第14話 ———恐怖
『逃げるの⁉』
その返答は頭の中ですら作れなかった。
考えられない。冷静に考える暇なんてない———！
皆を守ると息巻いておきながら、いざ傷つくとわが身を最優先し、脱兎のごとく逃げ出している。
本当に……情けねぇ————！
「…………ッ！」
ある程度走ったところで立ち止まる。
冷静になった。
やっぱり———俺は脅威が目の前にあればパニックになるし、女の子に助けを求められて逃げ続けられるほど、臆病者でもないらしい。
いわば———凡人か。
痛みで頭が混乱し、やるべきことを理解はしていても、実際の困難さに心が折れていた。それでも、立ち向かわないとようやく自らを奮い立たせ、足を止め、
「とりあえず———」
想像する。
胸の装甲が開くイメージ。すると、〝オウカ〟は応え眼前の装甲が開き、外気が入り込む。その風とそろってローナとトゥーリが戸惑いの声を発しながら中に入って来て、
「外にいたままだとろくに戦えない！ 中に入ってくれ！」
「あ———」
トゥーリが何かに気が付いたかのように声を上げた。
視線は俺の後ろに注がれている。
「何⁉」
「〝オウカ〟のコアが反応していない……どうして？ 無理やりローナが権限を渡したから……？」
トゥーリの視線の先を辿る。
そこにあったのは、巨大な宝玉だった。パールのような真っ白な宝玉。ただ、どこか表面がくすんでいた。長年放置されていないとこういう濁り方はしないが、何となく———本当に感覚的な話だが、その宝玉自体が力を失くし、輝くことができない状態にあるように感じた。
「この玉……コアってことは……」
「本来なら、これに魔力が反応して輝き、〝オウカ〟は力を発揮するの。だけど今は輝いていない」
トゥーリが爪を噛む。焦っている様子だ。
「俺がこの世界の人間だからダメなのか？ 魔力がないから？」
「さっきまで動いていたでしょ？ だから、あんたに完全に魔力がないわけじゃないんだと思う。本来だったら、魔力がないと動かすこともできないはずだから」
「ちょっと待ってよ！ どういうことだよ！ 混乱してきたぞ！」
「私はもう混乱しているのよ！ 整理しながら喋ってるから黙ってて！ 多分……多分だけど……ローナがあんたを守るために〝オウカ〟の権限を委託した。
その時にローナの魔力が移されているのよ……それで……」
トゥーリがハッとした顔をする。
「ローナ……あんたまさか……！」
「…………」
トゥーリはローナを睨みつけるが、ローナは不貞腐れた様に唇を尖らせていた。
「あんたが魔法を使わない理由、わかったわ。この藤吠牙に全部注いただのね。あなたの魔力を」
「え———？」
注いだ？ 魔力を？
「どうして、そんなこと？」
もしかして———あの時、新宿の上空で俺を助けた時————、
「俺が一度死んだからか？」
「ッ⁉ ご主人様は気にしなくていいの！ 守り切れなかった私が悪かったんだから……ご主人様が死ぬ前に〝キメラレッド〟を倒しきれなかった私が」
「…………」
雰囲気を壊すので黙っていたが……あの赤い獣の名前ダサいな……。
「でも、それだけ俺のために尽くしてくれるなんて。力を失ってまでも……どうして？ どうしてそこまでするんだ？」
初対面のはずだろう。
あの新宿の上空で巻き込んでしまったその贖罪？ なら、どうして山中はすでにこの世界にいない？
明らかに俺だけ特別扱いされている。いや、ローナの口調からは俺を目的にあの新宿の街に〝オウカ〟で現れたようなことを言っている。どうして……。
「……覚えていないの？」
トゥーリが問いかける。
「覚えて、って何をだ？」
ドォォォォォォン……‼
議論の時間は終わりだと言うように爆音が響いた。
マックスが爆撃が地面に落ちたのだ。
「今はそれどころじゃない！ とにかく戦って！」
