時界機神 オウカ

第13話 爆撃進軍

　マックス・ロッドは空から召喚された〝オウカ〟を見つめていた。

　金色(こんじき)の機神(キシン)であるはずの〝オウカ〟が白い。

　どういうことなんだろう？

　恐らくトゥーリが召喚したのだろう。先日も別の地で実験的に〝キメラレッド〟召喚したが、〝オウカ〟に防がれたとリチャードが報告している。

　トゥーリちゃんはやっぱり、おいらたちを恨んでいるのだなぁ……。なら仕方がない。いっぺんに殺すしかないねぇ。

　マックスは今———巨大な蠅だ。

　名は———〝フライボマー〟！

　下部の腹が大きく膨れ、

　—————爆撃だァ！！！！！

　卵を放出する。蠅としての生命機能としては卵だが、魔法の獣、魔獣化したマックスが発しているのは、その役割としては逆のものである。　

　生命を創るものではない破壊するもの————爆弾だ。

　爆撃機のように次々と地上の〝オウカ〟、そして藤吠牙のいるであろう校舎へと落としていく。

　————ウヒ、ウへ、ウへへへへへへへへへへッッ‼　綺麗な花火が見られるぞぉ～！

　マックスの思考能力は、魔獣化し完全に低下していた。

　ローナが、自分たちのボスの娘が地上にいることなど、マックスの頭にはもうなかった。

　〇

「早く乗って！　ご主人様！」

　白い〝オウカ〟はトゥーリの予想の外だったようで呆けていた。

　一方、ローナはすぐに乗り込むように急かす。

「どうやって⁉」

「願うの！　〝オウカ〟に自分を受け入れてもらえるように———！　

　そうしたら〝オウカ〟は導いてくれる！」

「導く———？　このロボットが？」

「ただのロボットじゃない」

「え？」

　ローナは真剣な表情で、

「機神(キシン)。彼には意思があるの。だからちゃんと気持ちを通い合わせてあげて———」

「意志を持つ———機械？」

「だから機械じゃないっていってんでしょ」

　ドスっと尻を軽く小突かれる。

「うひゃ」

　犯人のトゥーリが「変な声出してんじゃないわよ」と剣を鞘に納める。

「〝オウカ〟も私たち異世界人と同じ、魔力を使って動いている鉱物の生命体。

　そして———魔力は想いの力。

　想いがなければ、〝オウカ〟は動かない……明らかに今の〝オウカ〟には異常が起きているけど……」

　トゥーリが〝オウカ〟を指さした後、上空のマックスに向ける。

「乗らないと————死ぬ」

　大蠅と化したマックスから、大量の玉が放出され———落下している。

　————絶対に、爆弾だ！

「ご主人様！　早く〝オウカ〟に乗って————自分の身を守ってください！」

「藤吠牙！　〝オウカ〟に乗って———みんなを守るのよ！」

「—————ッ」

　俺は〝オウカ〟を見上げ、願った。

　———————受け入れろ！

　俺を———と。

　〝オウカ〟の胸部装甲が開き、まばゆい光が発せられる。

　俺は、思わず目を閉じた———。

　〇

「ハッ———⁉」

　気が付くと俺は座席に座っていた。

　正面には魔法の力で外部映像が映し出されている。

　鏡面のような画面だった。

　魔法陣が展開されていてその中心に映像を映している様子だった。

　座席は———粘土のような質感。

　———両手の位置には白い宝玉が埋まっていた。

「————コレがッ！」

　操縦桿だ。恐らく———、

　本能的にわかり、握り締める。

「動けえええええええええええええええええええええぇぇぇぇぇぇ！」

　爆弾は———迫っている。一刻の猶予などあるはずがない。

　必死の思いで動くように念じる。

　機神(キシン)——〝オウカ〟は応えてくれた。

　跳びあがり、全身を広げ爆弾の前に晒した。

　炸裂————。

　コックピットの中にまで轟音と閃光が満ちる。

　生まれて初めての死の恐怖。それが容赦なく襲ってきて俺は悲鳴を上げていた。

　——————だが、それが自分の耳に届かないぐらい。凄まじい爆音が響いていた。

　やがて、音が止み足が沈む感触がする。。

　ズウンと地響きを立てて、機体が落下したのだ。

「————イッテェ……焼けるような痛さだ。正面が、前面が……機体が爆弾を受けた個所がメチャクチャ熱い……なんだコレ」

　不思議な感覚だ。

　俺の痛覚が、「焼けた」「痛い」と悲鳴を上げている。

　あまりに痛いので、手で触って確かめてみるが、手に血はこびりつかない。

　ヒュウウウウウウ………！

　聞こえる。

　外の〝オウカ〟のボディに当たった風が音を奏でている。鮮明に聞こえる。〝オウカ〟の装甲の一部が震えて音を鳴らしている———その感覚すら———感じる。

　寒い。

　熱くて痛いのに———寒い！

『ちょっと！　どうして障壁を展開させなかったのよ！』

　頭の中にトゥーリの声が聞こえる。

「障壁の張り方なんてわかるわけないだろ！」

　魔法の使い方なんて全くわからない。

『また来るわよ！』

「————ッ！」

　空を見つめる。一点だけある黒い点———大蠅のマックス・ロッドが先ほどと同じ手、『卵爆弾』を投下しようと———腹を膨らませている。

「念じる……」

　機体に乗る時も、強く念じることで魔法の力が発動し機体に乗ることができた。だから今度も同じ———なんじゃ、ないか……。

　———できるのか？

「無理だ！」

　魔法なんて————生まれて一度も使ったことがない！！！

『ちょッ⁉』

　機体をくるりと回転させ、マックスから背を向けた瞬間———頭の中にトゥーリの声が響いた。

　———奔(はし)った！

「————ッ！」

　二人を両手の平で救い上げ、こぼれ落とさないように慎重に———だが、急いでその場から退避した。