第1話
目が覚めると、そこは美しい世界……では無かった。
「パーティー募集ちゅうううううっっ！！」「イケイケ！ デスペナ無いの後、1時間だぞ！！ 格上に挑みまくれええ！」「おう、肩ぶつかっとるぞワレ。賠償金支払えや！」
か、カオスだ。てか、人多すぎィッ！
予約者で50万人か……。そりゃこうなるよ。街とか凄い作り込みなのに、そっちに目が行かない。……今、デスペナって聞こえたような？
インベントリを開いて、お知らせを見る。
この度はエルドラド・オンラインをご購入いただきありがとうございます。ゲーム内時間で初回プレイ3時間の間はデスペナルティが削除されます。それ以降の死亡は、ランダムでアイテムが削除され、ゲーム内時間で3日の間ステータスがマイナスされますので、ご了承下さい。
今の間にゲームに慣れるための行動をお勧めします。
今後ともエルドラド・オンラインをよろしくお願いいたします……か。
……よし、急ごう。呑気にしてる場合じゃねえ。
「ポーション〜ポーションいらんかねぇ。今なら3割引だよ〜」
ピクリと耳が動く。所持金確認。5000Gか。多いか少ないかは分からないが、取り敢えずは、あるんだな。
んで所持物は、っと。
初心者の槍 / 初心者の革鎧 / 初心者の弓 / 木の矢×50
武器と鎧しか無い！？ よし、ポーションだ。ポーションを買おう。先ほど声が聞こえた露店へ駆け込む。
「おっちゃん、ポーション幾ら！？」
「おう、一本200のとこ、割引して140だ。何本いっとく？」
「取り敢えず、サンプル見せて。何本買うかはそれから」
「ほー、意外と冷静だな、坊主。ほれ、見ていいぞ」
回復薬(弱) レア度1 品質3
HPを少量回復する
か、回復量に数字が無い。
「おっちゃん、これ今の俺ならどんくらい回復する？」
「んー、お前さん、港についたばっかのペーペーだろ。そんなら致命傷でも無い限り大概治るぜ。どうよ、5本買ってくれたら他のも割引してやるぜ」
うーん5本で700か。まあ、許容範囲かな？
「他に何置いてんの？」
「おう、お前さん弓使いだろ。チョイと値が張るが、掘り出しもんの魔法の矢もあるぜ。他にも保管用のバッグに、火打石。遠出しないなら要らんかもしれんが、テントもある。どうだい？」
うむむむむむ。ど、どれも結構するな。テントが1000、バッグが500、魔法の矢も一本1000！？ あ、だけどこれダメージ値10もある。手持ちの木の矢を見ると1だ。槍も弓も初心者用だからか2しかない。これ、切り札に使えるんじゃないか？
他にも水筒っていうか皮袋もある。これが100。これまでのに、火打石も合わしたら3400。残り1600か……。必需品だけで吹っ飛ぶなこりゃ。
「おっちゃん、全部買うから3000にまけとくれ！」
「流石に400引くのはキツイぜ。3200が限度だ」
「じゃ、それで包んでくれ。後、細工用の工具って置いてない？」
「毎度あり。なんだい、細工師さんかい？ 生産ギルドなら大通りの左だよ。でっけえし、鍛治の音がうるっせいから直ぐわかる」
後ろを振り向くと、人ひとヒトの群れ。……こ、これを掻き分けるのか。いや、なんとかデスペナが無い内に戦闘を経験しときたい。
バチンと頬を叩いて、気合を入れる。あ、なんかHPが減った気がする。
「気合い入ってんねー。頑張りなよ若人」
「おっちゃんもありがとな！ じゃ、ちょっくら行ってくる」
「また、ご贔屓になー」
片手をあげてから、踵を返す。
……アレ？ 今のプレイヤーじゃないよな？
昨今のAI進化に戦慄しつつも、人海に溺れて行くキサカであった。
真逆、本当に100しか残らないとは……。細工師セットが1500もしたのが予想外だ。うん、後の200はどうしたって？
気づけば、串焼きと果実水が手に握られていた。お祭り気分で財布の紐が緩みすぎた……。宿にも止まれんぞ、どうすんだコレ。
あ、でもこの串焼きマジでうまい。これ、現実世界での買い食い、しなくてもいいんじゃないか？ VR最高だね。
噴水広場でムグムグと口を動かす。はて、何か忘れているような。けどここ涼しくて気持ちいい。あ、皮袋に水入れとこ。
「ラストセット行くぞー！！ これが、最後のチャンスだ！ あのクソッタレな狼に、人間サマの力を見せつけてやれい！ 時間切れ連中は、サポートに徹しろ。鉄砲玉の諸君！ 死を恐れず立ち向かえ！ こんなの出来るの今だけだ！ はやくしろっ、間に合わなくなっても知らんぞー！」
……思い出した。何シテンダ俺。
残った串焼きを、口に詰め込み、果実水で流し込む。出口、街の出口はドッチ！？
あ、前の連中追えばいいじゃん。
門から出ると其処は地獄絵図でした。美しい草原が広がり、左手には海に流れ込む大河が。右手には深い新緑が広がる。ホントいい風景。絵心があったら、1枚描いてみてもいいかもしれない。
現実逃避してる場合じゃないな。目の前の草原を【遠望】すると、其処彼処でヒトがケモノに食われまくってる。あれ、絶対今の段階で喧嘩売っていい相手じゃないだろ。
あ、さっき扇動してた人が食われた。うん、一応デスペナのこと思い出させてくれてありがとな。
他の堅実派の方々は、チョット大きな鼠や兎に挑んでる。けど、中には群がられて、蹂躙されてる人もいる。見なかったことにしよう。
河の方では、溺れてる人も見えた。……水泳スキルとってなかったのか。
いかんいかん、見てる場合じゃなかった。けど森の方はちょっと人が少なそうだな。そっち行ってみるか。
深いな、この森。草もボーボーで歩くのがキツイ。そのせいか、見かけるプレイヤーも少な目だ。やっぱりパーティー組んでる連中が多くて、ソロはあんまりいない。
チチチという鳥の声。それに獣が吠える様な音も聞こえる。
……鳥だ。結構大きくて、緑の羽が鮮やか。それが、数羽並んで木に止まっている。羽って矢に使えるよな？ 狙ってみるか。
始めての弓矢、結果は……。
「うん、ハードルが高すぎた。ぜんっぜん当たらねえ」
しまいには、近くに寄って来てはピーピー鳴く始末。煽ってる、煽ってやがるよこいつら。
気づけば矢が20本を切っている。ざ、材料だ。枝を集めて加工するんだ！
木の枝 レア度1
良くも悪くも普通の枝。
加工しやすいが、出来るもののランクは低め
まあ、レアなもんがいきなり拾えるわきゃないしな。地道だ。地道にいこう。欲張っても損しかない。
吸血樹の太枝 レア度3
動物の血を吸う、吸血樹の枝
強度は高く、しなやか
おお！？ レアもんキタコ……。まて、吸血樹？ 枝が落ちてるってことは……？
嫌な気配としか呼べないものが、首筋を伝う。咄嗟に前に飛び込んだ。
ブシュッという貫通音が背後から。恐る恐る振り向くと、予想通りの光景がががが。
一際太い大樹が、其処にあった。その枝が先ほどまでいた場所に突き刺さっている。よく見ると、森ネズミが枝に刺し貫かれ、段々に干からびていっている。……嫌な死に方ベスト3には入るな、コレ。
「どーも、失礼しましたー」
ペコリと頭を下げてから、速攻で逃げ出した。デストラップ多すぎだ炉、マジで。……いや、デスペナ無いからって、こんな深いとこまで来た自分が悪いんだけど。
ハーっと溜息をついてから顔を上げる。ふと、視界の端を、なにかがよぎった。【遠望】してみると、なんか鹿っぽい。だけど角が三本ある。おお、レアっぽい。ていうか毛並みが艶艶している。綺麗！
よっしゃ、狙いはあれじゃ！ 何としても成果を持ち帰って、勘九郎に自慢してやろう。
そして、話は冒頭に戻る。
「よっしゃ！ 初めて、矢が当たったー！」
木の矢は、寸分違わず鹿の首を貫いた。よっしゃ、獲物キタコ……。さっきも似た様な事を思った気がする。で、その後にしっぺ返しがきたのだ。
「ぴ、ピンピンしていらっしゃる？」
やっぱ、魔法の矢を使うべきだった！ やっちまった。
怒ってる、アレは怒ってるよ。
首を振り回し、角を地面に打ち付けて威嚇の音を出している。後ろ脚で土を蹴っているのは、間違いなく突進の前準備だろう。
あの角を喰らったら、間違いなくポーションを使う間も無くお陀仏だろう。
い、いや、まだワンチャン残ってる。魔法の矢を素早くつがえて、鹿へと向けた。頼むよ1000G！ 倒せなくてもいいから、せめて当たって一矢報いさせてくれ。
遂に鹿が突進してくる。さっきの感覚だ。あの感じで射つんだ！
ヒョウと魔法の矢が放たれる。美しい軌跡を描き、鹿の額へと吸い込まれて行った。火事場の馬鹿力すげえ！ ふはは、これなら例えあの強敵といえど。
そのまま、突っ込んでいらっしゃいました。
だ、駄目か。レベルもスキルも低すぎたか。そのまま、横っ飛びに回避する。避けられたのが、まず奇跡。けど、掠っただけでなんか、死にそう。
ま、まだだ。粘るんだ。バッグからポーションを取り出して飲み干す。よし、まだ動けるぞ。で、あいつは？
弾丸のようなスピードで、駆け抜けて行った鹿はUターンの体制である。もう一度避けられるかは不明だ。ならば、やることはただ一つ。
「っらあ！！」
突っ込んでくる鹿に、槍を合わす。これが駄目なら死に戻るだけだ。そんなら死中に活を見出すまでよ！
体が衝撃で宙に舞った。背中から落っこちて、大ダメージをくらう。しかし……。
「ぽ、ポーション。ポーション」
二本一気飲みである。目の前には美しい獣が倒れていた。腹に半ばまで槍が食い込んでいる。槍の柄はぼっきり折れていた。こいつの圧倒的な力が、逆に勝機となった形である。先の、魔法の矢のダメージも大きかったのだろう。
レベルアップしました。
ステータスを1点成長させられます
【弓】がランク2に上がりました
【槍】がランク2に上がりました
【遠望】がランク2に上がりました
お、おおおお！？
「いよっしゃあああ！！ 初勝利じゃー！？？」
天に拳を振り上げる。しかも、初レベルアップだ。スキルのランクも、いろいろ上がってやがる。うわあ、楽しい！ 楽しいよこのゲーム！
えーと、ステータスはどうしよう。STRでいいよな。よし、これで8だ！
ひとしきり喜んだ後、獲物を見やる。
「で、倒したらどうすんだこれ。……細工師セットにナイフあったな。剥ぎ取れないか、こいつ？」
ナイフを鹿の角に当ててみる。
ポーンとシステム音がした。
【解体】の取得条件を満たしました。 取得しますか？
Y/N
おっ？ああ、ナイフ当てるのがトリガーか。えっとスキル説明は、と。
【解体】
仕留めた獲物を効率良く素材に変換する。ランクが上がるとより多く剥げ、レアな素材が手に入りやすくなる
取得するに決まってんだろ！
YだY！
改めてナイフを鹿に突き刺す。
トライホーンの角×3 レア度5
鹿の王族、トライホーンの優美な角
通常より、硬く長い
トライホーンの毛皮 レア度4
鹿の王族、トライホーンの毛皮
優美かつしなやか
貴族の服にも使われる
トライホーンの腱 レア度4
鹿の王族、トライホーンの脚の腱
強靭であり、トライホーンの速度の決めてである
トライホーンの赤身 レア度3
貴族の食卓にも供される、トライホーンの赤身
焼くと絶品である
す、すげえ。レア度5ってなんだよ。た、たしか角とか腱って弓に使えるよな？ 曲がってるから槍は無理かもだけど、細工すればチート級装備がいけるかも……。あ、駄目だ。まだ細工したこと無いから、失敗が怖すぎる。と、取り敢えず保存しとこう。
毛皮は結構でかい。弓や槍の持ち手にもいいだろう。防具にもしたいが加工はわからないので、生産の人に頼んで……か、金が無い。
ということは、だ。じーっとトライホーンの赤身という文字を見つめる。ああ、貴族の食卓に出るってことはうまいんだろーなー。ここに来る前の串焼きも美味かったし。
……うう。グッバイ俺の肉。鍛え上げてから、またあいつを狩って絶対食ってやる！
何にしろ夢は広がりまくり。フハハ、勘九郎に自慢しまくってやろう。
ひとしきり、喜んだり、唸ったりしてから立ち上がる。余は満足じゃ。いっぺん街へ帰ろう。
「ぉーぃ」
？ 何か聞こえたような。
「助けてー」
あ、誰か助け呼んでる。インベントリを見ると、まだデスペナは無い時間だ。うーん。状況によっては助けてやっても、い、い、ってなにあれ！？
「たーすけーてくださーい！」
女の子が走ってきている。プレイヤーである俺を確認したのか、こちらへ一直線だ。まあ、女の子はいい。問題はその後ろ。蜂だ。でっかい蜂の群れだー！？
「うわあ、MPKだー！？ トレインしてやがる！」
こ、これが世に聞く、モンスターを釣ってなすりつけるというMPKか。ま、まさか自分が被害者になるとは。っていうかあの子足はや！？
蔦やら、木の根っこやらで、やたらと歩きにくい森の中をスイスイ進んでこっちに向かってる。うん、何かのスキルかな？ 凄いすごい。
ハハハハッ。思わず笑ってしまった。人間どうしようもなくなると笑が出てしまうね。……はい、ただの現実逃避です。
踵を返して、逃げようとする。
ここまで来て死ぬのは、ノーサンキューです。
耳元で、ボヒュッという嫌な音がした。ギギギッと顔を横に向けると、でっけえ針が木に突き刺さっている。
あ、鏃に使えそう……なんて考えてる場合じゃねえ！？ あの蜂、針を飛ばして来やがった。
「き、木の後ろに隠れ……」
ボヒュボヒュボヒュボヒュッ。
次の瞬間、キサカは人型の剣山となり、この世界での通過儀礼を体験したのだった。
