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第四・五話　幕間　ドゥルス視点——この男の前に立った瞬間

カインに試された後、ドゥルスは生まれて初めて「助かった」と思った。

七賢院に十八年いた。

その間に百人以上の仕事をした。

依頼主は常に組織で標的は常に一人だった。

ドゥルスは自分が大陸最高峰の暗殺者の一人だと信じていた。

信じて疑わなかった。

カインとの試練は——対等だった。

カインは強い。

大陸最高峰の暗殺者として、ドゥルスが名前だけ知っていた男。

その男と打ち合ってドゥルスは「これが限界だ」と分かった。

カインは自分と同じ種類の存在だ。

研ぎ澄まされた殺しの技術を持つ人間の極致。

しかしノクスは——違う。

ドゥルスがノクスの前に立った瞬間、何かが沈黙した。

敵の強さを測る本能——十八年かけて磨いたドゥルスの最も信頼できる感覚——それが完全に機能を停止した。

「勝てない」ではなかった。

「戦うという概念が、成立しない」。

カインと戦う時ドゥルスの頭は動いていた。

どこを狙うか、どう動くか、どこで仕掛けるか。

それが「戦闘」だ。

しかしノクスを前にした瞬間、その思考回路が起動しなかった。

海の前に立った人間が「泳いで向こう岸まで行こう」と考えないように。

山の前に立った人間が「素手で崩そう」と考えないように。

それが「無理だ」という判断ですらない。

そもそも選択肢として浮かばない。

ドゥルスはその感覚を一生忘れないだろうと思った。

そして同時に思った。

この男が七賢院の敵にいる。

七賢院は、終わる。