19/26

第十四話　七賢院編　密謀——二人を引き裂く工作の始まり

七賢院（しちけんいん）本部の深部。

薄暗い会議室。

七人の「賢者」のうち三人が集まっていた。

議題は一つ——「亡者（もうじゃ）とアルス・ヴェインの件」だ。

「王妃の件は失敗に終わった。アルス・ヴェインが——十分で解毒しきった」

白髪の老人が言った。

「賢者一番」と呼ばれる男だ。

「典医（てんい）ガロンは既に役に立たない。次の手を議論する」

「アルス・ヴェインの能力が想定外だった。六段階の回復魔法師という触れ込みだったが——我々が仕掛けた毒を十分で完全解毒した。六段階の回復魔法で可能な領域を超えている。枢機卿（カーディナル）はさらに上の力を隠している」

「隠しているとすれば——理由は何だ」

「狙われると知っているからだ。賢明な男だ」

「亡者については——直接排除を試みたが失敗した。向かった者が誰一人戻っていない。唯一、遠方から魔力を観測していた者が一名いた。その者の証言では——段階測定不可能。計器の上限を振り切ったと」

もう一人の賢者が言った。

「測定不可能とは？」

「我々の魔力計では、上限の十段階を超えている。——つまり」

「体系が違う」

長い沈黙。

「竜血の末裔か」

白髪の老人が低く言った。

「千年前に滅んだとされる竜血の血脈が——今この時に現れるとは」

「どう対処する？」

「直接の力による排除は——不可能と判断する。方法を変える」

賢者三人の目が互いに交わった。

「アルス・ヴェインと亡者——二人が繋がる可能性は？」

「ない。二人は正反対の存在だ。聖者と犯罪者が協力するはずがない」

「......だが、二人の動きが、奇妙に連動している。王妃の件、商人の件——亡者が崩した後を、枢機卿が固める形になっている」

「偶然だ」

「偶然にしては——精度が高すぎる」

長い沈黙があった。

「二人が繋がる前に——手を打つ。どちらかを、もう一方の『敵』に見せかける工作を始めろ。聖枢機卿に、『亡者があなたを排除しようとしている』という情報を流せ。亡者の耳には、『枢機卿が騎士団と組んであなたを追っている』という情報を入れろ」

白髪の老人は言った。

「二人が互いを敵と認識すれば——彼らの動きが止まる。その間に、我々は巻き返す」