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第八話　ノクス編　ノクスの目的——七賢院を法で断罪する

その夜。

ノクスは一人で王都郊外の廃神殿（はいしんでん）にいた。

廃神殿は千年前に建てられたとされる石造りの遺構で、王都の外れの森の中に半ば埋もれるように存在している。

ノクスはその奥の間の壁に刻まれた文字を、指先に灯した小さな魔法の光で照らして見ていた。

古代語だ。

しかしノクスには------読める。

「竜血の末裔は、世界が忘れた時に目覚める。昼と夜の境を歩き、光の中に影を宿し、影の中に光を持つ——」

千年前、古代竜族と人間の間に「竜血の契約（りゅうけつのちぎり）」が結ばれた。

一部の人間の血脈に、竜の魔力構造が組み込まれた。

「根源魔力（こんげんまりょく）」と呼ばれるその力は通常の魔法適性とは根本的に異なる。

竜の魔力は「段階」ではなく「密度」で語られる。

その密度が、現代の魔法測定では「十段階以上」と計測されるため便宜上「十段階」と呼ばれている。

ノクスが魔法十段階を使える理由は、これだ。

「昼と夜の境を歩く——」

ノクスはその一行を繰り返した。何かが引っかかる。

「昼と夜の境」——それは何を意味するのか。

ノクスは首を振った。

それは関係ない。

俺は、昼は眠っていて夜に動く——ただそれだけだ。

ノクスは廃神殿を後にした。

しかし——「昼と夜の境を歩く」という言葉が頭から離れなかった。

隠れ家に戻るとカインとエルザが待っていた。

「今週集めた情報を整理する」

ノクスは地図を広げた。

「七賢院（しちけんいん）の目的は王国の完全掌握だ。王を傀儡にし、貴族を取り込み、軍部を支配し——最終的には、この国の意思決定をすべて七賢院が行う構造を作る。王妃の毒殺はその一環だ」

エルザが静かに言った。

「それを阻止するために——ノクス様は何を目指しているのですか」

ノクスは地図を見たまま答えた。

「七賢院の中枢を叩く。七人の賢者が意思決定をしている限り、末端を潰し続けても再生される。七人全員を------法で断罪する」

カインが腕を組んだ。

「法的に、ですか。......あなたが？」

「俺が直接殺すこともできる。しかし——七賢院は組織だ。頭を切っても、次の頭が育つ。構造ごと壊さなければ意味がない。構造を壊すには、民と王が七賢院を『悪』と認識する必要がある。そのためには、証拠が必要だ」

エルザが「それは時間のかかる計画ですね」と言った。

「ああ」

「なぜ、そこまで？」

ノクスは少し間を置いた。

「民が搾取されているのが気に食わない」

それだけ言った。

エルザとカインは顔を見合わせた。

その答えは——「亡者（もうじゃ）」という男に似つかわしくないほど、単純で、正直だった。