10/27

第六・五話　幕間　黒衣の魔法使い視点　——掌に消えた雷槍

両手を上げながら、魔法使いは考えていた。

七賢院（しちけんいん）に拾われたのは十二歳の時だ。

魔法適性の検査で「五段階相当」と判定された時、検査官は「万に一人の才能だ」と言った。

その言葉は本当だった。

五段階の術師は王国全土で両手で数えられるほどしかいない。

軍部の上位騎士と並ぶ力を持つとされる。

だから——自分は強い。

そう思ってきた。

黒いフードの男が扉を開けた瞬間、自分はすぐに術式を展開した。

迷いはなかった。「ライトニングスピア」七本——それはこの男の持つ最大威力の攻撃魔法だ。

七本同時に放てる者は大陸でもほとんどいない。

その術式を一秒もかけず収束させた。

それが——掌に消えた。

吸収された、という感覚が術式を通じて手に伝わった。

自分の魔力が相手の体内に流れ込んでいく感触。

まるで川が海に注ぐような——抵抗のないあまりにも自然な消失。

魔法の理屈として、「魔力吸収」という術式の存在は聞いたことがあった。

七賢院の学術部門が研究していた理論上の術式だ。

八段階以上の素養がなければ発動不可能——そう聞いていた。

つまり目の前の男は——少なくとも八段階以上。

しかし、違う。

魔力が吸収された瞬間、その「密度」が肌を通じて伝わってきた。

段階の話ではない。

これは——段階という物差しで測れるものではない。

数えた七本の雷槍が、ろうそくの炎のように静かに消えた時、この男の内側に何が宿っているかを術師の本能が告げていた。

「竜の血だ」——と、誰かが呟いた。

倒れた文官の男だった。

竜血の末裔。

千年前に滅んだとされる。

しかし伝承には記されている——竜の魔力は段階を持たない。

竜の魔力は密度として存在し、その密度の前では人間の術式はただの炎に過ぎないと。

フードの男が静かに言った——「七賢院の王宮内連絡経路の全容を話してもらう。話せば——苦しまずに済ませてやる」

話すつもりだった。

最初から抵抗する気は消えていた。

この男に逆らった者が生きて戻った話を、自分は聞いたことがない——その言葉の意味が今初めて分かった気がした。

強さへの恐怖ではない。

この男の前に立った時に感じる別種の感覚——自分が今、取るに足らない何かであるという、静かな認識。

「話します」

と言った。

フードの奥の目がただ静かにこちらを見ていた。