第六十三話 最後の器
――雷光が消えた。
白く焦げた地面に倒れ込んだイーヴァンの指先が震え、翔太へと伸びる。
「……全部……思い出した……」
その声は、酷く弱いのに、不思議な力が宿っていた。
翔太は血に濡れた手で彼女を支え、叫ぶ。
「イーヴァン！！ しっかりしろ！！」
「翔太……ごめん……言えてなかった……こと……たくさん……ある……」
イーヴァンの視界に映る翔太は、涙でにじんでいた。
だが――イーヴァンは続けなかった。
「……後で……全部話す。まだ……終わってない」
そこまで言って、イーヴァンは震える脚で立ち上がった。
倒れかけたところを翔太が支えようとすると、イーヴァンはかすかに笑う。
「大丈夫……もう迷わない。
三つの試練を越えた時の力……ようやく……全部戻ったの」
――その瞳は、揺らぎひとつない。
三つの試練て……！？イーヴァン……おまえ……」
「行こう、翔太。あの化け物は私が斬る！」
イーヴァンが双剣を構えた瞬間、空気が変わった。
黒い異形――融合魔物が、身をよじりながら咆哮する。
だが、その太い腕が振り下ろされる前に。
「遅いっ」
その声とともに、イーヴァンが消えた。
次の瞬間、異形の背面が十字に裂けた。
双剣の軌跡が黒い血を散らし、魔物の巨体がよろめく。
「なんだ……この速さ……！」
リィナが息を呑む。
「まるで翔太の瞬間移動みたい…………！」
ミンミンも目を見開いた。
イーヴァンはもう別人のようだった。
迷いはなく、僅かな隙もない。
双剣はまるで獣のように躍り、弱点を正確に穿つ。
「でやぁぁぁぁっ！！」
最後の一閃で、融合魔物の膝が砕けた。
「お願い、ジルク！！」
「任せろ！」
ジルクの鉄槌が地面ごと魔物を砕き、ついにその巨体は崩れ落ちた。
――その時。
ドルトンは、混乱し崩れた広場の中央で笑っていた。
「愚か者どもめ……次はどいつが燃えたい？」
彼は完全に気を緩めていた。
理由は一つ。
“自分は、翔太たち全員を倒した”と錯覚しているからだ。
その原因は――
「にゃっ」
彼の足元で鳴く、小さな白猫だった。
だが、ドルトンは気づかない。
その猫が、アイリであることに。
彼女が操る白霧の幻覚魔法は強烈で、
ドルトンの視界も、聴覚も、感覚もすべて歪めていた。
「これで……すべての動きが止まる……」
アイリは猫の姿のまま、そっと距離を取った。
幻惑によって動きを止められたドルトンの背後に――
黒い影が集束した。
翔太が、そこにいた。
「お前はこれで終わりだ！ドルトンーーーっ！！」
翔太は呪いの黒刃を右手にまとわせる。
刃が震えている。
怒りでも、憎しみでもない。
“決着をつける覚悟”が形になったものだった。
次の瞬間――翔太の姿は掻き消えた。
そして、
「ドスッ」
「……なっ……！」
翔太の黒刃が、ドルトンを貫いた。
心臓だけを外し、確実に動きを止める位置――
致命傷でありながら、フェアリスの身体を元に戻す為の絶妙な場所だった。
「ぐ……あ……ああ……！！」
ぐらりと、フェアリスの身体が崩れ落ちる。
「フェアリス！！」
アイリが猫から元の姿に戻り、駆け寄る。
だが――
「出るしか……ないか……」
ドルトンの黒い霧がフェアリスの体から抜け出し、
皮肉にも、今、まさに力尽きようとしていた異形の魔物へと寄生した。
「なっ……まだ動くの！？」
「しぶとい奴だ……！」
翔太が構え直そうとした、その瞬間。
「ヒュッ」
一本の矢が、ドルトンの移った魔物の額を射抜いた。
「……終わりよ」
リィナがゆっくりと弓を下ろした。
魔物が黒い霧をまき散らしながら崩れ落ちる。
霧の中心で、ドルトンの声がかすかに響く。
「……ば……かな……我が……こんな……」
霧は薄れ――
黒は、完全に消えた。
ドルトンは敗れた。
すかさず、翔太はイーヴァンのもとへ駆け寄った。
「イーヴァン……さっき言ってた『話』って……」
イーヴァンは息を整え、苦笑した。
「……後で話すよ。全部。
でも……ひとつだけ言える」
翔太が小さくうなずく。
「私は……翔太よりずっと前に、この異世界で戦っていた。
その間に……全部なくした。記憶も、感情も……名前すら」
イーヴァンは、胸に手を当てながら言った。
「でも今は――全部取り戻した。
だから……最後の試練だけは……越えないで。お願い……翔太」
「……イーヴァン？」
翔太は理解できずに眉をひそめる。
「その理由も……全部後で言う。
今は……フェアリスを助けなきゃ」
イーヴァンは少しだけ笑った。
「大丈夫。まだ終わりじゃない」
その言葉が、広場にようやく訪れた静けさを震わせた。
――ドルトン撃破。
だが、この勝利は“物語の終わり”ではない。
そして、最後の試練へと向かっていく。
読んでくれて、ありがとうございました。
次回、第六十四話 交わらない想い
