彼女を救うなら異世界へーーー三つの試練と悪魔との契約

第三十五話 襲撃の影

　　夜明けと共に、レーベル村の空気が不穏に変わった。

　朝靄《あさもや》の向こうから、低い唸り声が響く。次の瞬間、村の外れにあった納屋が爆ぜるように崩れ、炎が上がった。

　「きゃあああっ！」

　　悲鳴が上がる。村人たちが逃げ惑う中、黒い影がいくつも揺れ動く。

　カマルが率いる魔物の群れだった。

　狼のような獣、腕が四本ある異形、そして翼のある影。どれもが、地を這うように村へ雪崩(なだ)れ込んでくる。

　「ふふっ……人間の悲鳴は、やっぱり良い音ねぇ」

　カマルは屋根の上に立ち、月の残光を背に不気味に微笑んだ。

　　「さぁ、壊しなさい。できるだけ多く――

民の悲鳴をドルトン様に届けるのよぉ！」

　魔物たちが一斉に動き出す。

　遠くの森道を駆ける影が三つ。翔太、リィナ、ジルクが先頭に立ち、後方にシーカとカイが続く。

　「煙が見える！　あの方向だ！」

　「間違いない、魔物が村に入ってきてる！」

　　翔太の胸がざわつく。右手の紋章が、わずかに脈打っていた。

　村に辿り着くと、既に数軒が炎に包まれ、村人たちが倒れている。

　翔太は弓を構え、右手に力を集中させる。黒い靄が立ちのぼり、矢が闇の色を帯びた。

　「はあああっ！」

　放たれた矢が、一直線に魔物を貫く。黒煙のように崩れ落ちる影。

　　「シーカ！　右側を頼む！」

　「了解！」

　シーカの魔法陣が輝き、無数の光弾が魔物を吹き飛ばす。

　　「《ライト・バースト》！」

　カイも負けじと爆弾を投げ込む。

　　「おりゃあっ！　魔物どもが―――っ！」

　爆音と共に、土煙が立ちこめた。

　「ふふ……やっぱり来やがったわねぇ」

　　屋根の上から、カマルが楽しげに声を上げる。

　その余裕の態度に、翔太の眉が険しくなる。

　「お前の仕業だな！」

　「ええ、そうよ？　あなたが倒したトロイ、そしてイーヴァンの邪魔……許さない！」

　リィナが弓を構え、冷ややかに言う。

　「それは、こっちのセリフ！

お前は絶対許さない！ミナの無念を晴らす。

ここで消えろーーーっ！！！」

　だが、放った矢はカマルの体を通り抜け、空を切った。

　「……幻影っ！？」

　リィナが目を見開いた瞬間、背後から囁き声がした。

　「ふふ……残像を追うなんて、甘いわねぇ」

長いローブに仮面をつけた女――ハマイ。

　淡々とした声。その瞬間、空間が歪み、リィナは地面に倒れこむ。―――そして、顔色を変え立ち上がる。

　リィナの目が虚ろになり、翔太に向かって矢を放つ。

　「……リィナ！？……」

翔太は弓を剣に変化させ、弾く。だが、そこにカマルが不意打ちを決める。

　「グサッ」

翔太は左手を深く切り込まれる。

　カマルは慎重に姿を消しながら戦う。一方のハマイは

次の標的をジルクに定める。

地面から現れ、なんなく幻影に落とす。

　「やめて！…ジルク」

シーカはジルクに鉄槌を振り落とされるが、なんとか避ける。

　「やめろっ！！」

隣にいたカイが驚きながら叫ぶ。

　「くそっ……幻術にかかってやがる！」

　「お前か……あの時、イーヴァンに――」

翔太が言いかけた時、ハマイは楽しそうに答える。

　「催眠をかけたのは、確かに私です。面白いでしょう……ハハハッ」　

　右手の紋章が灼けるように光り、周囲の空気が震える。

　「……もう許さない」

　　黒い靄が翔太を包み、剣が黒々しい長弓へと変わる。

　矢が形を成すと同時に、翔太は叫んだ。

　「避けられるもんなら避けてみろぉーーーっ！」

　ハマイは驚愕の表情を浮かべ、後方へ飛び退く。

　「チッ……これは想定外ね……こっちだ！」

そこに、ジルクが現れハマイの盾になる。

　「そんなっ……」

　相手に攻撃をしたくても、味方に当ててしまう。

なすすべを失くした翔太が途方に暮れている時、ジルクの攻撃をかわしながらシーカが叫ぶ。

　「私とカイで二人の気を引く！あいつは翔太が何とかして！」

　「……分った！やってみる」

　翔太はもう一度、ハマイに向かって矢を放とうとした、その時。

姿を消していたカマルが邪魔に入る。

　「私を忘れちゃいないわよねぇ～」

　万事休す。味方二人が敵になり、三対四。　

おまけに魔物も襲ってくる。今度こそ駄目かと思っていた、その時。　

遠くから黒い人の様なものが、こちらに飛んでくる。

　「あれは何だ！？」

　翔太が声にするも直ぐに、それは黒煙と共に降り立つ。

イーヴァンだ。

以前の様な人型の魔物ではなく、明らかに人間の姿だった。

　「……貴様ぁ！―――イーヴァン！」

カマルが戸惑いと怒りをぶつける。

　「話は後で……今は私も戦う！」

（……一緒に戦ってくれるのか……！？）

呆気に取られながらも、翔太は大きく頷いた。

　「頼む！」

煙の向こうで、カマルが舌打ちする。

　「……ハマイ！　あいつら皆、幻影に落としなさい！」

　「ふんっ…言われなくても、そうするつもりよ」

だが、次の瞬間、目に見えぬ速さでハマイの後ろを取るイーヴァン。

　「今度はあなたが幻影を見る番よ。永遠にね」

ハマイは最後の言葉すら出ず、地に倒れる。

　ハマイの死で、幻影から抜け出したリィナとジルクが翔太の所へと集う。

そこら中にいた魔物はシーカとカイが殆ど片付けていた。

残されたカマルは、又しても逃走をはかる。だが、それをイーヴァンは許さなかった。

双剣が交差し、十字の傷を胸に刻んだカマルは、地上へと落ちていく。

　「……倒したのか！？」

　翔太は半信半疑で、イーヴァンを見つめる。

皆も同様。イーヴァンの創造を絶する強さに驚きを隠せない。

結局、イーヴァンのおかげで、強者二人を倒すことが出来たのだ。

　悪魔の様な姿だった女。でも、今は違う。

ルシアのお陰で、自分を取り戻せたのだろう。

風が血の匂いを漂わせる森の中。それぞれが頭を過る。

イーヴァン……味方なのか、それとも…………

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次回、第三十六話　記憶