5/264

追放の余波④

＜門を出るゼノを見送る仲間たち＞

　王国の門が静かに開かれ、ゼノ・ヴァルグレイスの背中がゆっくりと遠ざかっていく。

　その姿を、王城の一角から見つめる者たちがいた。エレナ、ダリウス、フローラ、そしてレオン——かつての仲間たち。

「……本当に、行かせるのね」

　フローラの声は震えていた。彼女の指は握りしめられ、今にも走り出しそうだった。

「こんなの、おかしいだろ……！」

　ダリウスが低く唸るように言う。彼の拳は力任せに壁を殴りつけられた。

「王国のために戦い続けてきたのはゼノだ。命を何度も懸けて、俺たちを、王国を救ってきたんだ……それなのに！」

　エレナは何も言えず、ただじっとゼノの背中を見つめていた。彼が振り返ることはなかった。その事実が、彼女の胸に深く突き刺さる。

「……レオン」

　フローラがレオンを見た。涙を浮かべた瞳に込められたのは、怒りではなく、問いだった。

「あなたは……止めなかったの？」

　レオンは唇を噛む。

「俺に……どうしろっていうんだ」

「何か方法はあったはずよ！あなたが王に掛け合っていたら……」

「王国の決定だ」

　レオンはそれ以上の言葉を発せなかった。彼自身、ゼノを見捨てるつもりはなかった。だが、王国の決定に背けば、彼もまた追放されることになっただろう。

「それでも……」

　フローラは俯き、震える肩を抱くように両腕を交差させた。誰もが間違いだと分かっていた。だが、それを止めることができなかった。

「王国の決定なら、何をしてもいいっていうの……！」

　エレナは自分自身に苛立つように言葉を発したが、それ以降は押し黙ってしまった。

　やがてゼノの姿は、門の向こうへと消えていった。

　誰も、言葉を発することはできなかった。