追放の余波②
＜レオン視点の追放の瞬間＞
今日が来なければよかった。レオン・アシュフォードはそう思っていた。静まり返った王城の広間。レオンは手に汗を握りながら立っていた。
「なぜ、俺が……」
朝から心の中で何回も呟いた言葉だ。
玉座の間に響く静寂が、レオンの胸を締めつけた。広間の中央でゼノ・ヴァルグレイスが膝をつき、王の宣告を待っている。
王国の騎士団、司祭たち、この場にいる誰もがこれから起こることを知っていた。知らないのはそう、ゼノだけだ。
ゼノはまだ気づいていない。これから自分がどんな運命を迎えようとしているのか。
そしてその運命を伝える役割を担わされるのは自分ーーレオンだった。
「……レオン、伝えよ」
王の言葉が発せられる。自分が、いま一番言いたくない言葉を伝えなければならない。レオンは歯を食いしばる。ゼノをみると、彼はレオンを信頼している瞳でまっすぐ見ている。
レオンは歯を食いしばる。
（すまない、俺はお前を救えない）
「ゼノ、お前は王国にはいられない。追放だ」
レオンは、自分の口からその言葉が発せられた瞬間、心のどこかが軋むような感覚を覚えた。仲間だったゼノに、追放を言い渡すのは地獄のような気分だった。
ゼノはゆっくりと顔を上げ、レオンの目をまっすぐに見つめる。その瞳には怒りも悲しみもなく、ただ、静かな疑問が浮かんでいた。
「……おい、レオン、本気か？」
ゼノの顔が凍りつく。
「王国の決定だ」
ゼノの口元が引きつる。笑おうとしても、うまくいかない。唇が震え、拳を握りしめる。信じていた仲間に裏切られた現実が、身体の芯まで冷たく突き刺さる。怒りとも悲しみともつかない感情が胸の奥で渦巻き、全身がわずかに震えた。
「俺は、お前たちのために戦ってきた……！ 命を懸けて、戦ってきたんだぞ！」
レオンは何も言えなかった。言葉を発したところで、ゼノの怒りを払拭することはできないと分かっていた。
王は厳かに頷き、近くに控えていた衛兵に命じた。
「ゼノ・ヴァルグレイス。王国の秩序のため、今日をもって追放とする」
「——っ、ふざけるな！！！」
抵抗するゼノと一瞬目があったが、レオンは目を伏せるしかなかった。
ゼノはその瞬間体の力がフッと抜けたようになり、衛兵たちによって王城の外へと連れ出されていった。
扉が開く。衛兵の足音が広間に響く。彼の後ろ姿が、やがて闇に消えていく。
レオンは拳を握りしめた。これが正しい決断だと信じるしかなかった。
