チートになって転生したはいいけれど、怪力すぎて武器がみんな壊れるので、最強の武器を探して旅立つことにしました。

６「俺……やっちまった、って、やつ？」

　正直、逃げ出したい気持ちはある。

　幼体のイビル・スパイダーでさえ厄介なのに、何が悲しくて冒険者になる前から成体と戦わなければいけないのか。しかも、カナンと二人だけで、である。はっきり言って危険極まりない。獣使いの慌てぶりからして、このまま逃げても、多分自分達が失格扱いになることはないだろう、ということはロークにもわかった。

　それでも、逃げずに戦うことを選んだ理由は二つ。

　一つはこの状況を招いたのは自分の責任だ、という自覚があったからだ。

――俺がきちんと攻撃をコントロールできていれば、頭を潰していれば。成体に進化されるようなことにはならなかったんだ。

　中途半端に手負いにしたせいで、変態を促してしまったのだろうということは容易く想像がつく。元より、獣使いの制御を外れてしまっているなら誰かがケリをつけなければいけない。だったら、自分でやったことの責任は自分で取らなければと思ったのである。

　そして、もう一つの理由は。

――何より、カナンが逃げてねえ。あいつを残して俺だけ逃げるなんてできるか！

　カナンは魔導書を構えて、いつでも攻撃を撃てるように準備している。恐らく、ここで抑えないと観客に被害が及ぶと考えているのもあるだろう。

　素早く彼とアイコンタクトを取った。幼馴染というだけあってお互いの考えていることは手に取るようにわかる。――とっさの連携が取れる自信があったからこそ、自分達は一緒に旅立つことにしたのだから。

――剣は、まだ大丈夫。さっきちゃんと防御できたから、少なくとももう一撃放っても壊れないはずだ。だったら。

「カナン！」

　ロークは叫ぶ。

「こいつは今度こそ、俺が倒す！」

　細かな作戦を言えば、イビル・スパイダーにも伝わってしまう。だから言えたのはそれだけだった。

　それだけの言葉で、きっと充分だった。

「ＯＫ。君を信じる！」

　ぶりゅりゅりゅる、と粘っこい音と共に、割れた背中から這い出して来ようとするイビル・スパイダーの成体。完全に変態を遂げる前に終わりにするべきだ。

　徹夜で勉強した知識を総動員して考える。あのモンスターに最大の隙が出来る瞬間。それは、あのでっぷりと太った腹を、幼体の殻から生き抜く時にある。元より変態に集中しているスパイダーは、さっきから自分達が会話していても、そして背後に己を斬った敵がいると分かっていてもこちらを振り向くことができていない。

――その前にケリをつける……俺と、カナンで！

　スパイダーの背中が、粘液に塗れながら出てきた。ぶつん、と音を立てて頭まで亀裂が走り、幼体の時にはなかった針のような触覚が飛び出してくる。そうだ、この後。この後、モンスターは膨らんだ腹部を殻から引き抜く。

　ずぶり、と一瞬モンスターの体が沈んだように見えた。そして、ずぶずぶずぶ、と滑め光る赤と黒の斑模様の腹部が這い出してきて――。

「“Thunder-Break”！」

　次の瞬間、強烈なカナンの魔法が炸裂していた。やや広範囲に、激しい雷を落としまくるという魔法。体液でぬるぬるの体はよく雷を通すはずだ。

「ギシャアアアアアアアアアアアア！？」

　モンスターの動きが、腹を引き抜こうとした体勢で止まる。絶叫し、びくびくと体を痙攣させるイビル・スパイダー。

　サンダーブレイクの魔法には弱点がある。それは消費魔力が激しいこと。あの勢いで打ち続けたら、いくらカナンと言えど魔力が空になるのは避けらないだろう。

　そして、元よりイビル・スパイダーは雷魔法にはそれなりに耐性があるモンスター。むしろここまで効いているのはカナンの実力が高いからこそ。多少麻痺させることができても、完全に倒しきることはできないだろう。

　だが、少しでも動きを止められればそれで充分なのだ。

――今度は、外さない！

　さっきよりもっと、もっと、もっと！剣に魂をこめる。魔力を集中。安定させ、狙いを定める。

　叩き斬るは――這い出してくる、イビル・スパイダーの頭！

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　雷魔法の雨が止んだ瞬間、ロークは大地を蹴っていた。

「“撃滅斬(げきめつざん)”！！」

　ぶっちゃけ、ただの魔力を込めた頭上からの一刀両断。だが、成功すれば必殺技級の威力があると知っていた。だから技と名前を付けた。――自分自身の、覚悟を込めて。

　ずぶ、と刃がモンスターの頭に食い込んだ。まるでプリンでも斬るような柔らかさで。

　そしてそのまま頭と胸を両断し、刃は地面さえも砕いていく。

「うおおおおおおお！？」

「きゃああああああああああああああああ！！」

「ちょ、え、ちょおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！？」

　それは、小型爆弾が爆発したも同然の衝撃だった。凄まじい土煙、地響き、そして人々の慌てふためく声。

　あれ、これちょっとやばいんじゃね、と剣を引き抜きながら思うローク。刃には、モンスターの緑色の体液やら肉片やらがぬらぬらと絡みついていた。

　そして砂埃が落ち着いた後に、見えてきた景色は。

「ま、マジで？」

　頭どころか、全身がぐちゃぐちゃの肉塊になって潰れているイビル・スパイダー。

　大きく割れている闘技場の地面。割れた地面の下はまるで活断層さながらの大穴となっている。闘技場をぐるりと覆う壁も、余波が飛んできたのかあちこち罅割れてボロボロになってしまっていた。

　まあ、ようするに。

「俺……やっちまった、って、やつ？」

　慌ててカナンの姿を探せば。彼は砂まみれになって肩で息をしながらも、それでもほぼ無傷で近くに座り込んでいた。どうやら、巻き込まれるギリギリで逃げたらしい。

「やっちゃったねえ、ローク。でも」

　にやり、と笑うカナン。

「これでもう……誰にも文句言わせないんじゃないかな？」

　＊＊＊

　一週間後。

　これは、果たして喜んでいいのかそうではないのか。

　ロークは複雑な気持ちで、結果発表が貼りだされた掲示板を見上げていた。

　ちなみに、本来ならば審査結果は三日後くらいに出てもおかしくはないはずだったのだが、今回は一週間も時間がかかってしまった。理由は単純明快、闘技場がぶっ壊れて、ローク達よりもあとの組の実技審査が全部実施できなくなってしまったからである。

　ようするに、訓練場を修復するのに時間がかかったのだ。完全に他の参加者たちを巻きこんでしまった形だった。その点については、本当に申し訳ないと思う。

　問題は、たった発表された内容である。カナンの見立て通り、自分達の実技試験の審査結果はＳ。変態の途中だったとはいえ、成体のイビル・スパイダーを倒した功績はやはり大きく評価されたらしい。スタジアムは壊してしまったが、結果として他の参加者や審判、関係者らの命を救うことに成功したというのも理由の一つだろう。

　そして、自分達は見事冒険者試験を合格した。合格した、はいいのだが。

「良かったわねえ、合格できて」

「げっ」

　にやにやと笑いながらロークに近づいてきたのは、あのエリアとかいうピンク髪のツインテ女である。彼女も合格した身である。――日程が変わってしまったことで予定があわなくなり、ロークは彼女の試験を見ることができなかったのだが。

「誰？」

　彼女を知らないカナンが首を傾げる。ロークはぼそっと「俺を目の敵にしてくる面倒くさい宝物使いの女」とだけ答えた。実際、自分が知っている彼女の情報なんてそれだけなのだから他に言いようがない。

「実技試験、見事だったじゃないの。まさか成体のイビル・スパイダーをやっつけちゃうなんて。でも」

　にい、と嫌みったらしく笑うエリア。

「まさか！あんたの筆記試験が、六十五点しか取れてなかったなんてねー！良かったわね、五点も大目に見てもらえるなんてー！」

「うううううううっせえええええ！」

　そう、此処に来て判明した事実。筆記試験だけだったなら、ロークの成績は失格レベルだったのである。もし、普通に幼体のイビル・スパイダーだけ倒して終わっていたなら、きっと不合格になっていたはずだ。

「お前だって七十一点でギリギリだったろーが！人に自慢できるほどかよ、ばーかばーか！」

「ギリギリだろうが合格点クリアしてんだからいいでしょうが！あんたよりマシ、マシったらマシなの！」

「実技試験なら俺の方が上だっつーの！なんだ、ヤんのかオラ！」

「いいわよ、表出なさいよゴラ！！」

　他の誰かに言われるならともかく、こいつに笑われるのは腹が立つ。気が付けばその場でぼこすかと殴り合いが始まっていた。

「何やってんの君達……馬鹿なの？」

　そのそばでぼそっと、カナンが呟いていた。

　まあ、そんなこんなで――自分達はかなり寛大な処置で、冒険者試験に合格したのである。

　まだやっと、スタート地点に立ったというだけではあるが。