ガチ百合バレして脅され中！

1 私たちだけの秘密だよ

「いひひひ、我ながらこのイラスト最高です、先輩マジ女神様」

　七月上旬。

　先輩と運命の出会いを果たしてからというもの、私は『先輩ノート』なるものを作っていた。

　またれよ、ドン引きすることなかれ。『先輩ノート』とは、私の妄想の限りを尽くした、先輩とのイチャラブ満載の素敵ノートなのだ！

　イラストと文章で、はち切れんばかりの想いを綴っている。

　小学生の時の失恋をこじらせた私は、いつしか創作の世界で百合に浸ることを覚えていた。

　すべての百合クリエイター様に敬意を！

　しだいに、私自身も絵を描いたり文章を書いたり、妄想に妄想を重ねたりするようになった。

　そして今、古水先輩に一目ぼれをしてからは、自らの創作の中で、思うままに女の子との恋愛をしていた。

　創作に自らを映し出すことは初めてだった。

　その中では私は怖がることなく「好きです」と口にするし、先輩もそれに応えてくれる。

　こんなに幸せなことはないだろう。

　不意に、両手で持っていたノートがすり落ちて、ベッドで仰向けに寝転んでいた私の額に落下してきた。

　固い角が直撃して、「あうっ、うぅ……」と声が漏れた。

　ふと目だけを動かして時間を確認する。

「ああもう、日付変わっちゃってるじゃん。明日の準備して寝なきゃ……いや今日か」

　額をさすりながら独り言《ご》ちていた。

　やっちまった！

　朝、自分の席に座ってカバンを開けたところで、思わず大声をあげそうになった。

　ふう、危ないところだった。

　大声をあげそうになったその原因である『先輩ノート』を、カバンの中に入れたままでじっと見つめる。

　こんなところまでついて来ちゃって。書いてほしくてたまらないのはわかるが、生憎《あいにく》私はお外で君を開くことはしないと決めているのだ。中でおとなしくしてなさい、まったく。

　なんて心の中で言ってみるが、うっかり持ってきてしまったのは私自身なのだが。

　そうして、いつも通りの学校での時間を過ごし、放課後がやってきた。

　自分の席で帰る支度をしていると、クラスメイトであり高校でできた一番の友人、緋野《ひの》綾里《あやり》が小走りで駆け寄ってきた。

　綾里は入学当初から何故か私によく懐いていて、その無邪気で天使のような笑顔を振りまいてくる。なんというか、尻尾を千切れんばかりに振り回す、ペットのわんちゃんを見ているような気分だ。

　綾里が私の席の前で屈んで、机の上に目から上だけをひょっこりと覗かせる。

「ことりー、来週期末試験だよ。今日から部活禁止なの」

「うん、綾里は準備万端ですか？　お互い頑張りましょうね」

　私の何気ない返事に、綾里は潤んだ瞳を上目遣いにして、じっと見つめてきた。

「ことりー、今のは『一緒に勉強したい、勉強教えて』って言ってるんだよ」

　……なるほど。

「女の子の言葉の裏にはいろいろ隠れてるんですね、参考になります」

「もおー、ことりも女の子でしょ、わかってよ」

「あはは、面目ねえでございます」

　そう言って、わざとらしく頭をポリポリと掻く。

　綾里が戯《たわむ》れにぷくっと頬を膨らませる。可愛いなあ、まったくよお。

「ねえことりー、今から勉強しよ」

　小首をかしげて再度尋ね直してくる綾里。

　これを断れますか？　そんなことがあるわけないでしょうが。ええ、あり得ませんとも。

「うん、どこでする？　図書室にでも行きますか？」

「ここでいいよー、どうせみんな帰っちゃうし。今は騒がしいけど」

　周囲を見回して綾里がにっこりと微笑む。

「数学教えて、数学！　もうチンプンカンプンだから！」

「チンプンカンプンなまま放っておいたんですか？　綾里は悪い子ですね」

「えへへ、ことりに教えてもらうために放っておいたのー」

　綾里がすっくと立ちあがり、パタパタと自分の席へ駆け戻っていった。

　か、可愛いこと言いやがる、なんて恐ろしい子なんだ……。

　ふう、毎度毎度、危うく勘違いしそうになるよ、困った子だ。

　人も掃《は》けて、すっかり静寂に包まれた教室で、私と綾里は勉強を続けていた。

「少し席外しますね」

「どこいくのー？」

「お花を摘みにいってきます」

「はーい、おトイレがんばってね」

　トイレを頑張るとは。

　というか、いつもならば「私もー」と言ってついてくるはずなのだが、今はそうじゃないらしい。

　まあ、そんな時もあるか、珍しいけど。

　お手洗いから戻って教室の入り口に差し掛かったところで、私は思わず足を止めてドアの陰に身を潜めた。

　教室には綾里が一人。だが、様子がおかしかった。

　顔を俯けて、私の机の周りをうろうろと落ち着きなく動いていた。

　はて、どうしたのだろうか。

　そんなことを呑気《のんき》に思ったのもつかの間、綾里の手に掴まれていたピンク色のノートを目にした瞬間、喉を締め上げられるような感覚と共に、どこか奥の方から無理に絞り出したかのような声が漏れ出た。

　どうやら綾里には聞こえなかったらしい。依然、ノートを握り締めたまま、どこか苛立ちを隠すかのように動き回っていた。

　私は自分の口をおさえて、その場にへたり込んだ。

　どうするどうするどうするどうするどうする。

　というより、どうして。

　あれは私のカバンの中にあったはずなのに、どうして綾里が手に持っているの。

　いやだ、いやだいやだ。気持ち悪がられる？　嫌われる？　最悪だ、だから持ってこないようにしてたのに、どうして。……いやだ。

　ごちゃごちゃと考えても、動揺しすぎて全然思考がまとまらない。

　頭をかかえてため息をつく。その時、

「ことり、大丈夫？」

　頭上から声が降ってきた。

　確かに心配気ではあるが、いつもよりもトーンが低い綾里の声だ。

　顔をあげると、心配に眉をさげた綾里が、いつの間にか教室の入り口に立って私を見おろしていた。

「うん、大丈夫大丈夫。何もないところでつまずいちゃいました、運動音痴だなあ……あはは」

「そう、けがはない？」

「うんうん、全然平気、このとおり」

　震える足に鞭を打って立ち上がると、綾里は「よかった」と言ってほっと息をついた。

　何も言ってこないのかな。

　そう思って、ちらと綾里の手元に目を向ける。やはり、ノートはまだそこにあった。

　恐る恐る綾里の顔に視線を戻す。

　綾里は何かを堪《こら》えるように下唇を噛んで、私の顔を凝視していた。

「あの、綾里……」と、声を出すと、それを遮って綾里の唇が動いた。

「入ってよ、話したい事があるの」

「はっ、はい！」

　聞いたことのないほど抑揚がなく冷たい綾里の声音に、反射的に返事をして、教室に入った。

　綾里のあとについて私の席まで戻る。

　机の横にかけている私のカバンが開いていた。私はノートを気にしてしっかり閉めたはずなのに、開いていた。

　それを横目で見ていると、

「『先輩ノート』、コレ何？」

　綾里が顔の横にノートを添えて、相変わらずの冷たい口調で訊いてきた。

「そ、それは……中を見ましたか？」

「見た」

　綾里が簡素に即答する。

　はあ……どうしてこんなことになったんだろう。……あっ、私がうっかり学校に持ってきちゃったからか。

「その……見たんだったら、それ以上の説明はいらないかと……」

　一瞬、綾里が奥歯をギリッと噛みしめたのがわかった。

　しかしすぐに深呼吸をして、無表情で私を見据えた。

「古水先輩とは、こういう関係ってこと？」

「いや、それは違う……全部私の妄想なので」

　綾里が、ふーん、と言って、手に持ったそれをゆらゆらと振ってみせた。

「古水先輩がこんなこと知ったら、どう思うかなあ」

　言葉がみつからない。心臓が暴れて体が揺れる。

　『知られたら』？

　そんなこと、考えたくもない。怖い、怖い、ただただ怖い。

「勝手にこんな風にいいように書かれて、可哀想。こんなの、ひどいよね」

　口をつぐんで縮こまる私を見て、綾里が「ねえ」と冷たい瞳を妖《あや》しく光らせた。

「隠してるんでしょ？　バラされたくなかったら……分かるよね、私の言うことを聞きなさい」

　私は体が勝手に動くままに、綾里の足元で土下座をしていた。

「は、はいいぃ！　お願いします、お願いします！　言うとおりに従うのでどうかお願いします！　どうかどうかどうかご内密にいいいい！」

　バラされる、それだけはどうにか阻止したくて、私は必死に懇願した。

　泥でも啜ってやる！　針の絨毯《じゅうたん》でも歩いてやる！

　すこし間をおいて、綾里がそばでしゃがんだのがわかった。

　床を見つめたまま固まっていると、頭に何かが触れた。それがゆっくりと、優しく、まるで慈しむように私の頭を撫でた。

「いい子だね、私のわんこちゃん」

　わ、わんこ……犬かよ！

　でも、あれ……なんだろう、綾里の手がすごく優しい。安心感に包まれているようだ。

　そっと顔をあげる。

　私の頭に手を乗せたまま、綾里がにこりと微笑んだ。

　……いつもの綾里の微笑みだ。先ほどまでの心が凍えるような目は何だったのだろう。

　綾里が微笑んだまま、口を開く。

「うん、黙っててあげる。私たちだけの秘密だよ」

　それを聞いて、私は素直に胸を撫でおろした。

　私を見つめる綾里が頬に右手をあてて、「うーん」と何か考えるそぶりを見せた。

　そして、

「じゃあさっそく命令ね。わんこなら、ご主人様にとびついて、ぎゅーってしなさい」

　そう言って、綾里はしゃがんだまま両手を広げた。

　その手には、『先輩ノート』はなかった。一体どこにいったんだ！

「ねえ、早くして」

　綾里が不満気に唇をとがらせる。

　はわわ、ご主人様がお怒りでございます！　でも、なんだか、いつもの綾里っぽい仕草で安心する。

　私は少し躊躇《ためら》いつつも、命令通りに綾里の背中に腕を回した。

　綾里はいつも私に対して距離が近いけど、しょ、正面から抱きしめるのってなんかこう……ヤバいね！

　ぼーっとする頭で、ただただ綾里の身体の柔らかさと温かさを堪能していた。

「ことりー、もっとぎゅってして、もっと強く」

　綾里が幼い子どもがわがままを言うような口調で言う。

　床についた綾里の両膝にまたがって、太ももに座る体勢でさらに身体を密着させる。そうすると、自然と抱きしめる腕に力がこもった。

「うー、くるしいよことりー」

　綾里が嬉しそうな声で私の背中をさすってくる。

　そこで、私はふと我に返った。

　あれ、今更だけど、何なんだこの状況は……。

　放課後の教室で綾里とふたりきり、並ぶ机の陰で抱き合って……って本当に何だこれ！