16/19

第１６話　乞命（きつめい）

　僕にはただ、アレンを殺した害虫を駆除しなければならないという、事務的な思考だけがあった。僕は自分の手のひらを見つめる。指先一つ動かすだけで、空間そのものが僕の意思に従う感覚。

　僕は親衛隊の群れに、軽く視線を向けた。まだ時間は止まったまま。――静寂。

ただ「邪魔だ」と心に念じた。

　ドォンッ！！

　一瞬にして音が戻る。それだけで、屈強な魔族たちが、まるで濡れた紙屑のようにグシャリと潰れ、存在ごと空間から拭い去られた。悲鳴を上げる暇すらなかった。

「な……ッ！？」

　逃げようとしていた魔王が、足を止めて振り返る。そこにあるのは、絶望。

　僕はゆっくりと歩を進めた。一歩踏み出すたびに、城全体が恐怖に震えるようにきしむ。魔王はへたり込み、床を這って後ずさる。

「ま、待て！待ってくれ！！」

　魔王が両手を突き出して懇願する。

「は、話を聞け！まだ早い！余を殺すな！今ここで肉体を失えば、次の復活まで千年はかかるのだ！千年の虚無など、余にはもう……耐えられん！頼む！」

「千年？」

　僕は首を傾げ、足元に転がっていたアレンの剣――折れた聖剣の柄を拾い上げた。怒りはもはや湧いてこない。むしろ冷めた笑いが口元に浮かぶ。

「悪いようにはせん！余と手を組め！世界のすべてを貴様にやってもいい！貴様は自分の力を理解していない！何者かを知らない！余は知っている！だから余を――」