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第１３話　成就（じょうじゅ）

　アレンは僕の手を強く掴んだ。

「『お前』が、勇者だ」

　アレン。何を、言っているんだ？

「俺は……お前という『兵器』を、無事に魔王の元まで運ぶための……使い捨ての『鞘(さや)』だったんだ」

　鞘(さや)？兵器？

「お前の中には、世界を滅ぼしかねない力が埋め込まれてる。それが勇者の力。それが神の啓示だ。……愛する者の死が、そのスイッチになるってさ」

　アレンは血を吐きながら、必死に言葉を紡ぐ。命を削りながら、最期に真実を伝えようとしていた。

「俺が……魔王に勝てば……お前は覚醒しなくて済んだ。ただの荷物持ちのまま、俺の親友のままで……故郷に帰れたのに」

　アレンの手が、僕の頬に触れた。指先は氷のように冷たかった。

「覚醒すると、戦いの『鬼』になるって……。優しいお前に、戦いなんてさせたくなかった。……守りたかった、お前だけは」

「アレン、待って！やめてよ」

「……ごめんな。弱くて、ごめん……」

　ふっ、と頬に触れていた手の力が抜けた。ドサリと、アレンの手が床に落ちる。見開かれた碧色の瞳は、もうどこも映していなかった。