召喚士、頑張ります。

第四話 ー 『四鳥（しちょう）』

「そろそろ一度目の金策も終わりにしよう。いけるか？ シェミィ。」

「はい、召喚しますね。」

　杖を突き出すようにしてーー

「おいで、ミスちゃん！」

　地面に魔法陣が展開され、光と共にミスちゃんが現れる。

　ミスちゃんに乗りながら、ラクネスさんが一声かけてきた。

「毎回思うが、飛べるというのは本当に助かる。」

「とんでもないです、私の唯一の取り柄です。」

「そうか？」

　ラクネスさんは口元を緩ませる。

「イエイエイエーイ！ いよいよ旅って感じだねぇ、楽しくなってキタヨオオウ！」

「…リーグ、遊びに行くんじゃないんだぞ。」

　私はリーグさんを相手にできるラクネスさんが羨ましい。

「でも、どうやって探すんですか？」

　私は尋ねる。

「私も気になり、事前に本等を読み漁った。諸説あったが、有力なのは『鳥』を主食としているという情報だった。」

「え、リザベルスってもの食べるんですか！？」

　そっちか。

　思わず心の中で自分にツッコミをいれてしまった。

　ラクネスさんはくすりと笑って、

「覆ったものをのを溶かせるからといって、食べている訳ではない。生物は何か食べなければ生きてはいられないだろう？」

「は、はい。あの…。」

「？ どうした？」

「『鳥』が主食なら、ミスちゃんも食べられてしまいますか…？」

　ラクネスさんは暫し考えーー、躊躇している。

　まさか…

「…厳しい言い方をするが、狙われてしまうかもしれない。」

　ラクネスさんは優しい。

　私が決して言われたくない事を、はっきりとは言わないでくれた。

「大型の鳥をよく狙うようだ。シェミィ、『四鳥（しちょう）』の話を知っているか？」

「『四鳥』…いえ、知らないです。」

「簡単に説明すると、色の違う複数の鳥の事だ。ーー奴（リザベルス）は、それらを追っているらしい。…ただ、この説が正しいかはわからない。」

　と言われるとーー

「その鳥達を追っていけば、リザベルスに辿り着くかもしれないという事ですね。」

「ああ。試験的にやってみよう。とりあえず、まずはギルドで報酬を貰いに行こ…、」

　私とラクネスさんは気付いた。

　またしても、リーグさんがいない事に。

＊

「イエーイ！ 僕の事わざわざ探してくれたのかーィ？ オーケーオーケー、僕愛されてるゥ！☆イヤッホーイ！☆」

　あれから私達は、いつも通りの高さでリーグさんを探していたが、リーグさんはなんと雲がかかる高さまで飛んでいっており、ぐるぐる廻って遊んでいたという。

「ダァッテェ、景色見慣れてるしぃ、普段の高さじゃあつまんないんダモォ～ン！」

　街中で愚痴っているリーグさんを、ラクネスさんは首もとの服を掴み、みっともないがズリズリと引きずっている。

「せめて報酬だけでも貰ってきてくれたら…。」

　ラクネスさんは深いため息をついた。

「でも買い物の時は僕凄かったデショ？ 許してヨ～。僕はやる時はやる男なのさっ☆」

「いいからギルドまでいくぞ。」

　ギルドから報酬を受け取り、改めて空へ飛び立つ。

「これからどうするんですか？」

「そうだな。洞窟内で四鳥の手がかりを見つけよう。」

「はい。」

　私は大事な事を言えずにいる。

　勇気を持って、声をかけてみた。

「…あの…実はさっき、四鳥の本買ってみたんです。」

「！ 何か有力な手がかりはあったか？」

「参考になるかわかりませんが、四鳥の大まかな生息地が書いてありました。」

　私は本を渡した。

　ラクネスさんはじっと本を読んで、

「…なるほど。ここの島の…」

　二人で本を読んでいたら、

「ヤッホーイ！☆ これでリザベルスと戦えるんだネ、スリル最高ー！☆」

「気が早いぞ、リーグ。そして気を引き締めろ。」

　私達はまず、本に書いてあった『リュンガミール』という洞窟に行ってみる事にした。

　もうそろそろ日も沈むが、私も頑張ろう。

　着いた時には、日が完全に沈んだ夜だった。

「もうこんな時間か。二人共、体力は平気か？」

「平気です、頑張ります！」

「僕なんてもう寝ちゃってたよ～☆ ねぇねぇ、何か食べようヨ～。」

　寝ながら浮遊魔法を使い、私達についてきてたの！？

　流石はラクネスさんが一目置く訳だ。

「そうだな、何か軽く食べてから行こう。リーグ、頼む。」

「ハイハーイ！」

　リーグさんは返事をし、ポンっと袋を出現させる。

　中にあるお菓子等を食べて、水を飲み、少しまた元気を取り戻した。

　リーグさんに至っては、カップラーメンのお湯まで魔法で沸かして食べていた。

　食事を終え、

「アイヨっ」

　リーグさんがパンっと袋を魔法で消す。

「さてーー試しにいってみようか。」

「ここが洞窟…」

　初めて洞窟というもに足を踏み入れた。

　静まりかえっていて、時折ヒタっと水が落ちる音がする。

　正直、ちょっと怖い。

「リーグ、近くにいる魔物は何体だ？」

「う～ん、二体位☆」

「そうか…。シェミィ、もう死体には慣れたか？」

「あ…金策の時で大分慣れました。臭いはまだちょっときついですけど、頑張ります！」

　私は張り切って応えた。

　直後にピタ、という水の滴る音。言っておいて震えた。

「ラクネス～、一体近くまで来てるよ☆」

「皆、来るぞ！」

ゴゴゴゴ…

　鈍く大きな音が洞窟内に響き渡る。

　瞬間、巨大な手のようなものでザシュっと目の前の岩が砕かれる。

　私は怖くて動けなかった。

　ガタン、と音がしたと思ったら、

　その”手”が地面に転げ落ちていた。

「平気か、シェミィ！？」

「な、何とか…。」

「間に合ってよかった。相手は巨大なロボットのようなものだ。魔法に弱い。」

　私は深呼吸して、礼を述べる。

「ありがとうございます。」

　私はまだガタガタと震えている。

　洞窟とは、こんなにも怖いものだったのか。

「リーグ！ 今の敵の数はわかるか！？」

「ウゥ…五体になっちゃったよぅ…。

そんな訳で、ロボットさーん☆ もっと集まってぇ～！☆」

　え、そんな！？

　声に反応したのか、ロボット達がぞろぞろと出てきた。

「いっくよー、そーれ☆」

　ドオオオオン！

　…リーグさんが電撃魔法で大量のロボットを一蹴した。凄い。

「ラクネス～、この辺りはロボットはもうイナイヨ☆」

「わかった。もう少し奥まで行ってみよう。」

　奥に進むと、先程のように広くはなく、狭い通路が増えてきた。

　ガキィン！

　ズドズト…

　途中、私達は何度もロボットと交戦した。

ラクネスさんの剣捌き、リーグさんの強力な魔法、立ち回り。

　今後の為に、しっかりと見ておーー

　ミテルダケデイイノカ？

　ドクン、と心臓が高鳴る。

　マタミゴロシニスルノカ？

「…違う…嫌……やめて…やめてぇぇ！」

　私は頭を押さえる。

「シェミィ！」

　ラクネスさんの声が聞こえた。

「平気か、動けるか！？」

「ラクネス、さん…？」

　私はまたボロボロと涙を流していた。

「…すみません、取り乱して……。」

　ひっく、としながら私は応えた。

「何があったかはわからないが、今は自分を大事にしろ。後は私達に任せておけ。」

「ありがとう、ごさいます…。」

　鼓動が早いままだ。また助けられてしまった。

　…引きずっちゃってるんだな。

　ーーそれから、落ち着くのにどの位経っただろう。未だにロボットが大量にいる。

　それにしても、ラクネスさんとリーグさんのコンビネーションは本当に圧巻だ。

　付き合いが長いというのも頷ける。

　数々のロボットを倒していく内に、遂に最深部まで辿り着いた。

「思ったより広い場所だな…。リーグ、どうだ？」

「そうだネ…高いたかぁい所に一体。不信な雰囲気。」

「下に引き付けるのも無理か？」

「う～ん、チョット待ってネ。」

　リーグさんはふよふよと上空へ舞い上がった。

　こういう時は、リーグさんもしっかりしている。でも、普段のあのテンションにはついていけない。

　と思った時、空中でビリビリッと音がした。

「リーグさん、平気ですか！？」

私の叫びと同時に、再度ビリビリッと音がしてーー

「伏せろ、シェミィ！」

「はっ、はい！」

　直後、ズドン、と重い音が聞こえた。

「ビンゴだね☆」

　落下したその魔物は、とても巨大で、体中が黄色いー

　『四鳥』の一羽、『イエローバード』だった。