スライムのよろず屋さん ～すごいけどすごくないお店に今日も遊びに行きます～

62 スライムさんとマシュマロ

「えいむさん、あたらしいやくそうですよ！」

　お店に入るとスライムさんが、緑色でまっすぐの葉っぱを見せてくれた。

「なにこれ」

「やくそうです！　すごくさむいところで、みずをあげなかったら、こうなりました！」

「ふうん？」

　栄養があまりいきわたらなかったことで、不十分な薬草になった、ということなんだろうか。

「これはどういう薬草なの？」

「けがにも、びょうきにも、こうかがないでしょう！」

「え？」

「やくそうは、はっぱにこうかがありますからね！」

「これは、どう使うの？」

「みためをたのしむものです」

「なるほど……」

　私にはまだわからない薬草の世界があったようだ。

　そのとき、カウンターにある、白いものが気になった。

「それ、なに」

「これですか？」

　スライムさんが出してくれたお皿にのっていた白いものは、丸っこくて、親指と人さし指でつくった輪っかくらいの大きさで、五個あった。

　球体かと思ったけどよく見たら太い円柱形をしている。

「なにこれ」

「なんだとおもいますか？」

「わからないけど。ヒントは？」

「まずは、えいむさんのおもうままに、おこたえください」

「えー？」

　五個もあるんだから、一個あたりの値段が安いものだろうか。

　とはかぎらないのが、スライムさんのよろず屋だ。

　これ一個で、たいへんな価値を持っているかもしれない。

　スライムさんのお店にあるんだから、きっと、裏をかいたほうがいい。

「あ、もしかして、ふつうは黒いものかなあ」

「なんですか？」

「火をつけやすくする、黒いかたまりかと思って」

　親が、火をつけるとすぐ燃える、これくらいのかたまりを使っていることがあった。

　小さな火をかんたんに大きくすることができるので、印象的だった。

　急いで火をつけたいときに便利だという。

「なるほど……。では、やってみましょうか」

「え？」

　スライムさんは、魔法の石がついているという、枝みたいなものを持ってきた。

「これは、ひの、まほうせきがついています」

「うん」

「これをつかって、あつあつに、しましょう！　おねがいします」

　私は白いものの上に、杖の宝石部分をかざそうとして、止まった。

「ところでスライムさん」

「なんですか？」

「答えは、これで合ってるんだよね？」

「しりませんよ」

「知らないの？」

「はい！」

　そうだったのか。

「えっと、じゃあ、どうなるかわからないんだよね？」

「いわれてみれば、そうですね」

「火をつけていいの？」

「はい！」

　力いっぱい言われた。

「爆発したりとか、しない？」

「ふふふ。えいむさんは、しんぱいしょうですねえ！」

　スライムさんは、くすくす笑っていた。

　でも、なにかのときに爆発したのは覚えてるぞ？

「ぼくがやってみましょうか？」

　そう言って、スライムさんは、さっさと杖を私からとっていくと、杖の先を白いものに近づけた。

「え、スライムさん、だいじょうぶ？」

「だいじょうぶです！」

　スライムさんは、自信はたっぷりある。

　スライムさんが近づけた杖の先は、白いものを熱していった。

　白いものの表面が、オレンジ色になっていく。

　香ばしく、あまいにおいがする。

　さらにスライムさんが熱すると、ちょっとこげてきた。

「スライムさん、離したほうが」

「そうですね」

　スライムさんは杖を引いた。

「これは、なんだろう……」

　においだけでいうと、あまくて、おいしそうだ。

「たべてみたいですか？」

「食べてみたくなる」

　ちょっと、熱で溶けて、やわらかそうだった。

　でも、とんでもないものかもしれない、という思いが、私に最後の一線をこえさせなかった。

「たべてみますか？」

「うーん」

　おいしそうなにおいに、私は最後の一線をこえてしまいそうになっていた。

「わかりました！　おまかせください！」

「なにを？」

「なにかあったら、とくべつなやくそうで、えいむさんをいきかえらせてあげますので！」

「私、死ぬの？」

「どうぞどうぞ！」

　食べたくなくなってきた。

　でもまだ興味がある。

　指先でつっついてみると、溶けそうなほどやわらかだったのが、冷めてきていた。

　でもやわらかい。

　ひとつ持ってみた。

　ふわふわしていて、軽い。

　私は、あまい味が口の中に広がるのを想像した。

「ましゅまろです！」

　スライムさんが急に大きな声で言った。

「なに、急に」

「それのなまえを、おもいだしました！　ましゅまろです！」

「ましゅまろ？」

「はい！　まちがいありません！」

　スライムさんは、自信ありげだった。

「ましゅまろってなに？」

「わかりません」

　スライムさんは、自信なさげだった。

　私は、ちょっと焦げた、ましゅまろ、をお皿にもどした。

「あれ、たべないんですか？」

「ましゅまろって、なんだか、食べ物の名前じゃないみたいじゃない？」

「なるほど？」

「なんか……。なんだろう。ましゅまろ。なんの名前だろう。スライムさんは、なんだと思う？」

「ましゅまろですか……。むずかしいおはなしですね……」

　私は、遠くの景色を想像した。

「鳥の名前かな？」

「とりですか？」

「丸くて、ふわふわしてる鳥」

「なるほど！　そういうとりも、いそうですね！」

「でしょう？」

「なら、たべられそうですね！」

「うん……？」

　鳥は食べられるものもいる。

　でもそういうことではないような。

「そういえば、綿って、植物なんだよね。だからこれも、植物かもしれない。糸をつくったりするような」

　私は、ましゅまろを手にとって、ふにふにしてみた。

　それに植物だったら、口に入れてみてもいいような気がしてくる。

　苦かったら口から出して、毒消し草をもらえばいいし。

「わかりました！」

　スライムさんが、ぴょん、ととびあがった。

「なに？」

「ましゅまろというのは、きっと、むし、ですね！」

「虫？」

「なかに、むしがはいっているんです！　みのむしみたいなやつが！　ましゅまろは、むしの、すです！」

「虫の巣」

「えいむさんの、わた、をひんとにしました！　きぬは、むしがつくったいとを、つかってますよね！　だから、むしです！」

　私は、この白いものの中から、にゅっ、とイモムシみたいなやつが出てくるのを想像してしまった。

　私は持っていた、ましゅまろを、お皿に置いた。

「えいむさん、どうしたんですか？」

「なんでもない」

「そうだえいむさん、ましゅまろを、ふたつにきってみませんか！　なかになにがはいってるか、しりたくないですか？」

「知りたくない」

「え？」

「全然知りたくない」

「そ、そうですか？」

　スライムさんは、ちょっと困ったように私を見ていた。