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44 スライムさんのベッド

　すっきりと晴れた日だった。

「あれ？」

　いつものようによろず屋に入ろうとしたら、おやすみ、となっていた。

　出入り口の前で昨日のことを考えたけれども、スライムさんがなにか言っていたような覚えはない。

　軽くノックして呼びかけてみたけれども、返事はなかった。

　しょうがない。

　帰ろうと、後ろを向きかけたとき、お店の裏のほうから、ぱしゃん、という水音が聞こえた。

「あっ」

　声もした。

　裏にまわってみると、倒れたバケツと、スライムさんがいた。

　スライムさんは草が生えているところにいて、目をつぶって顔？　を上に向けていた。

　バケツはすぐ横に倒れている。

　横になっている、のだろうか。

「スライムさん？」

「……」

　返事がなかったので、私は倒れたバケツを起こして、水場に持っていって片づけた。

「むにゃむにゃありがとうございますむにゃむにゃ」

　声に振り返ると、スライムさんはさっきまでと同じように目をつぶっていた。

「起きてるの？」

「おきてはいないのですがむにゃむにゃ、ばけつを、かたづけてもらってありがむにゃむにゃ」

「バケツはどうして倒れたの？」

「すいぶんを、ほきゅうしてから、ひるねをしようとしたら、ばけつにはいったとき、たおれてしまったんです。じめんにころがったので、そのまま、ひるねをしようと。あ、むにゃむにゃ！」

　元気のいい、むにゃむにゃだった。

「起こして片づければよかったのに」

「えいむさんなら、こっちにきて、このようすをみたら、しょうがないなあ、とかたづけてくれると、かくしんしておりました。むにゃ」

「そんなこと確信しなくていいのに。どうして寝てるの？」

「たまには、ゆっくりやすんでも、いいかとおもいまして」

「え？」

「ああわかってますよ、ぼくがまいにちやすまずはたらいているから、やすんだほうがいい、ということですよね？　わかってますわかってます。むにゃ」

「えっと……」

「では、むにゃ！」

　スライムさんは口を閉じた。

　本格的に昼寝をしようとしているようだ。

「そういえば、スライムって、寝るんだね」

「…………」

「スライムさん？」

「…………」

　むにゃとも言わなくなってしまった。

　まだ寝たふりをしているのかと、しゃがんで、つんつん、とつっついてみる。

「…………」

　無反応だった。

　私はとなりに座って、いっそうつんつんしてみる。

　それでもスライムさんは反応なしだった。

　ずいぶんがまんしているみたいだ。

　今度は、ぷに、ぷに、と強めに押してみる。

　手が、ぐぐぐ、とスライムさんの体を押していき、スライムさんの体がのびる。

　それでもスライムさんは目を開けない。

　本当に寝てるのかな、と思ったけれども、ここまでやっているのに起きないというのは、逆に不自然だ。

「スライムさん？」

　寝たふりをしているにちがいない。

　そう思ってもっとぎゅうぎゅう押したり、引っぱってのばしたりしてみる。

　やりすぎにも思えたけれども、私も止まらなくなってしまった。

　ぎゅうぎゅう。

　ぐいぐい。

「…………」

　まだ目を開けない。

「よーし」

　そこまで耐えるなら、と私は最後の手段に出た。

　スライムさんの上に乗ってみた。

　ひざで乗ってみた。

　ひんやりとした体が、私の体重に押されてのびていく。

　のびるけれども、雨の日とちがって充分な弾力があって、ベッドの上にいるのとはまた別の感触だった。

　ひざ、すね、と乗ってもスライムさんは目を開けない。

　そのまま、私は体を丸めるようにして横になる。

　すると、すっかり全身がスライムさんの上に乗ることができた。

　バケツの水で水分をたくわえていたと言っていたから、いつもより大きいのかもしれない。

　平べったくなったスライムさんは、それでも目を開けない。

　ほんのちょっと体をゆらしてみると、スライムさんの弾力が感じられる。

　水でできたベッドの上にいるみたいだった。

　ちょっときゅうくつだけど、特別な気持ちよさがあった。

「……むさん、えいむさん、えいむさん！」

　すぐ近くから聞こえてきた声に、はっとして体を起こそうとしたら、地面がくるっと回って私は草原に落ちた。

「いたた」

「えいむさん、だいじょうぶですか？」

　スライムさんが横にいた。

「えっと……」

「ぼくのうえでねてたんですよ」

「あ」

　スライムさんの上に乗って、そのまま……？

「びっくりしましたよ！」

「私も。寝ちゃうなんて」

「きもちよかったですか？」

「え？　あ、うん、まあまあ、かな」

「まあまあですか？」

「うん。ついうとうとしちゃったけど、やっぱり本物のベッドのほうがいいかな」

「そうですか……。なんだか、おねがいをするまえに、ことわられたような、ふくざつなきもちです」

「ふふふ」

　本当はとっても気持ちよかった。

　これで手足をのばして眠れたらどんなに気持ちいだろう、今晩からでもスライムさんのベッドで眠りたい、と思ったけれど、それを言ったら本当にそうしてくれそうで、とても迷惑になってしまうから秘密にしておいた。