スライムのよろず屋さん ～すごいけどすごくないお店に今日も遊びに行きます～

43 エイムと大人

「そうだ！　えいむさん、ちょっと、そとにいってくるので、まっててもらってもいいですか？」

　よろず屋さんでスライムさんと話をしていたら、スライムさんが急にそう言った。

「いいけど、どこいくの？」

「うらに、おもしろいあじのやくそうがはえたので、えいむさんにも、たべてもらおうとおもいまして！」

「ふうん。どんな？」

「ひみつですよ！　……ひんとは、おとなのあじ、です」

「大人の味？」

「そうです！　あれがおいしくたべられたら、おとなですねー！」

「スライムさんはおいしかった？」

「ぼくはあんまり……、いえ！　とってもおいしかったです！」

　スライムさんは急いで訂正した。

「おさけといっしょにたべると、とてもあいそうですね！」

「スライムさん、またお酒飲んでるの？」

「はい！　いえ！　のんでません！」

　どっちだ。

「それじゃ、てはじめに、これをたべて、おまちください」

　スライムさんは、カウンターの上に、青い草、黄色い草、緑の草がのったお皿を用意して、バタバタと外に出ていった。

　私はあらためてカウンターの上にある草を見た。

　大人の味ってどんな味だろう。

　私はわりと、おいしいとか、おいしくないとか、いろいろな味が混ざっているものを、大人の味、でごまかしているのではないかと疑っている。

　でも大人になったらわかるのかもしれない。

　そんなことを考えながら、緑色の草を食べてみた。

「ん？」

　緑の草は、見た目は薬草にそっくりだったけれども、ほとんどなんの味もしなかった。

　雑草のようなクセもない。

　食べにくくもないし、でもなんの後味もなかった。

　ある意味ふしぎな味だった。

　黄色い草も食べてみる。

「ん」

　食べたときは、これも味がしないのかと思ったけれども、だんだん、口の中がピリピリとしてくる。

「水」

　と思ったけど、なにもない。

　思わずさっきの緑の草を食べたら、辛味がすっかりなくなった。

　これはこういうときのための草だったのか。

　だったらこれはなんだろう、と青い草も食べてみる。

　最初は、これもなにも感じなかったけれど。

「ん……」

　辛い、気がしたけれどちょっとちがう。

　口の中が熱い。

　その暑さが、口の中だけでなく、だんだん全身に広がっていった。

「う、う……」

　立っていられなくなって、カウンターにもたれたけれども、それもうまくいかなくなって、ずるずると下がっていって、床に倒れてしまった。

　頭がぼんやりとして、だんだん目も開けていられなくなって……。

　はっとした。

　目が覚めたように意識がはっきりしていた。

　さっきまでのはなんだったんだろう。

　体を起こす。

　どこか体が重い気がするけれども、痛みなどはどこにもない。

　そのまま立ち上がろうとして。

「え」

　はいていたサンダルが、なんだか小さい。

　ちがう。

　私はサンダルを脱いで立ち上がった。

　いつもより、視点が高い。

　カウンターを見ると、そこに映っていたのは、大人のような女の人だった。

　でも私と似ている。

　後ろを見ても、誰もいない。

　私……？

　そんなばかな……。

　思ったけど、スライムさんの草を食べたことを思い出した。

　……そんなこともあるのかもしれない。

　でもどうしよう。

　スライムさん！

　私はお店の外に出た。

　裏にまわって、スライムさんをさがす。

　いない。

　よろず屋の裏、薬草が生えているところにスライムさんの姿はなかった。

　どこにいったんだろう。

　裏を歩いて、そこからお店の前の道まで出ていって、左右を見た。

　いまにもスライムさんが出てきてくれないか、と思ったけれども、そうはならなかった。

　どうしよう。

　このままおばあちゃんになっちゃうんだろうか。

　そのとき、道をおじさんが歩いてきた。

　たしか近所に住んでいる人で、奥さんが、私の母の知り合いだったと思う。

　ちゃんとした話をした記憶はないけれど、おたがい、なんとなくあいさつをしたことは何度もある。

　スライムさんのことを知ってるだろうか。

　そのおじさんは、近づく前から、私のことをじろじろと見ていた。

　私のことに気づいてくれたんだろうか。

「あの」

　話しかけてみる。

「あ？」

「このあたりで、スライムさんを見ませんでしたか？　よろず屋の」

「いや、知らないが……。あんた、どこの人だ？」

「え？　えっと……」

　わかってない……？

「どこから来たのが知らないが、そんな、露出の多い格好でうろうろされると困るんだよ」

　おじさんは、私の体を見ながら言った。

「はあ……」

　たしかに、私の体が大きくなった関係で、服の面積は減ってしまったように見える。

　でも、それほど気にしなければならないものだろうか。

「なに食ったらそんな体になるんだか……」

「はあ」

「この町で、変な商売始めないでくれよ？　あんたみたいなのが声かけたら、この町の男なんて子どもみたいなもんだ。すっかりおかしなことになっちまう」

「はあ。わかりました」

　いまいちなにを言っているのかよくわからないけれど、私はうなずいた。

「別にあんたみたいなのが嫌いなわけじゃねえが、俺は、そういうことを取り締まる立場にあるもんでな。悪く思わないでくれ。ああ、こんなことしてる場合じゃねえ。いいか、ちゃんとした格好をするか、とっとと別の町に行ってくれよ！」

　おじさんは言うと、小走りで行ってしまった。

　なんだったんだろう。

　結局、スライムさんの手がかりも見つからなかった。

　でも、いま話しかけても、私を私だとわかってくれないということはわかった。

　それに、どちらかというと、嫌われていたみたいだった。

　外にいるのは、あまりよくないかもしれない。

「いたっ」

　よろず屋にもどろうとして、なにかをふんで、転んでしまった。

　転がっていた枝だった。

　変に大きくなってしまった胸がじゃまで、足下が見えにくくなっている。

　私は体を斜めにしながら歩くことにした。

「あ」

　お店の中に入ったときだった。

　また、体が熱くなるような感じがして、立っていられなくなった。

「えいむさん？　えいむさん？」

　目を開けると、すぐ近くにスライムさんがいた。

「あ、スライムさん」

「よかった！　びっくりしました！」

　体を起こすと、私は、よろず屋の床に寝ていたようだった。

「あたまとか、いたいですか？」

「ううん。頭も、体も、どこも痛くない」

「よかった！　ちょっと、よりみちしてました！」

　スライムさんは言って、カウンターの上にのぼった。

「うっかりしてました！　ぼく、まちがって、へんなやくそうをおいていってしまったんです！」

「変な薬草？」

「あおいくさ、ありましたよね！　それをたべると、とくべつなこうかがあるんです！」

「特別って？」

「それは、ひとによって、いろいろちがうみたいです！」

「スライムさんは？」

「ぼくは、みっつにぶんれつします」

「ええ！」

「えいむさんは、どうでしたか？」

「私？　私は……」

　どうだったっけ。

　なにかあったような気がするけど。

　カウンターに反射した自分の姿を見る。

　なにか、とても驚いた気がするけど、覚えていない。

「黄色い草が、辛かったのは覚えてるんだけどなあ……」

「そのときは、みどりのくさをたべると、からくなくなります！」

「うん。それも覚えてるけど……」

「……もういっかい、たべますか？」

「やめとく」

　なんだか大変なことになったような、気がする。

　なんだったかな。