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360 スライムさんと釣り

　お店に入ったらスライムさんがまず言った。

「えいむさん、つりってしってますか？　いらっしゃいませ！」

「知ってるよ。魚を釣るんでしょう？　こんにちは！」

　私は、川の近くで釣り竿を構えているおじいさんを想像した。

　岩のような石に座って、背中をすこし曲げ、半分眠ったような顔で、水面がゆれるのを待っているのだ。

「ぼくは、おもったんです。ほんとうに、さかなしか、つれないのかと」

「と言うと？」

「ちょっとこれを見てください」

　スライムさんは壁のほうを見た。

　奥の壁に棒があった。

　壁から斜め上に突き出すように設置された棒の先からは、一筋の糸がたれていて、先には薬草が縛りつけられていた。

「釣り竿？」

「はい！」

　スライムさんは言った。

「かべに、つけておきました！」

「売り物？」

「ちがいます！　こうしておけば、なにか、つれるんじゃないかとおもって！」

　私は釣り竿を見た。

「ちょっと聞かせてもらおうか」

「はい！　ぼくのりろんでは、つりざおというのは、さかなにだけ、こうかがあるものでは、ないのです」

「なるほど？」

「こうしてりくじょうでも、やくそうがすきな、いきものが、よってくる。ぼくはそう、にらんでいます」

　スライムさんは、ちょっと悪そうな顔でにやりとする。

「しかし、みんな、さかなをつると、おもいこんでいるので、さかなしかつれないんです！」

「たしかに、可能性はあるね」

「でしょう！」

　スライムさんは、ぴょん、ととんだ。

「うっかり、やってきたところで、つりざおに、ひっかかるというわけです！」

「誰もやっていないことをやる。いわゆる……、なんとか、なんとかだね！」

「はい！　なんとか、なんとかです！」

　私たちは心の中で通じ合っているので問題はない。

「きませんねえ」

　私たちがお茶をして、しばらく話をしていたけれど、誰もやってこない。

「お客さん？」

「えものが」

　スライムさんは釣り竿を見た。

「そうだね」

「やくそうでも、たべますか？」

「うん」

　私は返事をして、釣り竿に向かった。

　そこでぶら下がっている薬草を手に取る。

　釣り針はなく、縛り方も大ざっぱなので、するりと抜けそうに見えたのだ。

「あっ」

　その瞬間。

　上から網が落ちてきて、私をすっぽり包んでしまった。

「ゆだんしましたね！　えいむさん！」

　スライムさんは、高らかに言った。

「スライムさん、これは……」

「えいむさんは、つりばりが、ついていないことに、あんしんしていましたね！？　どうせ、ぼくのやっていることは、あなだらけ、だと！」

「！　知っていたの！？」

「ぼくは、えいむさんが、よゆうのかおで、そのやくそうをもってきて、はりがついていないよ、というのを、まっていたんです！」

　はっはっは！　とスライムさんは笑った。

「やられた……」

「やくそうかいとう、えいむ！　きょうこそ、つってやったぞ！」

　私は薬草怪盗らしい。

「……ふふ。ふふふ」

「！？　なにがおかしい！」

「スライムくん。君は、致命的なミスをしている」

「なに！？　いったい、なんだというんだ！」

　私は、かぶさっていた網をゆっくりはずした。

「君は、私を、釣ったつもりらしいがね。網で捕まえたら、釣っていないんだよ！」

「はっ！！」

　スライムさんは、おどろきで、体がびくり、と震えた。

「ふふ、君は釣ったつもりらしいが、逆に釣られてしまったようだね」

「！！　？？　それは、どういういみですか！？」

「……さらばだ！」

　私は、薬草を持ってお店の外に出た。

　そのままお店を一周してもどった。

「はい、薬草」

「ありがとうございます！」

　私たちは薬草を食べた。

「それで、ぎゃくに、つられたというのは」

「薬草おいしいね！」

「えっと」

「おいしいね！」

「……はい！」