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359 スライムさんと自動手錠

「こんにちは」

　私がお店に入ったときだった。

「あっ」

　というスライムさんの声がしたと思ったら、私の両手首になにかが飛んできた。

　ぎゅっ、と前に突き出すような形で私の両手が引っぱられた。

　手首には、黒いものが巻きついている。いや、巻きついているというより、はまっている。手錠のようだ。

　あまり重さは感じないが、ちょっと動くとチャラチャラと細い鎖が音を立てる。ひんやりとした冷たさも感じた。

「えっ、えっ？」

「これは、じどうてじょうです！」

　スライムさんは言った。

「自動手錠？」

　私は首をかしげる。

「はい。このてじょうは、ちかづいたひとに、かってに、てじょうが、かかるんです！」

「え、すごい」

「はい！　はんにんや、はんにんや、はんにんに、なげつけたりして、つかえるんです！」

「それは便利。でも、お高いんでしょう？」

「それがなんと、いまなら……。１０００ごーるどです！」

「ええー！」

「おどろきのかかく！　いますぐ、ごれんらくください！」

　スライムさんは、私にぐいっと近づいた。

「じゃあ、これ、外してもらえる？」

「……どうやってですか？」

「え？　鍵とか」

　そう言いながら私は手錠を見た。

　チャラっと音がする。

　上から見たり、ひっくり返してのぞくように見たりしてみた。でも、鍵穴のようなものは見つからない。

「ないね」

「はい！」

「うーん。でも、あ」

「なんですか？」

「犯人に投げるって言ってたけど、投げる前は、手錠はかからないんでしょう？　ということは、つけたり、外したりできるんじゃないの？」

「えいむさん。いいところにきづきましたね」

　スライムさんは、うんうん、と言ってカウンターに上がった。

「このはこに、いれておくと、てじょうは、おとなしいです。でも、ふたをあけると、とびかかります！」

「スライムさんは、そのフタを開けたんだね？」

「はい！　ちょっと、みてみたくて！」

「それならしょうがないね」

「はい！」

　スライムさんは、ぴしっ、とした。

　おそらく、スライムさんには反応しなかったのだろう。

「えいむさんを、つかまえてしまったのを、はんせいしています！」

「わざとやろうとしたならダメだけど、うっかりなら、許す」

「！　ひろい、こころ！　まるでそらのようです！」

「文学的な表現だね」

「ぶんぶん！　はろー、えいむさん！」

　などと私たちは手錠についての確認をしたのだが。

「じゃあ、箱に入れたらいいのかな」

　私は手錠ごと手を箱に入れ、スライムさんにフタをかぶせてもらった。

　外れない。

　チャリチャリと、鎖がゆれるだけだった。

「外れないよ」

「そうですか」

「どうしよう」

　私は箱から手を出した。

　手錠の鎖は、私の肩幅くらいあった。

　ぐっ、と引っぱっても鎖が音を立てるだけで、かんたんに壊れそうにない。

「なんでも切れるナイフとか、ない？」

「そんなべんりなもの、ないですよ」

　スライムさんが笑った。

「……ないですよ……？」

　スライムさんが考えるようにしてから、奥を見た。それからまた考えるようにした。

「どこかにあるはずだけど、きちんと整理してないから失くしちゃったかもしれない。だから、うかつに、あるとは言えない。どうしようかな。って思ってる？」

　私が言ったら、スライムさんがびくっとした。

「えいむさんは、まほうつかい、だった！？」

「ふふ。かもしれない、ね」

　スライムさんが、目を輝かせた。

「じゃあ、そのてじょうを、はずしてください！」

「私は魔法使いではありません」

　私たちはまた考えた。

「どうしようか……」

「じゃあ、おちゃでもどうぞ」

　スライムさんがいれてくれたお茶を飲む。

「香ばしいお茶だね」

　口の中にいい香りが広がる。

「はい！　これは、からだを、やわらかくしたいひとに、うってつけという、こうばしちゃ、です！」

「体を？」

「はい！」

「体がやわらかいと、ケガをしにくくなるとか、いうもんね」

「そのとおりですよ！　あわせて、やくそうもどうぞ！」

　私は、スライムさんが引っかけないようコップを横にどかした。

　そのとき、ふと思って、私はお茶をすこしだけ、手錠の鎖にかけてみた。

「……あれ？」

「どうかしましたか？」

　スライムさんが、小さい薬草をもぐもぐ食べながら言う。

「なんか、さっきより……」

　肩幅までしか腕が開かなかったのに、いまはもうすこし開くようになったような。

　いや気のせいではない。横に腕を広げると……。

「どんどん開く」

　ぐっ、ぐっ、と引っぱると、引っぱっただけ腕が開いた。

　鎖がなくなったわけではない。よく見ると、丸っこい鎖の連なりが、どんどん引きのばされていた。

　引っぱっただけのびるので、私が限界まで広げた手の長さまでになっている。

　鎖を足でふんでのばしてみると、まだのびる。

「体だけじゃなくて、手錠もやわらかくなった」

「なんということでしょう！」

　さすがスライムさんの用意するお茶だ。なにが起きるかわからない。

「のびのびですね！」

「うん」

　私の身長の、倍くらいの長さになっただろうか。

　私は、腕を大きくまわして、お腹のあたりに鎖を巻いてみた。

　これなら引きずって歩くこともないだろう。

「かっこいいですよ、えいむさん！」

「そう？　さすが？」

「さすがです、えいむさん！」

「ふふ。やっぱり？」

「はい！」

　私は、お茶を手錠にもかけてみた。

　でものびない。素材がちがうのだろうか。

「なんにでも、効くってわけじゃないんだね」

「はい！」

　なんにでも効くなら、私もぐにゃぐにゃになっていたかもしれない。

「じゃあ、手錠を切るナイフは探しておいてね」

「……。……はい！」

　スライムさんは、たっぷり沈黙してから言った。

「私も一緒に探すね」

「はい！」

　スライムさんはすぐ言った。