スライムのよろず屋さん ～すごいけどすごくないお店に今日も遊びに行きます～

03 スライムさんがぺらり

　次の日、私はなんの用もなかったけれど、スライムさんが気になってよろず屋に出かけた。

　昨日はそのまま帰ったものの、あとから、もしかしてスライムさんが病気になったり、ひょっとして死んでしまったのではないかと不安になったのだ。

　入り口にはちゃんと、よろずや、という看板が出ていてほっとした。

　それから、どうしようかと思ったけれども、あいさつだけして帰ることにした。

　今日もお客さんはいない。

「こんにちは」

　返事がない。

「こんにちは」

　やっぱり返事がない。

　てっきりすぐ、カウンターの上に現れると思っていたので、どうしたらいいかわからなくなってしまった。

「スライムさん？」

　呼びかけてみるけれど、返事はない。

　小さな店内がいつもよりも広く感じた。

　誰もいないとわかると、ここにいてはいけない気がした。他人の家に勝手に上がりこんでいるようなもの、ではないだろうか。

　また戸を閉めておいてあげよう。

　そう思って出入り口に歩いていくと、靴に変なものがあたった。

　最初は、布切れかと思ったけれど、ちょっとちがう。

　手にとってみる。

　薄くて、ペラペラしていて、軽い。テーブルクロスよりはちょっと小さいか。青っぽい、透き通った色をしていた。まんなかあたりに、目のようなものと、口のようなものがある。

　スライムさんにちょっと似ていた。

　スライムさんが、自分でつくったものだろうか。自分に似せたものを売って、このお店を宣伝する。そういうものかもしれない。

　つるっとしていたので、私はうっかりそれを落とした。

　ひらりと空中で一回転して床に。

「ぎゅ」

　変な声がした。

　床に落ちた、それ、から聞こえたように思えた。

　私はしゃがんで、指で強く押してみる。

「ぎゅ」

「わ」

　私はびっくりして尻もちをついた。

　なんの声だろうか。

　そのとき、キラリ、と床でなにかが光を反射した。

　スライムさんに似た、それ、が落ちていたあたりだ。

　私は目をこらした。

　すると、そこにはきれいな茶色い石が落ちていた。表面がつるつるで、きれいに磨いた金属のようだった。お店の商品だろうか。

　カウンターの上に置いておこうと思ってそれをさわると、変な感触に思わず手を引いた。

　石が、砂のように崩れてしまったように感じられた。

　でも、石はそのまま変わらず、つるつるとした表面を見せていた。

　おかしいな、と思って手を見ると、私は驚いた。

　指先がカサカサにかわいていた。人さし指、中指、親指の一部が、古い紙のようにカサカサになっている。そして、砂がついているのかと思って指先をこすり合わせると、指がサラサラと砂のようにくずれた。三つの指の、第一関節部分が削れてしまった。まったく痛みはない。

　私はとてもびっくりして、すぐには動けなかった。

　それから私は、スライムさんに似た、それ、を見た。

　もしかして。

　私は店を出て、裏にまわった。水場と桶があったので、水を入れて店内に持っていった。指が短くなっていたのでちょっと難しかった。

　そして、スライムさんに似た、それ、を桶の中に入れてみた。

　しばらく、それ、は水の中でゆらゆらしながら、ブクブクと泡を出していたけれど、だんだんふくらんできた。一度ふくらみ始めるとすぐ大きくなっていく。

　じゃばっ、と水から、丸いかたまりが飛び出した。

　私の前に着地したのは、スライムさんだ。

　スライムさんはちょっとぼんやりしてから、私を見た。

「あれ、まりあさん、どうしたんですか」

「エイムです。スライムさんが乾いてたみたいなので、水に入れてみました」

　指先がくずれてしまったのは、乾燥が原因ではないか、と考えた。そうすると、ペラペラになってしまったものは、本物のスライムさんなのではないかという気がしてきたのだ。

　スライムさんはすこしぼうっとして、それから気づいたのか、目をとても大きく開いた。

「はっ！　そうです！　かわいてました！」

「その石のせい？」

　私が指した茶色い石を見て、スライムさんは飛び退いてカウンターの上に乗った。

「わ、わ、きけんですよ！　それはかわきのいしといって、いきものがさわると、どんどんかわいてしまうのです！　ぜったいにさわらないでください！」

「スライムさんがさわったんじゃないですか？」

「ぼくはさわりませんよ！　さわったら、ぺらぺらのかみのようになってしまいますから！」

　やっぱりさわったみたいだ。

「あれ、ぼくはさわりましたよね？　えいむさんがみずにいれてくれたんですね！　ありがとうございます！」

「私もさわっちゃったけど」

　私は短くなった指を見せた。

「うわわうわわ、もうしわけありません！　こここれをどうぞ！」

　スライムさんはカウンターに飛びこんで、薬草を出してくれた。

　よく見る薬草よりも、緑の色が濃い。

「色が濃いね」

「これでゆびをこすってみてください！」

　私は、スライムさんにわたされた薬草を指にこすりつけた。

「わ」

　するとあっという間に、私の指が元通りになっていた。

「すごい！　どうなってるの」

「すごいでしょう」

　スライムさんが満足そうにしていた。

「これは、あの、すごいやくそうで、すごいのです」

「なんていう名前？」

「それは、その、すごいやくそうですので、ひみつです」

「忘れちゃったの？」

「どうでしょうねー」

　スライムさんは、口笛を吹いてとぼけた顔をした。魔物にもそういう文化があるらしい。

「では、このすごいやくそうをどうぞ」

「え？」

「これがあれば、いえをかうこともできる、ねうちのあるやくそうですよ！」

「そんなのわるいよ。そんなにすごいもの、かんたんにあげたらだめだよ」

「いいんですよ。ぼくはいのちをすくわれたので！」

「でも……、そんなのなくしちゃったら怖いし」

「そうですか。では、ぼくがあずかっておきましょう！」

　スライムさんは何度もうなずくように、体を折り曲げた。

「では、きょうのおかいものをただにします！」

「今日はなにも買うものないよ」

「ないのにきたんですか？」

　スライムさんが体をかしげる。

「うん。迷惑だった？」

「とんでもない！　いつでもきてください！」

「ありがとう。でも、ちゃんと整理整頓しておかないとだめだよ」

「むぐ」