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25 スライムさんと裏山

「あー、どこかへでかけたいですねー」

　カウンターの上で、平べったくなっているスライムさんが、そんなことを言っているのが外から見えた。

「こんにちは」

　私はお店に入っていった。

「いらっしゃいませー」

　スライムさんは平べったいまま、だらだらしていた。

「お客さんが来たときにそんな態度だと、買い物してくれないよ」

「じゃあ、ぎゃくに、うりません！」

「どういうこと！」

　私はカウンターに近づいて、スライムさんをよく見た。

　だらだらしている。

「あー、どこかへでかけたいですねー」

「山登り？」

「やまは、もういいです」

　結局、山登りは計画しかしてなかったけど。

「ぼくは、やまと、こどくとむきあっていくには、まだみじゅくすぎました……」

「なんの話？」

「やまは、のぼりたいというきもちと、いのちをまもるというきもち。そのふたつとたたかいながら、いどむものなのです……」

「よくわからないけど、すごい山に行かなければいいんじゃないの？」

「そんなことでは、せいちょうがありません……」

「裏山じゃだめってこと？」

　私が言うと、平べったいスライムさんが、やや丸みを取りもどした。

「うらやま……？」

「うん。この裏に、ちょっと行ったら山があるでしょ？　行ったことない？」

「しりませんね」

「私も何回か登ったことあるよ」

　六歳のころ、両親と登った。

　登ったというより、散歩の延長みたいなものだったけれども。

　だから全然つらさはなかった。

「えいむさんは、やまとたたかったことが、ある……？」

「山は戦うものじゃないよ」

「！　たたかうものではない……！　……えいむさん」

「なに？」

「ひじょうに、べんきょうになりました。やまは、てきであり、みかたでもあるのですね……」

　スライムさんは静かに言った。

「では、いきましょうか……。うらやまへ！」

「おみせはいいの？」

「おみせ……。おみせをすてて、やまにいくしかない……」

「捨てなくていいよ。看板を、おやすみ、にするだけで」

「やまが、よんでいる……。よういを、しなければ……」

　スライムさんはいつもどおりの丸い形にもどると、カウンターを降りて準備を始めた。

「えっと、こんなに？」

　スライムさんは、布袋にたくさんの荷物を用意していた。

「やまを、あまくみないほうがいい！！」

「でも、裏山だよ？」

　荷物の中に、剣があった。

「やまはやまです！　まものだってひそんでいるでしょう」

「まものはいないよ」

「ふっふっふ。よくかんがえてください。ぼくがやまにいく、ということは、すらいむがいる……。まものがいるということですよ！」

「なに言ってるの！？」

「それと、きゅうなてんきのへんかにも、たいおうしなければ」

　スライムさんは、レインコートと、袋を用意していた。

「これは？」

「あめがふってきたら、ぼくがはいります。ぬれたら、おおきくなってしまうので」

　スライムさんは水分を吸収して大きくなる。

　雨の日は大きくなっておもしろい。

「もしかして、私が持つの？」

「そうなってしまいますね。ぼくがぼくをもつ、というのは、どういうじょうたいか、わかりませんので」

「もしかして、荷物も全部？」

　他にも、ビスケットなどの食料や、よくわからない魔法石、ロープなどがぎっしり入っている。

　試しに背負ってみると、とても遠くまで歩けそうにない。

「これ、持っていけないよ」

「やまをあまくみてはいけません！」

「じゃあ、今日は裏山の前まで、散歩する？」

「しかたありませんね。そうしましょう」

　私たちは荷物をあきらめ、お店の戸締まりをしてから、看板をひっくり返して出発した。

　裏山はすぐだ。お店を出たところからもう見えているし、町の敷地内にある。

　木がたくさんあって、その中を、ロープが張った道が通っているのだ。

「これが裏山だよ」

「これが……？　ちいさいですね」

「うん。じゃあ、帰ろうか」

　私が後ろを向くと、スライムさんが、ちょっとまってください、と言った。

「えいむさん。すこしのぼりませんか？」

「え？　荷物は持ってきてないよ」

「そうなんですけど、のぼれそうなので」

「山をあまく見たらいけないんでしょ？」

　私がちょっといじわるを言うと、スライムさんはしゅんとしてしまった。

「そうですね……」

「じゃ、ちょっとだけ登ってみる？」

　スライムさんがぴょん、とはねた。

「はい！　のぼります！」

「じゃ、ちょっとだけね」

　私は結局、スライムさんと一緒に裏山の頂上まで歩いていった。