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244 スライムさんと手づくりやまびこ

「あれは……」

　スライムさんだ。

　よろず屋の裏から声がすると思って行ってみると、スライムさんがなにかしている。

　土を集めているんだろうか。

　ぐいぐいと、体で押している。

　といっても、たくさん集めているわけではなく、スライムさんの体ほどの山ができているだけだ。

　でもスライムさんの体と同じくらいということは、スライムさんにとっては大変だろう。

　透き通った青い体も、表面がどろどろだ。

「スライムさん！」

「おや、えいむさん。えいむさん」

「こんにちは！　どうしたの」

　私はスライムさんにかけよった。

「よごれてるよ！」

「みためは、よごれていても、こころはきれい……。そういう、すらいむで、ありたいものです……」

「洗う？」

「そうですねえ」

　スライムさんは、自分の体を見た。

「……いいでしょう！」

「私が洗うんだからね？」

「きれいになりました！」

　裏で、手おけで水をかけていくと、こする必要もなく、スライムさんの表面の土は、流れてきれいになっていった。

「ちょっと吸ったかな？」

　スライムさんが、大きくなったような気もしなくもない。

「ありがとうございました！」

「どういたしまして。でも、なにをしてたの？」

「！　こうしては、いられない！」

　スライムさんは、ぴゅっ、ととびだした。

「待ってよ！」

　追いかけていくと、スライムさんは、さっきの土の山の前にいた。

「どうしたの？」

「いいときに、たちあえましたね。ぼくの、りろんが、じっしょうされるところですよ」

　スライムさんは、きりっ、とした。

「理論？」

「ぼくの、やまびこりろんを、ね」

「どういうことか聞かせてもらいましょうか」

「いいだろう、えいむくん」

　スライムさんは、山のまわりをまわり始めた。

「えいむくんは、やまびこ、をしっているかね？」

「はいスライムさん。山に向かって叫ぶと、同じ言葉が返ってくるやつですね」

「そのとおりだ。そこそこおもしろいやつだ」

「はい。そこそこおもしろいです」

「そこで、わたしはおもったのだ」

　スライムさんが、遠くを見た。

「やまびこは、やまがあれば、いいのではないかと」

「……？　スライムさん？」

「えいむくん。やまは、ここに、あるよ」

　スライムさんは、自信たっぷりに、ぷに、と山にさわった。

「まさか」

「その、まさかだよ、えいむくん。やまがあれば、やまびこがおきる。これが、やまびこりろんだ！」

　スライムさんは、にやりとした。

「……では、見せてもらえますか、スライムさん！」

「いいだろう……。わっ！」

　スライムさんの声がひびいた。

「……」

「……ちょっと、ちいさかったですかね。わっ！」

　スライムさんの声がひびいた。

「……」

　スライムさんが、すこしつぶれた。

「りろんが、ほうかい、しました……」

「わっ」

　私が小声で言うと、スライムさんが通常の大きさまでふくらんだ。

「いま？」

　スライムさんが、きょろきょろする。

「聞こえた？」

「きこえました！　やまびこです！」

「私はよくわからなかったけど」

「ちいさかったので！　きこえなかったのかもしれません！　わっ！」

　スライムさんの声がひびいた。

「……」

「わっ」

　私は小声で言った。

「やっぱりきこえました！」

「そう？」

「はい！　やまがちいさいから、えいむさんには、きこえなかったのかもしれません！」

　スライムさんは、小さな山に向かっていった。

「わっ！」

「……」

「きこえませんね」

「わっ」

「わあ」

　スライムさんはびっくりして離れた。

「なんですか、えいむさん！」

「ふっふっふ」

「！　もしかして、さっきの、やまびこは」

「私が言った」

「だましましたね！」

「ふっふっふ」

「こら！」

　スライムさんが、きっ、と私を見た。

「だましたら、いけませんよ！」

「だましてないとしたら？」

「……？　どういうことですか？」

「私が、やまびこだったとしたら？」

「！！」

　スライムさんが目を丸くした。

「えいむさんが、やまびこ……？　……だまされませんよ！」

「だれでも、やまびこになっていいとしたら、どうする？」

「だれでも……？」

「やまびこに、決まりはあるの？」

「……わかりませんね」

「じゃあ、私がやまびこになってもいいでしょ？」

「かもしれませんね……？」

　スライムさんが体をかたむけた。

「スライムさんも、やまびこに、なってもいいかも」

「ぼくも？」

「手づくりの、やまびこでしょう？　足りない部分をおぎなうのも、手づくりの、魅力だよ」

「なるほど！」

「わっ」

　私が言った。

「……わっ」

　スライムさんが言う。

「やまびこ！」

　こうして、私たちはやまびこになった。