210 スライムさんとプレゼント箱
「えいむさん、ぷれぜんとをどうぞ！」
私がお店に入るなり、スライムさんがカウンターの上でそう言って迎えてくれた。
スライムさんの横には箱がある。白い包み紙に、赤いリボンが縦横と巻いてあって、上でちょうちょ結びになっていた。
大きさは、スライムさんが入れそうなくらい。なかなか大きいぞ。
「プレゼント？」
「はい！」
「今日は、なにかあったっけ？」
「あってもなくても、ぷれぜんと。これがぼくのりゅうぎです！」
「そうだっけ」
「はい！」
スライムさんは、力強く言った。
「でも、こんなに立派なプレゼントをもらうのは、なんだか悪いなあ」
私はあらためて箱を見た。
ぴんとした箱の大きさといい、リボンのきれいな色といい、中身を期待してしまう外見をしていた。
「おきになさらず！」
「そう？」
「どうぞ！」
スライムさんが、すこし箱を押した。
「じゃあもらっちゃう」
私は箱を持ち上げようと手をかけた。
すると。
「あれ？」
箱の横に手をかけて、重さをたしかめるためにちょっと持ったら、空箱のように軽い。
と思ったら箱の、下を残してぱかっと開いてしまった。
箱の下側の面がカウンターの上に残っていた。
薬草がのっている。
「薬草だ」
「はい！ どうぞ！」
「どうも？」
私は箱を置いて、薬草を食べた。
「おいしい」
「でしょう！」
「ひんやりしている」
「きょうは、そとがひんやりしてますからね！」
「そっか。スライムさんも食べる？」
「はい！」
私とスライムさんは、薬草をもむもむ食べた。
「おいしかったね」
「はい！」
「ところでこれはどういうこと？」
「やくそうの、あじについてですか？」
「そうじゃなくて。いつも、ふつうに、薬草をくれるよね？」
買って帰るのとは別に、ここで食べる分ならとよくくれる。
「きづいてしまいましたね。そうです、これが、ぷれぜんとこうかです！」
「プレゼント効果？」
「はい！ えいむさん。このはこをみて、わくわくしましたか？」
「え？ うん、なんだかいいものが入ってるのかも、って思ったよ」
「でしょう！ これが、しんせいひんです！」
スライムさんは、箱を、ぷに、とさわった。
「この箱が？」
「そうです！ これさえあれば、ありとあらゆるものが、ぷれぜんとになります！」
「たとえば？」
「やくそうでも！ あさごはんでも！ ちょっと、もってきて、といわれた、ねじでも！」
「ネジでも」
欲しい人もいるのかもしれないけど、私はあまりネジに興味がない。
そのネジでもプレゼントになってしまう。
「開けて、ネジが入ってたらちょっとがっかりするかな」
「がっかりですか？」
スライムさんは、ちょっとつぶれた。
「でも、ただネジをわたされるよりも、うれしいかもしれない」
「うれしいですか！」
スライムさんは、しゃきっとした。
「ふつうにもらうと、ふつうだけど、こうやってもらうと……。まず、わくわくがあるでしょ？」
「はい」
「開けたら、そのわくわくはなくなるんだけど」
「はい……」
「開けるまでは、わくわくだよね？」
「はい！」
つまり、いったん、わくわくが追加されて、そのわくわくが消える。
消えただけで損をしているわけではない。
ということは、わくわくが消えるまでの間は、純粋に、わくわくが増えているわけで。
「わくわくお得理論だね！」
「なるほど！」
ちょっとしたものをこれで届けたりしたら、楽しそうだ。
「すごくごうかな料理じゃなくても、いつものパンでも、この中にあったらちょっとおいしそうに見えるかも。
「そうですか！」
「画期的だね」
「はい！」
スライムさんは、ぴょん、ととんで、空中で体を横に一回転させて着地した。
「やるね」
「はい！」
「……そうだ。こうしたらどうなるんだろう」
私は箱を持った。
スライムさんがそれを見つめているのを確認しながら、私はゆっくり、頭にかぶった。
「え、えいむさん……！？」
「どうも、プレゼントエイムです」
私はあいさつをした。
「ぷ、ぷれぜんとえいむさん……！！」
「どうも、スライムさん」
「これはこれは……。ぷれぜんとえいむさん」
「どうかしましたか？」
「いつものえいむさんでもすごいのに、ぷれぜんとえいむさん……。これは、すごすぎる……」
「プレゼントスライムさんもやる？」
「！ はい！」
「どうぞ」
私は、スライムさんに箱をかぶせた。
すっぽりかぶってしまって、ただの箱にしか見えない。
私はゆっくり持ち上げた。
スライムさんが私を期待に満ちた目で見ていた。
「プレゼントスライムさんだ……」
「はい！」
スライムさんは元気に言った。
