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20 スライムさんと土人形

「わっ」

　よろず屋に入ろうとしたら、誰かがいたのでびっくりしてしまった。

「ん？」

　よく見ると、それは人ではない。

　身長は私よりも低くて胸くらいの高さだ。

　頭と体と手足はあるけれども、人よりもずっと大ざっぱなつくりになっていて、丸っこい。

　全体的に濃い茶色だった。

　顔のような部分には、目の高さに穴があいているだけだ。

　それは、ゆっくり私のほうに顔を向け、頭を下げるようにした。

「それは、つちにんぎょう、ですよ！」

　いつの間にかカウンターの上にいたスライムさんが言った。

「土人形？」

「そうです！　つちでかたちをつくって、まほうせきをいれて、うごかすんです！」

「土なの？」

「うらにわの、つちで、つくりました！」

「スライムさんが作ったの？　すごい」

　私が言うと、スライムさんはうれしそうだった。

「まほうせきをいれたら、じどうてきにできるたいぷの、つちにんぎょうですけど、それはひみつにしてきましょう！　ぼくのてがらです！」

　堂々と言った。

「こほん。では、つちにんぎょうくん、ぐるっと、あるいてみたまえ」

　スライムさんが言うと、土人形が歩き出す。

　私のまわりを一周して、元の場所までもどってきて止まった。

「いったとおりに、うごくんですよ！」

「土人形くん、手をあげて？」

　私も言った。

　でも動かない。

「動かないよ」

「ぼくがごしゅじんさまですから！」

　魔法石を入れた者の言うことを聞くようになるという話だった。

「あ、土がちょっと落ちてるよ」

　見ると、店内には土人形が歩いたところに、足あとのように土がついていた。

「つちにんぎょうですからね」

「くずれてるの？」

「ちょっとずつへります」

「じゃあ、なくなっちゃうんだ」

「はかないものですね」

「なんだか、もったいないね」

　私が言うと、スライムさんがにやりとした。

「そこで、こんなものをかんがえました！　やくそうつちにんぎょう、こっちにきてください！」

　店の奥から、緑色のなにかが、のっしのっしとやってきた。

「うわー」

　薬草だ。

　体の表面、一面に、緑色の薬草がもじゃもじゃと生えている土人形だった。

「どうですか！」

　一歩ごとに、薬草が、ふっさふっさとゆれている。

　ちょっと、なでてみたいかもしれない。

「あれ、くずれてない」

　歩いてきた薬草土人形は、通ったところに土がこぼれていない。

　足の裏は土なのに。

「どうおもいますか？」

「固い土でつくった、とか？」

　私が言うと、スライムさんは、ノンノン、と笑う。ノンノンとはなんだろう。

「たくさんのやくそうのねっこが、つちを、つかんでいるみたいになってるんです！　だからこぼれません！」

「ほえー、すごい。スライムさんが考えたの？」

「ふふふ。ぼくがかんがえたといえばそうですし、まちがって、やくそうがはえているところに、まほうせきをおいてしまったといえば、おいてしまったといえるでしょう！」

　スライムさんは力強く言った。

「それで、この土人形は、なにに使うの？」

「歩いたり、手をあげたりできます！」

「それで？」

「それだけですよ」

　スライムさんは不思議そうだった。

「なにかに使うからつくったんじゃないの？」

「えいむさん？　ぼくが、そこまでかんがえているとおもったら、おおまちがいですよ？」

「そうなんだ……」

「あとで、かたのうえにのって、さんぽします」

「上に乗れるの？」

「それくらいでは、くずれませんよ！」

「ふーん。だったら、買ったものを、家まで届けてくれたりもできそうだね」

「え？」

「あと、買い物袋を持って歩いてもらって、薬草の、出張販売とか。ほら、薬草が欲しい人って、家から出られなかったりするでしょ？　そんな人のところに行って、抜いてもらって、お金をもらってお店に帰って来てくれたら、便利だよね」

「ちょ、ちょ、ちょっとまってください！」

　スライムさんはバタバタ動いた。

「どうしたの」

「そんなことをしたら、べんりじゃないですか！」

　スライムさんは興奮して、ぴょんぴょんしながら言った。

「そうかな？」

「そうですよ！　こうしちゃいられない！　いますぐそれをやりましょう！」

　スライムさんは大あわてで、薬草土人形に買い物かごを持たせて、お代はこちら、薬草土人形、スライムのよろず屋さん、と書いた紙をくっつけて、準備完了した。字を書いたのは私だ。

「これで、そとをあるかせれば、しぜんと、やくそうがうれる……！　しぜんと……！　よのなかが、べんりになるのですね！」

　スライムさんは興奮に震えていた。

「そうだね」

「さっそくやりましょう！　つちにんぎょうくん、やくそうをうりに、まちをあるいてきたまえ！」

　スライムさんが言うと、薬草土人形は店を出ていった。

　しばらくすると、町の大人が薬草土人形の腕を引いてやってきた。

『町の子どもが、こわくておびえているのでやめてほしい』

　スライムさんは、便利になるのに、と何度も言いながら聞いていた。

　私は、どちらかといえばかわいいと思っていたけど、それは秘密にしようと思った。