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133 エイムと麦わら帽子

「行ってきます」

　外に出ると、強い日差しだった。

　いつもだったら、ちょっとうんざりしてしまう。でも今日はちがっていた。

　新しい麦わら帽子をかぶっているからかもしれない。

　下を見ると、地面には強い光で私の影がくっきり浮かんでいた。

　ちょっと、おおざっぱに編んであるのか、影にはすき間がある。

　麦わら帽子の影は、星空のようにキラキラしていた。

　すぐよろず屋が見えてきた。

　なんだか、いつもよりも早かったように感じる。

「わっ」

　強い風が吹いた。

　そう思ったときには、麦わら帽子は舞い上がっていた。

　風を受けた帽子は、道沿いに生えている木の、上の方の枝に引っかかってしまった。

　木を見上げる。

　風はもうぴたりと止まっていた。

　帽子は枝の中でも高いところにかかっていて、手は全然届かない。

　葉っぱが透けて、明るい緑色になっていた。いろいろな緑がある。

「どうしよう」

　そう思ったときだった。

　いきなり木が消えた。

「えっ」

　横には建物があった。よろず屋だ。

　ぐるりとまわりを見た。

　私は、よろず屋のすぐそばに立っていた。

　さっきまで見ていた木は、道のそばにある。私の麦わら帽子が、上の方の枝に引っかかっているからまちがいない。

　木の下で、なにかきらりと光った。

　と思ったら、私はそこにいた。

　木の下だ。

　見上げれば麦わら帽子がある。

　どうなっているんだろう。

「えいむさーん！」

　声がした。

　よろず屋の前でなにかが、きらりと光った。

　そして、私はまたよろず屋の前にいた。

「つまり、その杖を振ると、場所が入れ替わるんだね？」

「そうです！」

　スライムさんは言った。

　スライムさんは杖を持っていた。先に、真ん中で青と黄色にわかれている、宝石のようなものがついていた。

　長さは、私の腕よりも短い。

「ただしくいうならば！　いれかわりたいものを、みながら、ふります！　ばしょがえのつえ、といいます！」

「ばしょがえの杖？」

「えいむさんをみて、うっかり、ふってしまいました！」

「うっかりか」

「うっかりです！」

「あ。ちょっとお願いしたいことがあるんだけど」

「えいむさんのおねがいを！　ぼくが！　ことわったことが！　ありますか！」

「えっと……。わかんない」

「ぼくもです！」

「あれを見て」

　私は上の方の枝を指した。

「きに、ぼうしが……。じけんのにおいがします」

「私のなんだけど、飛ばされて、引っかかっちゃったの」

「なんということでしょう！」

「だから、その杖で取ろうと思って」

「きと、いれかわるんですか？」

「ちがうちがう」

　実際、入れ替わるとどうなるんだろう、とちらりと思った。

「あれ」

　私は、太い枝の内側に、木の葉が引っかかっているのが見えていた。

　その枝から、麦わら帽子が引っかかっている枝は、近い。

「あれと入れ替わって、木をゆらそうと思って」

「なるほど！　めいすいりです！」

「借りていい？」

「はい！」

　杖はとても軽くて、からからに乾燥した枝のようだった。

「よし」

　私は、入れ替わったあとのことを想像しながら、木の葉を見る。

「いくよ」

「どうぞ！」

「えいっ」

　私は杖を振った。

　想像通り、いきなり枝の上にいた。

　私は用意していたとおり幹に手をのばして……。

「えっ」

　と思ったけれど、手を伸ばした先に幹がない。体の向きがずれていた。

　葉っぱが動いたんだろうか。

　振り返りながら幹をさわったときにはもう、体は落ち始めていた。

「えいむさん！」

　どうしようもない。

　そう思ったとき、キラキラ光る葉っぱの先に、麦わら帽子が見えた。

　私は杖を振った。

　私は、細い枝の上にいた。

　全然私の体を支えられない枝は、折れるどころか、私のことを知らないようにちょっと、しなるだけだった。

　またすぐに落ち始める。

　落ち始めた私は、スライムさんが見えた。

　スライムさんと入れ替わったらだめだ。

　そう思ったとき、スライムさんの横に落ちている葉っぱが見えた。

　私は杖を振る。

「わっ」

　気づいたときには、口の中に土が。

　私は道でうつぶせになっていた。

「ぺっぺっ」

「えいむさん！」

「あ」

　どうやら、無事に葉っぱと入れ替わることができたようだ。

「だいじょうぶですか！」

「うん、なんとか」

　そのとき、私の頭の上になにかが乗った。

　麦わら帽子だ。

「それがぼうしですか？」

「うん」

「にあいます！」

「ふふ」

　私は土を払って、一緒によろず屋に歩いていった。