01 スライムさんとエイム
道具屋におつかいに行く途中、見慣れない看板を見かけて私は足を止めた。
よろずや。
あまりきれいとは言えない字で書かれた看板が、知らないお店の前に立てかけてあった。
最初は通りすぎるつもりだったけれど、なにかひかれて、私は入ってみることにした。
入り口からのぞいてみる。
店はせまい。
商品が中に陳列できるカウンターがあって、その中にはちらほらと品物が置いてある。カウンターの前に、縦に人がならぶのは難しいくらいの広さだ。
壁にそって、武器や防具と思われるものも置いてあるので、さらにせまく感じる。
「こんにちは……」
そっと声を出すと、しゅんっ！ といきなりカウンターの上になにかが姿を見せた。
「いらっしゃいませ！」
それは、丸くて、透き通った青色をして、ぷるぷるとゆれるものだった。大きさは私の頭くらいだろうか。そこに、目や口がある。気持ち悪いというよりは、かわいらしい、かもしれない。
「えっと……」
「ここはよろずやです！」
「あなたは？」
「すらいむです！」
「え？ スライム？」
「はい！ すらいむさん、とよんでいいですよ！」
スライムさんと名乗ったそれは、ぷるん！ と大きく体をゆらした。堂々としていたので、もしかしたら胸を張っているのかもしれない。
「おじょうさん、あなたはだれですか！」
「えっと、私はエイムです」
「おそろいですね！」
「なにが！」
意味のわからないことを言われて、つい大きな声が出てしまった。
私はせきばらいをした。
「スライムって、魔物でしょ？」
私はこっそり出入り口に近づいた。
「はい！ でもぼくはすごいので、おはなしもできるのです！ すごいので！」
「でも魔物でしょ？ 人を襲うんでしょ？」
「まさか！」
スライムさんは体を大きく振った。首を振っているつもりなのかもしれない。
「ぼくは、ちょうちょうさんにも、ここに、おみせをだしていいといわれています！ しゅってんきょか、です！ ひとあじちがう、すらいむなのですよ！」
「そうなんだ」
私は、もうすこし話をしてみることにした。
「えいむさんは、きょうは、どんなごようですか！」
「ええと、毒消し草って売ってる？」
「どくけしそうですか？」
「うん。うちで常備してる分が減ってきちゃったから、おつかいなの」
「ちいさいおじょうさんなのに、えらいですね！」
「どうも」
「ありますよ！」
スライムさんは言って、一度カウンターから降りた。
陳列されていた緑色の草をくわえてカウンターの上にもどる。
「どうぞ！」
私はその草をよく見た。
「これ、薬草でしょ？」
「はい！」
「毒消し草がほしいんだけど」
「やくそうでもだいじょうぶですよ！」
「だめでしょ」
私が言うと、スライムさんはぽかんとした顔をした。
それから丸い体がゆっくりと重力につぶされ、平べったくなっていった。
「ぼくはだめなひとです……」
「え、あ、ええと」
人ではないけれども。
「つぶれておわびします……」
スライムさんはますます平べったくなっていく。
「あ、じゃあ、毒消し草は道具屋で買うから、ここでは薬草もらおうかな……」
私が小声で言うと、スライムさんは瞬時に球体にもどった。
「やくそうですね！ ２０００ごーるどいただきます！」
「高いよ！」
「ごめんなさい。さしあげます」
「お金払うから！」
「いくらがいいですか？」
「決めてないの？」
スライムさんはまばたきをして、体をななめにした。
「どうぐやさんでは、やくそうは、おいくらですか？」
「８ゴールドかな」
「じゃあ７ごーるどです！ おやすいですね！」
「まあ、それなら買おうかな」
私はカウンターに１０ゴールド硬貨を置いた。
「まいどありがとうございました」
スライムさんが硬貨の上に乗ると、体の中に入っていった。
透明な体に、硬貨が浮いているように見える。
「えっと、おつりは？」
「おつり？」
スライムさんはカウンターから降りて、あちこちぴょんぴょんとびまわっていたけれど、もどってきて、体が平らになっていく。
「おつり、ありません……」
「じゃあ、また明日買いに来るね」
私はカウンターに薬草を返した。
「そうはいきません！」
スライムさんは元にもどると、カウンターから別の薬草を持ってきて、置いた。
「これをどうぞ！」
「え？ でも、そんなに薬草を買うお金ないよ」
「おつりのかわりです！」
「でもおつりは３ゴールドだよ」
「えっと……、しょかいさーびすです！」
「またきてくださいね！」
スライムさんは出入り口まで見送りをしてくれた。
手を振る代わりに体がぷるんぷるんぷるん震えていた。
