創星の勇者グライガイア～兄弟の絆と博士の愛した地球～

第1話 ②

サイレンがけたたましく鳴り響いている。私の周りの人達は慌ただしく動き、みんなで情報を交換していく。私もガイアに連絡をしたのだが、何せ出来ることが少ないので、これ以上出来ることはないく、申し訳なく見守るしかできない。

私の名前はアース。地球の２代目守護者だ。色々あって、地球が生まれ変わってから現在まで、ここで星を見守っている。この部屋の中央が私の席だ。周りには円を描くように机が並び、パソコンや色々な計器類、書類などが、置き場もないくらい散らばっていた。そんな機器を忙しそうに操作するのは、私の活動に賛同し、協力してくれている人達だ。

彼らが、忙しくしているのは理由。

それは、つい３０分前。私のセンサーが凄まじい衝撃を探知したからだった。例えるなら、直径約10kmの隕石同士がぶつかったくらいの衝撃だ。

……分かりにくかっただろうか？

とても大きな力がぶつかって、ほんの少しだけ小さなほうが壊れた。そんな感じだ。

大きな力が振るわれたのは、太平洋に浮かぶ小さな島。私たちは、その島が生まれた理由から「ロストアイランド」と呼んでいる。

島と言っても、その姿は自然に全く溶け込んでいなかった。灰色一色の島は、ゴムのようなもので覆われ、草木一本、石すら存在しない。

大きなモニターに映る姿からわかる最低限の情報。長年の調査でそこまでしかわからなかったのだ。全くもってわからない。

「状況はどうなっている」

私の正面に座る初老の男性が聞いた。彼は、私の初めての友人で、この組織を作ってくれた男だ。

仕事に熱心で心優しい、人柄の良さが滲み出るような皺が、顔一杯に入っていた。

あれから40年か……。早いものだ。

「結界は破壊は、内側からの強い力が原因です。これを見てください」

チームリーダーの男性がパソコンを操作すると、モニターが移り変わった。

「これは、結界が破られる直前の映像です。動かします」

そこには、まだ結界がある島があった。そして突如、衝撃波とともに結界が砕けたのだ。

「ここを見てください」

男性がある部分をズームしていく。監視カメラから一番遠くの島の端。そこには不自然な盛り上がりがあった。

盛り上がりというか、何か細く白いものが地面から突き出ている。

「解像度を上げます」

荒い画像が、段々と綺麗になっていく。

「これは……」

人間が立っていた。学生服を着た少年が、島に立っていたのだ。真っ白な髪と肌、外国人とも思える端整な顔立ちをしていた。

「アース……一つ聞きたい。あの島に上陸はできるか？」

「無理です。生身の生き物が上陸すれば、一時間も保たない劣悪な環境です」

「そうか、そうだったな。では、この少年は……」

私は少し考え、決心して言った。

「もしかしたら、彼は、前世の人間なのかもしれません……」

ーーーーーーーーーーー

アースから連絡があったが、その後何事もなく昼が過ぎた。

烈はさっき帰ってきて、変わらずの元気で家に戻っていった。

どうすればいいだろう……。私はずっと考えていた。

烈を巻き込んでいいのか？友達を危ない目にあわせていいのか？

しかし、烈しかいない。私の心がそう言っているんだ。

「よっし、じゃあ今日も練習練習っ!」

学校が昼までの時は、烈は決まって、部活の自主練習をする。ちなみに剣道部だ。

「見ておいてくれよーー！」

私は、素振りをする烈を見て、姿勢が崩れていないか確認する役割だ。

ひゅん、ひゅんと風を切る音が聞こえる。小学校の頃から習い始めた剣道だが、先生がいいせいか、実力は相当ついている。

「どうだ、ガイア、できてるか？」

竹刀を振り抜く度に、汗が弾ける。

「あ、あぁ。乱れていない」

「よかった!」

その笑顔は、私の話を聞いても、変わらないだろうか……。

「な、なぁ烈……」

「何?」

「話が、あるんだが……」

烈は、素振りを止め、私の近くにやって来た。

「どうした？」

「実はな……」

話し出す、まさにその時だった。

『ミツケタ………』

烈の向こうに、一人の男性が見えた。

フラフラとこちらに近付いてくる男性、見たところサラリーマンのようだ。

「あれは……」

私の声を聞き、烈も後ろを向いた。

「誰だろう……?」

『ミツケタ、キカイニンギョウ』

ボソボソと口を動かしているのに、言葉が妙にはっきり聞こえた。

機械人形?

「ガイア、聞こえますか!!」

突然アースから連絡がきた。

「どうしたアース?」

「先ほど話した島にいた少年が、龍神町に現れて、サラリーマンの男性に何かをしました！その男性があなたの方に行ったみたいなんです！」

私は咄嗟に男性を見た。

不気味な笑みを浮かべた男性は後ろ手に何かを取り出した。木の柄が見え、その先のは怪しく光る刃が見えた。

「烈、逃げろっ!!!」

私が叫んだ時には、男性は走り始めていた。両手に大きな包丁を持って。

烈は、突然の事に一瞬動くのが遅れた。しかし、すぐさま竹刀を構えたのだ。

「やめろ烈、逃げろ!」

もう遅かった。包丁を持った男性が、すぐ目の前まで迫っていた。

「めぇええん!!!!」

烈は無謀にも、竹刀を振り上げ、男性の頭目掛けて振り下ろした。間合いは完璧だ。しかし……。

男性が普通の人間であれば直撃だっただろう。しかし、男性はあっさりとそれをかわすと、左手に持っていた包丁で、竹刀を真っ二つに斬ってしまったのだ。

烈が驚いた時には、男性は右手の包丁を振り上げていた。

私は動いた。何万年ぶりだろう。体の表面の膜が、バリバリと砕ける音がした。本当は、ゆっくり動くのがいいのだが、今はそんなこと言っている場合じゃない。

友達が危ないんだ！助けたいんだ!

「地球の勇者よ、勇気を分けてもらいにきたぞ」

「ブレイブ!!私に友達を救う力を貸してくれ!!」

「よかろう。その体、動けるようにしてやる。しかし、少しだけだぞ」

ガキィイイイイン!!!

「…………、あれ？」

烈は無事のようだ。もう少し遅かったら、烈は……。

「大丈夫か烈!!」

「が、ガイア、なのか？」

「そうだ、私の名前はガイア、地球に生まれたロボットだ！」

『キカイニンギョォオオイオオ!!!』

「前世の魂よ、私はあなた達を絶対に救ってみせる!!」

私の使命は、地球を創り変え、平和を取り戻すこと。そして、創り変えた際に浄化しきれなかった、前世の魂を救うことだ！