第1話①星を創った勇者
どうもこんにちは。旋風寺勇気です。
また書き始めようと思います。よろしくお願いします！
「博士……」
僕は、灰色の大地を歩いていた。
ここは何処なんだろう……。間違っていなければ、地球だ。壊れた僕の家から歩いてきたけど、何もなかった。山も、海も、町も、何もかも……。
動物もいなかった。人間は、少しだけ……。
何が起こったんだろう？
最後に見た景色から、何日……いや何年過ぎたんだろう。
『じゃあな、みんな……』
最後の記憶は悲しかった。僕が生まれてから、幸せな事はいっぱいあったけど、あんなに辛い事があるなんて思ってもみなかった。
「博士……」
今僕は、何を探しているんだろう？
博士、を探している……のかもしれない。
「博士はもう、いな……」
言っては駄目だ！言ったら本当になってしまう……。思うだけ……思うだけ。
「うっ……、うぅ……」
心が苦しくなる。何かが下の方から込み上げてくる。我慢。我慢。
僕はゆっくり歩く。どこまでも灰色の大地を踏みしめて。そうしてると、いつの間にか視線が下になっていく。駄目だ駄目だ。上を向いて……っ!!!
「あっ……!」
僕は転けてしまった。痛かった。
「我慢。我慢……が……」
あれ、雨か……。雨がポタリと僕の目に落ちてきた。ポタリ、ポタリ、ポタポタポタ………。
「……あ、あぁあああ!!!は…がぜぇえええ!!!」
僕の我慢が、限界を超えた。
「何で!!何で!!一人でいなくなっちゃったの!?僕言ったよね！一緒に逃げようって!!逃げれば良かったんだよ！僕達兄弟の力があれば、博士はもっと、モット生きられたんだぁあああああああああ!!」
博士によると、僕の力はこの星を救えるものらしい。詳しくは知らないけど、いざって時に使えるらしい。
「何で、何で一緒に連れていってくれなかったの!!!機械だって、死んだら天国に行けるんだ！行けなくたって、僕は絶対に博士を一人にしない!!」
僕は、博士が創ってくれたロボット。心を持つロボット。楽しい事、嬉しい事、怒った事、悲しい事、思いやること、労ること、心配する事、慰めること。全部、全部博士に教わったんだ。
「これからどうしたらいいの!!弟達はまだ起きてない。起こしたらいいの!?でも、起こしたら、僕と同じ気持ちになっちゃう……」
僕の下には五人の弟がいる。みんなとてもいい子で、みんな博士が、大好きだった。
「どうしたら……どうしたら……」
僕は未来が見えなかった。こんなときの為に生まれたのに。全然わからないから、悲しむしかできなかった。
『君か？結城が言っていたロボットは……』
「誰?!」
突然の声に、周りを見ても誰もいない。心の中に直接聞こえてくるみたいだった。
『泣いているじゃないか。本当にこのロボットか？』
「誰……。い、今博士の名前をっ!!」
『少し聞くよ。君は地球で生まれたロボットかい』
「えっ？は、はい」
『そうか。次、君には五人の弟がいる』
「はい」
『君を作ったのは、結城健太郎だ』
「は、博士を知っているんですか!」
『質問の答えは？』
「は、はい!」
『君のようだね……』
頭の中で何かブツブツ言っている。
「博士は、今どこにいるの!!」
『彼は私の中にいた』
僕の中から聞こえてくるのに、そのさらに中っていうことかな？
『私の名はブレイブ。この宇宙を構成する力の一つで、その一部だ』
何を言っているの？意味がわからないよ。
『私を理解するな、感じろ。ドント、ティンク、フィ～～ル』
心の中も読めるんだ……。少しクセもある
『私はこの宇宙で、力を集めている。力と言っても、野蛮な武器やくだらない権力じゃないぞ』
「じゃあ何を？」
『何かに立ち向かう力、弱いものを助けられる力、そして、自分を変えたいと思う強い力を私は集めている』
それって……。
「勇気？」
『それそれ、わかってるじゃないか。やはり結城が言っていた事は間違ってなかったのか』
博士がいつも言っていたことだ。
『私がこの星に近づいた時、声を聞いたんだ。“この星に残る６人の勇者に力を貸してください！彼等は、この宇宙を幸せにできる勇気を持っています！”と』
「それが博士だった……。それで……?」
『私は、結城の力の一部を取り込み、話を聞いた。そしてここにいた君に会いに来た』
「博士は何処に行ったんですか？」
『それは、わからない。一緒にブレイブの一部にならないかと誘ったが、断って何処かにいってしまったんだ。まあ、あいつは何もしなくてもブレイブになれるだろう』
「そうですか……」
やっぱり博士は……もういないんだ
『おっと、結城からの伝言を忘れていた。いつの日か必ず地球に戻るから、それまで頼むだと』
「えっ？ど、どういう事ですか!?」
はぁ……、とため息が聞こえた。
『そのままだよ。体がないから意識だけで旅をしているんだろう。まあ私と同化した頃は、もう地球も危なかったから、宇宙に何か探しに行ったのかもしれないな』
理解が追い付かないどころか、さっぱりわからない。
『だから、感じろと言っているだろう。フィ～～ル!!』
感じる、か。そういえば博士は僕達に、いつもこう尋ねてきたな……。
どう感じた?
それは心で考えるということらしい。頭で考えるとイエスかノーだけど、心で考えると言葉では表せず、体が動くらしい。感情はそういうものから生まれるらしい。
『まあ人間でも、私の声を聞けば同じような反応をとるだろう。心配するな』
ブレイブさんは、得意気に鼻を鳴らした。
「あ、あの……」
『どうした？腹でも痛いのか？』
「いえ……。あの、さっきブレイブさんは、僕に会いに来たと言ってたんですけど」
『ん？あぁ、そうそう。目的を忘れていた。君、地球を救うつもりはないかい？』
「地球を、救う?」
『この何もない星を、結城がいた頃に戻すということだ』
「そんなこと、できるんですか!?」
『できるぞ！』
縄跳びの二重飛びくらい簡単そうに言った。
『私はこの宇宙の一部だ。宇宙の法則に対して、私の力を強くすれば、それは現実になる』
それって、すごく難しいし、すごい事なんじゃないのかな。
「ちなみに、どうやって救うんですか？」
『君に、地球と話せる力をあげよう』
「それだけ？もっとすごい力で助けてくれるんじゃないんですか？」
『いや、それだと君に会いに来た意味がわからないじゃないか……』
「そっか……」
ブレイブさんは、一度咳払いをして、また話始めた。
『私の目的は、さっきも言ったが勇気を集めること。勇気は心から生まれるもので、周りに放出する力なんだ。私はそれを、少しだけ貰いながら旅をしているんだ。でも考えてくれ。小さな勇気から貰えるそれは、雀の涙程度だろう？だから私は、できるだけ大きな事をしてくれそうな者を探して手伝い、その勇気をもらうようにしているんだ』
なんとも、コウリツテキなブレイブさんだ。
「じゃあ、今回は僕?」
『そう。結城が言うには、兄弟の中だと君が一番勇気を持っているらしいじゃないか』
「あんまり意識したことはないです……」
『それはそうだ。勇気があるぞ～という者のそれは、勇気じゃなく自信だ。勇気はもっと心の奥で感じるものなんだ』
「僕が地球と話して、どうすればいいんですか？」
『それは二人で考えてくれ』
「そんな……」
『どうした、できないのか？』
「だって、こんな何もない土地で、ボロボロの地球と僕が力を合わせて、何ができるの？木を植えたってすぐに枯れるし、生き物だって、絶滅しちゃったんだよ？一度消えた命は戻ってこないんだよ？」
そうだ。何もないこの星で、どう足掻いたってもう、何もできない。
『はぁ～～～～～～～～～～～～～～～』
すごい長いため息だった。
『なんだ、こんなもんか……』
えっ？
『私の中であんなに必死に熱弁してたから来てやったのに、期待はずれもいいとこだったな。ただのエラーでフリーズした機械じゃないか』
心に何かがズキッと刺さるのを感じた。
『機械に心が宿ってるってのは、やっぱり嘘だったんだな。文章表現が達者な分、“ノー”がよりうるさく感じる』
ふと、昔の事を思い出した。僕が目覚めた頃、博士は嘘つきと呼ばれた時期があった。機械に心が宿るはずはない。それはインプットされた情報なんだって。博士は泣いてた。僕はまだ、よくわからなくて何もできなかったけど、心が痛かったことは覚えている。
『こんなもののために、滅びたのか地球は?くだらないな。結城も大したことなかったんだな』
「やめろ!!」
咄嗟に大きな声が出てしまった。
「博士を馬鹿にするな！ぼ、僕は本当に心を持ってる!!」
『何が？言い訳ばかりで、なにもしない工場で突っ立ってる作業用ロボットだろ？』
「僕は、自分で考えて動くことができる!!」
『ほぉ。じゃあ証拠を見せてくれ』
「……」
『ん、どうした?どうやって証明するんだ』
「さ、さっきの地球と話せる力。僕にください！僕の心から出た勇気をあなたにあげれば、僕に心がある証拠になるはずだ！」
『でもさっき、できないといったじゃないか？』
「できる!僕は、僕は……!博士が生み出した新しい命なんだから!!」
その瞬間、僕の体が輝きだした。緑色の綺麗な光が、溢れてくる。
『やっとか。思ったより長かったぞ結城よ』
「えっ？」
『少しカマをかけさせてもらったよ。グズったら発破をかけてくれって、結城から頼まれたんだ。許してくれ』
「僕は……」
『力は渡した。これで地球と話せる。後は自分で考えろ』
「ブレイブさん、ごめんなさい。そして、ありがとうございます。僕、頑張ります！」
『お礼は勇気でしか受け取れないんだ。頑張って励んでくれ』
僕の中のブレイブさんが段々遠くなるのを感じた。
『見ろ、あそこに座っているのが地球だ』
僕の視線の先、小さな岩に座る女性がいた。緑の長い髪に、ふわりとした服を着ている。
『結城は必ず帰ってくる。何年先か、何百、何千、何億年かもしれない。だが、彼は帰ってくる。信じて待っているんだな』
「はいっ!」
『では、私はもう行く。だが忘れるな。私はいつもそばにいる。苦しいときにもだ。勇気が心から生まれる時、私はそれを回収に行くから、その時に願うがいい。その状況を打破できる力を。私の出来る限りの力を授けよう』
「ありがとうございます！」
『さらばだ。地球の勇者よ……』
ブレイブさんの気配が消えた。僕はまた一人になった。でももう寂しくない。この力で、僕は、また、博士と暮らせる地球を創ってみせるんだ！
僕は一歩踏み出した。
「こんにちは」
僕は岩に座る女性に話しかけた。だが、返事がない。
「あの……?」
見ると、女性の肩が、小さく上下に動いている。すすり泣く声も聞こえてきた。
そうだよね。こんなにボロボロになった地球を見たら、泣くしかないよね。僕もそうだったように。でももう違うよ。
「初めまして地球さん」
「ひゃいっ!!」
僕が肩を叩くと、女性の体が一瞬、飛び上がった。そして、恐る恐る振り返った。
「あなたは……」
ぼ……“僕”は違うな。
「私はガイア。あなたを救いにきました!」
女性の目は、真っ赤だった。色白の肌が、もったいないくらい赤く染まっていて、一緒に擦ったであろう髪が、所々ぴったりと張り付いていた。
「結城健太郎さんが作った、心を持つロボットでしたでしょうか……?」
そうか、地球さんは僕の存在を知っているんだ。当たり前だよね。自分の体なんだもん。
「はい！あのっ……!!」
次の瞬間、僕は地球さんに抱き締められていた。
「どうしましょう!!地球が!地球が!私は何もできなかった！どうすれば！どうすればいいんでしょう！」
地球さんは混乱しているようだった。僕と同じだ。
「それを話し合いにきました。この星を、また緑いっぱいに戻すためにっ!」
「でも、どうしたらいいのかわからないんです！私も、もう力が残っていないんです……」
そうして、地球さんは、大声をだして泣き始めた。一人で不安だったんだろう。僕と一緒だ。
ふと、僕の肩で泣く地球さんを見て、博士が言っていたことを思い出した。
『女性が泣いているときは、待つように』
僕は、地球さんが落ち着くまで見守った。
「……地球さん、落ち着きましたか？」
10分は泣いていただろうか。僕はその間、ずっと地球さんの体を支えていた。
「……。はい、ごめんなさい……ありがとうございます」
そうして地球さんは、また小さな岩にちょこんと座った。
「じゃあ改めて、私の名前はガイア。あなたを救いにきました」
「私の名前はアテナ。地球を守護しているものです」
アテナさんというのか……。
それから僕達は、長い長い時間の中で、ゆっくりゆっくり考えて話し合った。そして、この地球を創り直すことに決めたんだ………。
ーーーーーーーーーーー
あれから、何年経っただろう。私とアテナさんの努力のかいもあって、この星も大分、以前の姿に戻ってきている。少し森の面積は広くなったが、このくらいが丁度いい。生き物も順調に進化を重ね、人間が生まれ、技術も発展した。
そして、私は今小さな祠の中にいる。
経緯を話すと、ちょっとした理由で、あまり動けなくなった私は、体の劣化を防ぐために、表面に膜を作り、錆を作った。お陰で綺麗なグリーンだった私の体は、茶色くなってしまったわけなんだが、仕方ない。この体は博士が創ってくれた宝物なんだから。
そして私は山の奥にある洞窟の、奥の奥の奥に身を隠すことにした。生き物に悪戯されても困るからだ。やっと落ち着いた私は、そこで胡座をかき、腕を膝の上に置き、動かなくなったのだ。ちなみに意識はある。
そうだな……。200年前くらいのことだったかな。偶然探検をしていた人間に見つかってしまったんだ。私を一目見た人間は、すぐに拝み始めた。そういえば、今の私はそんな格好をしていたなと気付いた時には、私は太陽の下にいた。そして、私を見つけた人間が住職を務める寺社にやって来たのだ。小さな祠を作ってもらい、そこで手入れもされながら、現在まで過ごした。
さて、季節は春になっていた。気温は日に日に上がり、生き物たちも動き出していた。風が吹くと花や緑がさらさら揺れた。静かだが、活動的なこの季節が、私は好きだ。
ボォオオオン!!
お、時間だぞ。今日は１回で起きられるだろうか？いや、休み明けだから難しいか。
ボォオオオン!
やっぱり……。この音はある少年を起こすためだけに鳴っているものだ。最初は母親の声だったのだが、少年の睡魔が強力になったのか、それがフライパンになり、太鼓になり、色々試した結果、現在の鐘に落ち着いたのである。
今頃はボサボサの髪をわずかに揺らしながら、歯を磨いている頃だろう……。
「いってきまーーす!!」
何っ!?早すぎる……。ど、どうやって準備をしたんだ?!
ざっざっざと近付く足音は、いつもより軽いように感じた。
「おはようガイア!」
「おはよう烈」
彼の名前は赤兎烈。中学二年生の元気な男子だ。
「今日から2年生だぜ!」
風が吹き、彼の真っ赤な髪の毛を撫でると、ほんのり温度が高くなったように感じた。私を見つめる紅い瞳も、笑ったときの笑顔も、突き出したピースサインも、彼が元気に成長している証拠なんだろうと私は最近思う。
「あぁ、成長したな」
「本当か?!何センチくらい!!」
少し小さな背丈を彼は気にしていた。何でもクラスの女子に、いつもからかわれるかららしい。
「見たところ0.2センチくらいかな」
「それは伸びてる内に入らないんだよ～」
「私はそもそも身長の話はしていない。君の心が成長したと言いたかったんだ。今日はあんなに早く準備してたじゃないか。鐘が鳴る前に起きていたんじゃないか？」
「ん？いやいや。あれは昨日寝る前に制服を着てただけ……」
少し嬉しく思った私が悪かった。
「新学期の最初から遅れる訳にはいかないだろ？」
「確かにそうだが、もう少し違う方法がなかったのか？」
「うーーん。ないな！」
直球な性格も彼らしさなのだ。
「了解した。それよりもいいのか？折角早く準備したのに、こんなところで話していて？」
「やっべぇ、本当だ!じゃあガイア、行ってくるぜ！」
「あぁ。気をつけてな」
背中を押すような春風が吹くと、彼の体は飛んで行くように走りだしていた。急な突風に、桜の花も揺れる。もう少しだけ、せめてもう２週間ほどもって欲しいと思う私もいた。
さて、いつもはここで彼の帰りを待つだけなんだが、少しだけ、追いかけてみよう。私は意識の旅を始めた。
私が住む町の名は龍神町。日本の小さな町だ。小さいとは言っても、特に不便なこともなく、大企業の本社がある事から、普通以上に発展していた。
さて、どこまで行ったかな？
速いな……。彼の足があれば、時の流れもあっという間に過ぎそうだ。後は事故にだけ気をつけてくれればいい。
彼と会ったのは、彼が生まれてすぐの頃。親に連れられた彼は、元気に泣いていた。元気に育ってくださいと願いに来たが、その心配はいらないと思ったほどだ。それからは節目ごとに彼の成長を見てきたのだが、昨年の事だ。独り言のつもりで言った言葉が、彼に届いたのだ。
互いに驚いたのは言うまでもなく。それでもすぐに仲良くなれたのは、彼の明るく、正直な性格が得体の知れない私を理解してくれたからだった。
よし、学校に着いたな。確か今日は始業式だけだから、昼過ぎには帰ってくるな。ゆっくり待つとしよう。
……この星も、だいぶ元の姿に戻りつつある。烈のような少年が、地球にたくさんいれば、前のようなことは絶対に起こらないだろう。
このまま……。このままずっと平和な世界でありますように……。
パァアン!!!!!
何かが砕ける音がした。そして、それを知らせるようなサイレンの音と通信が聞こえてきた。
「ガイア!!」
「どうしたアース、何があった?!」
「結界が破られた!!」
結界。とある場所を監視するために、私とアテナさんが張ったものだ。
「何があった?!」
「わからない。今調査している。なにか解れば連絡する」
「わかった。よろしく頼む」
私は、不安になりながらも、一旦通信を切った。
とある場所を封印するための結界は、アテナさんが休眠状態になるくらいの力で作ったものだ。そう易々と壊れるものではない。
とうとう動き始めてしまった。あのまま動かなければいいと願ってはいたが、やはり抑える事ができなかったか。
しかし、私も準備はしてきた。後は、烈が力を貸してくれるかどうかにかかっている。
烈は、この地球に起こった事も、素直に受け入れてくれるだろうか？
