第27話「紅蓮と闇影」
地区大会準決勝。
会場のざわめきが心臓の鼓動のように響く。
レンジは手元のデッキを握り締め、目の前の対戦相手――マックスを見据えた。
「……今日こそ、絶対に勝つ」
相手は強敵であり、憧れの先輩でもある。
火属性ユニットを中心に組んだデッキは、炎の如く攻め立てる戦術だ。
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### ▼1ターン目
●スタート〜ドロー
手札6枚からスタートし、各自1枚をドロー。
レンジ：7枚 / LP10
マックス：7枚 / LP10
●セットフェイズ
レンジ：2体
マックス：2体
（相手も同じくらい2体か……油断できない）
レンジは胸中でつぶやく。
●開示フェイズ
**レンジ**
炎撃のスプリンター (2/1/2)
フレイムドッグ（1/1/2）
**マックス**
ナイトメアプリンス（2/2/3）/闇属性/戦士/SR
［召喚］自分に1ダメージ、闇C+1、このターンの自分への全てのダメージを-1する
［撃破］自分に1ダメージ、闇C+1
シャドウナイト（1/2/2）/闇属性/戦士/R
［常時］このカードが相手プレイヤーにダメージを与えた時、LPを1回復する
召喚時スキル処理
速度順でマックスから。
マックス
「ナイトメアプリンスの効果を発動。ダメージ食らうけど、このターン俺へのダメージは－1だ。クールだろ？」
レンジ
「フレイムドッグとスプリンターの効果で、プリンスを破壊します！」
マックス
「撃破時効果。ダメージは－1で、闇Cだけ乗せるぜ」
速度は入れ替わり、レンジからの行動となる。
●メインフェイズ
レンジ
「スプリンターでシャドウナイトを攻撃！破壊！」
「効果対象がいないので処理なし」
「……ドッグで攻撃してもダメージは通らないか。優先権を渡します」
マックス
「OK。呪印ドローを発動」
「2枚ドロー、コストで2ダメージ。軽減で実質1、カウンターは2だ」
「さて、やることもない。ターンエンド」
レンジは眉をひそめる。
（ダメージを抑えながら、カウンターと手札を増やす……やっぱり上手い）
1ターン目は静かに終わった。
●盤面
レンジ LP10 手札5
フレイムドッグ（1/1/2）
火C2
マックス LP8 手札6
闇C4
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### ▼2ターン目
●スタート〜ドロー
レンジ：手札6
マックス：手札7
●セットフェイズ
レンジ：1体
マックス：1体
●開示フェイズ
**レンジ**
炎の使徒ファイア・エンジェル（2/2/2）
フレイムガンナー（3/1/2）
**マックス**
ダークソーサラー（3/2/2）
［召喚］自分に1ダメージ、闇C+1、このユニットに［バリア1］
シャドウナイト（1/2/2）
闇の精霊ダークスピリット（1/1/3）
［召喚］自分に1ダメージ、闇C+1
［撃破］自分のLPを1回復する
●スキル処理（速度順）
マックス
「自傷2、闇C＋2。ソーサラーにバリアだ」
レンジ
「ファイア・エンジェルでバリアを剥がす！プレイヤーへ1ダメージ！」
「さらにフレイムガンナーの効果、2ダメージ！」
一気に削られ、マックスのLPは3まで落ちる。
レンジは一瞬、手札を見た。
発動すれば、さらに押し込める。
だが――自分のLPも削れる。
「……行くしかないか」
火属性カウンターが弾け、自身のライフが削れる感覚に歯を食いしばる。
●メインフェイズ
マックス
「ダークソーサラーでダイレクト」
「攻撃成功時、カオスドレイン発動。与えた分、回復だ」
「スピリットでガンナーを攻撃」
「ナイトは……ダイレクトでいいな」
マックスのLPは一気に8へ戻る。
レンジ
(回復されてしまったか…これじゃ焼ききれねぇ)
「エンジェルでソーサラーを攻撃！」
「フレイムドッグ、ダイレクト！」
マックス
「優先権が戻ったな。ナイトメアドレイン発動」
「闇Cを全て取り除き、LPを6回復する」
●盤面
レンジ LP6 手札4
フレイムドッグ（1/1/2）
火C4
マックス LP14 手札3
シャドウナイト（1/2/2）
闇C0
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### ▼3ターン目
●スタート〜ドロー
レンジ：手札5
マックス：手札4
●セットフェイズ
レンジ：1体
マックス：2体
●開示フェイズ
**レンジ**
フレイムガンナー（3/1/2）×2
**マックス**
《地獄騎士ガラハッド》闇属性/戦士/(4/2/4)
［召喚］自分のライフ-3、闇C+3
［召喚］このターン、プレイヤーの受ける全てのダメージを3減少
［撃破］相手ユニット1体を破壊
《闇の支配者 ルシファル》闇属性/悪魔/(7/5/5)
［召喚］自分のライフ-10、闇C+10
［貫通4］
［先制］
［常時］行動不能・封印にならない
スキル処理。
マックスのエースユニットが2体、盤面に降り立つ。
「地獄の鎧纏いし騎士よ！
その剣を持って敵を粉砕せよ！
――地獄騎士ガラハッド召喚！」
「闇を支配する悪魔よ、
我が魂を喰らいて顕現せよ！
――闇の支配者ルシファル！」
盤面の空気が一変する。
マックス
「ガラハッドでライフ-3。だがこのターン、俺へのダメージは－3だ」
「ルシファルの効果も発動。ライフ-10……これはダメージ扱い、実質7だな」
マックスのLP：4
レンジは盤面を睨み、火属性カウンターの数を無意識に数えた。
（……待て。
ガンナーが2体、生き残れば――）
一瞬、焼き切れる未来が脳裏をよぎる。
レンジ
「……ガンナーの効果じゃ、届かないか」
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### ▼メインフェイズ
マックス
「2体でダイレクトアタックだ」
レンジは息を呑む。
手札は残っている。
だが――突破口が、見えない。
レンジは最後の1枚を、強く握りしめた。
（……さっき使っていれば）
その一瞬の躊躇が、
取り返しのつかない差になっていることを、もう理解していた。
マックス
「よくやったな、レンジ。だが――ジ・エンドだ」
レンジ LP：0
マックス LP：4
一瞬、会場が静まり返り――
次の瞬間、大きな拍手と歓声が巻き起こった。
「日野選手ｖｓ最上選手――勝者、最上選手！」
レンジは椅子に深く身を預け、天井を見上げた。
（……負けたな）
悔しさはある。
だが、不思議と視界は澄んでいた。
（強かった。
でも、それだけじゃない）
――自分は、迷った。
勝ちに行く手段があったのに、踏み切れなかった。
レンジは静かに立ち上がり、マックスに一礼する。
マックスは小さく笑い、こう言った。
「その火力、使い切れなかったのが敗因だな。
次は、躊躇するなよ」
その言葉が、胸に深く刺さった。
「次は勝ちますよ先輩！」
レンジは涙を堪え先輩へ返す
ネコアサルトが、まず１勝。
だが――
この敗北は、ただの負けじゃない。
レンジは、仲間たちの方へ視線を向ける。
（……みんな頑張ってくれ）
準決勝は、まだ終わっていない。
