時繋ぐ者の物語ー転移の騎士ー

もしかして勇人は……

数日間、勇人は学校に姿を見せなかった。

最初の一日は、風邪か何かだろうと軽く考えていた。

しかし二日、三日と経つうちに、翔平の胸にはじわじわと不安が広がっていった。

（まさか、何かあったんじゃ……）

授業中も、勇人のことが気になって仕方がない。

ノートの文字は乱れ、ペン先が止まるたびに思考も止まった。

先生の問いかけにも曖昧な返事しかできず、目は自然と勇人の席へと吸い寄せられてしまう。

そこには、いつもいたはずの姿がない。

ただの空席。それなのに、どうしてこんなにも重く感じるのか。

教室のざわめきの中、そこだけ音のない空間のように思えた。

放課後、翔平はふらりと立ち上がり、勇人の机の前に立った。

置かれたままの教科書、わずかに開いた引き出し。

机の表面をじっと見つめながら、翔平の中で疑念が確信に変わっていく。

（絶対に、何かあった）

翌日。朝のホームルームで、担任が無表情のまま言った。

「……勇人くんは、家庭の事情で急に転校することになりました」

その言葉はまるで、読み上げるだけの原稿のように冷たく響いた。

だが、その声にはどこか張りがなく、わずかに震えているようにも感じられた。

まるで、自分でも納得していない何かを押し殺しているような――そんな違和感。

ざわつく教室。

しかし誰も深くは踏み込めない。

担任の目も、クラスの空気も、どこか「それ以上は聞くな」と言っているようだった。

翔平は、その重苦しい空気に逆らうようにして、授業後に担任を問い詰めた。

「先生、本当に家庭の事情だけなんですか？　勇人、連絡もつかないし……」

担任は少し口を開いたが、すぐに閉じ、目を伏せた。

「……僕に分かるのは家庭の事情、それだけだ。」

歯切れの悪い言葉。無理に作ったような説明。

それは逆に、翔平の不安を増幅させた。

その日の放課後、翔平は教室を飛び出すようにして学校を出た。

向かったのは、勇人の家だった。

（確かめなきゃ……このまま、何も知らないなんて……）

走って、走って、玄関の前に立つ。

乱れた呼吸のまま、インターホンを強く押した。

しばらくして、扉が開いた。

そこに立っていたのは、いつもと変わらない笑顔の――勇人の母親。

「翔平くん？　どうしたの、そんなに息を切らせて……。とにかく入って」

いつもの優しい声。変わらぬ所作。

だが、そこにどこか“演じている”ような違和感が滲んでいた。

招き入れられた家の中には、勇人の姿はなかった。

部屋の奥を見ても、物音一つしない。

（……おかしい。転校したなら、なんで急にこんな……）

意を決して、翔平は切り出した。

「勇人……どうして転校したんですか？　何があったんですか？」

すると、母親の笑顔がふと消えた。

声のトーンが、冷たく、硬くなる。

「勇人のことは……もう、気にしないほうがいいわ」

「え？」

「あなたが探す必要はないの。もう……そういうことだから」

その瞳には、かつての優しさのかけらもなかった。

凍るような静けさと、何かを拒む強い意志だけが宿っていた。

翔平の胸の中に、ぞわりとした寒気が走った。

まるで目の前にいるのが、本当に勇人の母親ではないかのような――そんな感覚。

――勇人はいったい、どこへ行ってしまったのか。

そして、本当に“転校”などだったのか――。

翔平の中に、確信の持てない不安と、名前のつけられない恐怖が広がっていく。

「……失礼します」

それだけを告げて、翔平は勇人の家を出た。

母親の目――いや、あの冷たい何かの目から逃げるように、玄関のドアを閉めた。

胸の奥で不安と恐怖がぐるぐると渦巻く。

息が苦しい。心臓がうるさい。何も考えたくなかった。

（なんだよ……あれ……本当にあれが、勇人の母さんか？）

違和感だけが、翔平の心にこびりついたまま離れない。

走る気力もなく、ただ足を引きずるようにして、自宅に帰る。

玄関のドアを開け、無言で靴を脱ぎ、部屋に入り、そのままベッドに倒れ込んだ。

天井を見上げたまま、まばたきもせず、考える。

（勇人が学校に来なくなって……何日目だ？）

最初は風邪だと思った。

次に、家庭の都合だと聞かされた。

でも今日、あの“母親”に言われた一言――「気にしない方がいい」――が決定的だった。

あれは、明らかに“探るな”という拒絶だった。

まるで、勇人の存在そのものをこの世から消し去ろうとしているような、そんな雰囲気。

翔平は、思い出したようにスマホを手に取る。

（……そういえば）

勇人がいなくなった数日前。

SNSで見かけた、不気味な動画の記憶が頭をよぎる。

「人が光に包まれて、消えた」

そんな見出しとともに、タイムラインに流れてきた動画。

奇妙すぎて深く考えずにスワイプしていたが――いや、あれ、保存してたはずだ。

翔平は急いでスマホのフォルダを開く。

動画、動画、保存履歴――

（……ない？）

SNSを開いて検索する。タグ検索、アカウント検索、関連ワード――

何も出ない。

まるで、最初からそんな動画など存在しなかったかのように、跡形もなく消えていた。

翔平の指が止まる。だが、ふと、もう一つ思い出した。

（あの日、動画を保存したんじゃなくて……画面録画したんだ）

保存フォルダではなく、スクリーンレコーディングの履歴を開く。

――あった。

震える指先で再生ボタンを押す。

動画の中、駅前の歩道。

周囲には通勤・通学の人々。

その中の一人が、突然、淡い光に包まれる。

一瞬でその場の空気が変わる。

慌ててスマホを向ける通行人たち、聞き取れない叫び声、ざわめき。

そして――光の中心から、“別人”が現れた。

翔平は何度も動画を再生する。

早送り、スロー再生、停止。

光に包まれた人物――その着ている制服。

うちの学校の制服だ。しかも、あれ……勇人のじゃないか？

そして、消えた勇人のいた場所に立っていた“別人”。

背格好こそ似ているが、雰囲気がまるで違う。

顔はうまく映っていないが、その姿には妙な威圧感があった。

（この男……勇人の代わりに現れた……？）

翔平はゾッとする。

（こいつが、勇人の行方を知ってる……！）

その瞬間、翔平の中で何かが切り替わった。

もう、待つだけじゃだめだ。

疑問を抱えて過ごすなんて、耐えられない。

――あの男を見つけなきゃ。

それから翔平は、放課後や休日、駅前や通学路の周辺を注意深く歩くようになった。

動画に映っていた光景と同じ場所、同じ時間帯、人の流れを記憶に焼きつけながら。

（勇人……俺が絶対、見つけ出してやるからな）

スマホの画面に映る、光と消失の記録を胸に、翔平は静かに歩き出した。

――真実へと、足を踏み入れるために。

---

感想を書いていただけると嬉しいです!!