放課後の日常
時間は放課後へと移る。
教室には、掃除の音や友人たちの笑い声がまだわずかに残っていた。
勇人は自分の席で、机に突っ伏していた。体を起こすのも面倒なほど、ぐったりしている。
「古文、どうだったよ？」
前から聞こえた声に顔を上げると、翔平がこちらを覗き込んでいた。
「なんとか全部埋めたよ。あってるかは知らんけど」
「お、やるじゃん」
「お前のおかげだわ。ほんと感謝」
翔平は笑いながら、勇人の前の席の椅子に腰かける。背もたれにだらりともたれながら、足を軽く揺らしていた。
「で、このあとなんか用事ある？」
「いや、特にないけど」
勇人がそう答えると、翔平の顔にぱっと笑顔が広がる。八重歯がちらりと見える。
「じゃあさ、駅前にできたクレープ屋、行こうぜ。一緒に」
「は？ 女子かよ」
勇人が呆れたように返すと、教科書を抱えていた美咲が横から顔をのぞかせた。
「クレープ？ 新しくできたって噂の？」
夕陽を背にした美咲が、少し驚いたようにこちらを見る。
「お、噂に敏感だな。そう、それ！」
翔平は嬉しそうに指を鳴らす。
「ちょうど俺と勇人で偵察行こうと思ってたんだ。……美咲も一緒にどう？」
「え、私？」
美咲は一瞬戸惑ったように目を瞬かせる。
「甘いもん嫌いじゃないだろ？ ほら、三人で行けば並ぶのも退屈しないし」
翔平が畳みかけると、美咲は小さく笑って肩をすくめた。
「まあ、少しならいいけど」
「決まり！」
翔平は親指を立て、勇人の肩を叩いた。
「おい、俺まだ行くとは――」
勇人が言いかけた時にはもう、翔平は立ち上がってカバンを背負っていた。
「まあ、たまにはいいか」
勇人がそう言って椅子から立ち上がると、翔平の口元がニヤリと歪む。
「よし決まり。……で、当然お前のおごりな」
「は？」
「だって俺、今日お前に古文の範囲教えてやったろ？ 命の恩人よ？」
「それくらいで恩人名乗るな」
「いやいや、あれがなかったらお前、“白紙提出”だった可能性あるからな。ワンチャン留年まであった」
「ねぇよ」
翔平は肩をすくめ、立ち上がって勇人の肩を軽く叩いた。
「というわけで、財布の中身、よろしく頼むわ。俺はバナナチョコ生クリーム」
「もう決めてんのかよ……」
勇人は呆れながらも、どこか楽しげな翔平のテンションにつられて、小さく笑ってしまう。
気がつけば、肩の力が少し抜けていた。二人のやり取りを見て美咲は楽しんでいるようだった。
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