第二話 チュートリアル
一
「つまり、記憶喪失で私のこともここがどこかも何も知らない、さらにはなぜだか右腕が消えているし、痛みも感じない。そういうことかい？」
「ええ、まあ、はい」
「……？」
白衣姿の謎の女性との対面から十分間、彼女からひたすら質問攻めにされた末に、どうにか記憶喪失であなたのことは知らない、ということに納得してもらった、のか？
「納得いかないねぇ。私は三年も待ったのに、私のことを忘れているなんて」
どうやら納得はしてくれてないみたい。とはいえこればかりは俺ではどうしようもない。それより、三年？
「すみません、逆に質問していいですか？」
「……あぁ、質問したいのはリュウ、記憶喪失の君の方か。すまない」
そう言う彼女の目はどこか虚ろだった。そして気がついた。この人、瞳の色が緑色だ。
「あの、三年ってどういうことですか？ それとリュウって？」
「そうだな、それもそうか。そりゃ知らないか。えっと、自分の名前は分かるんだよね？」
「ええ、まあ」
「私は元の世界で君のことをリュウっていうあだ名で呼んでいてね、それだけだよ」
とりあえず、俺のことをリュウと呼んでいることについては理解できた。
「それで三年って……」
「まあ、そこは気にしないでくれ、うん」
妙にはぐらかされてしまった。誤魔化されると余計に気になる。最初に言われた、生き別れた、ってことと関係があるのか？ けど話してくれそうな空気感じゃない。一旦別のことを質問した。
「ここはどこで、あなたは何者ですか？」
「私は君の、同級生、クラスメイトだった坂井緑だ。同い年だし、今後もよろしく」
彼女、緑さんは絞り出すようにそう言った。その声は、嘘をついているようには思えない。ただ、どこかまだ隠していることがあるかのように思えた。
「そしてここは、私たちの元居た世界とは違う世界。いわゆる異世界さ」
「……冗談ですか？」
「残念なことに真実だよ。明らかに現代日本とは違った気候、現代科学とはかけ離れた技術、魔法が使われていて、おまけにどの生物とも似つかない創作の世界のようなモンスターがいる。これは異世界と言うしかない！」
緑さんはヤケにハイテンションな声でそう言った。言われてみれば、ゲームでしか見たことのないようなヨーロッパの家屋など、納得の行く点もある。ただもう何がなんやら。混乱している俺を無視して、明るい様子で緑さんは話し続けた。
「私も最初は驚いたけど、なかなか居心地がよくてね」
「元の世界に戻りたいとは思わなかったんですか？」
「一応方法は模索したんだけれどね、異世界転移技術を唯一持っている『人間の国』と国交が断絶していてね、なかなか時間がかかりそうなんだ」
かなり予想の斜め上の、現実的な回答をされた。ここの世界の人間も考えることは変わらないらしい。と言うことは、俺が元の世界に帰るのは当分先になりそうだ。でも帰る手段があるだけで、多少は気がまぎれた。
「さて、異世界の存在は受け入れてくれたかい？」
「いや正直受け入れてはないです。られないです」
「そりゃそうか」
「ところで」
俺は辺りを見渡して言った。周辺は灰色の壁、緑さんと俺の間には鉄格子があり、背後には甲冑を着た、人間味を寸分も感じない騎士がいる。おそらくさっきまで俺を取り押さえていたのはこの甲冑ペアだろう。
「ここはどこですか？」
「ん？」
「この世界が異世界なのはわかりました。じゃあなんで俺はこんな牢獄にいるんですか」
「あぁ、確かに説明してなかったね」
その後、彼女は少し困ったような表情を浮かべた。その表情が儚げに見えて、少し鼓動が速くなるのを感じた。
「ここはレオンハルト宮殿の地下の牢獄。私も来たのは初めてだよ」
「れおん、なんて？」
「正当な手段でこの国に入ってきた人間ではないからね、国王が一時的にここに監禁したのさ。事情を話せば開放されると思ったけど、記憶喪失となると信用を得るのは難しいかもね。まあ私も協力するし何とかなるとは思うよ」
「……随分と楽観的ですね。無実の人間を即刻牢に放り込むような人から信用を得られるんですか？」
「君とは違って私は信用されている。それと」
そこで少し間を置いて、彼女は語った。
「あの方、フェルディナント王は人ではない。もっと言うと、この国では私たちを除いて、人間はいない」
「……さっきあなたが話していたモンスターってやつですか？」
「そうだ。まあ工夫すれば会話は通じるし、あんまり気にしなくていいよ」
モンスターだなんて、まるで創作の世界のようにしか思えない。と言うことは後ろの甲冑ペアもモンスターなのか。
「……これから俺はどうなるんですか」
「私と同じような流れだとすると、まず手術を受けてもらう事になるね。君を魔法が使える体にさせるための」
「別に魔法なんて使いたい訳じゃ……」
「気持ちは分かるよ、でもこれは義務。このモンスターの国で生きていくためにはね」
意味ありげにほほ笑む緑さん、その緑色の魔性の瞳にどきりとさせられる。
「俺がなんて言ったところで、やらざるを得ないんでしょうね。手術」
「ごめんね、ちょっとちくっとするだけだから」
「麻酔はないんですか？」
「手術後はフェルディナント王との謁見だろうね。さっきも言ったけれどそれなりの信用が必要だからね。まともに受け答えした上で、叛逆の意志がないことさえ示せれば大丈夫さ」
手術への不安とかはほとんど無視されたが、一応ちゃんとすべきことをしっかり示してくれてはいる。ありがたいけど、一国の王との謁見をそんな何の用意も無しに出来るのだろうか？
「君だって初対面のマウンテンゴリラに礼節を説く気にはならないだろ？ それと同じさ」
「この国でのホモ・サピエンスってどんな扱いされてるんですか」
「異種族ってだけだよ、差別されてるわけじゃなくもなくもないような気がしないでもない」
「……？」
なんだか色々とはぐらかされている、というよりにやにやした緑さんの表情を見るに、からかわれている。アハハという笑い声がしばらく牢獄に響き渡ったかと思うと、ふと彼女は左腕に着けていた腕時計をちらりと見た。
「あれ、もう時間？」
直後、甲冑ペアに両腕を掴まれる俺。そしていきなり目の前が暗くなっていく。瞼がどんどん重くなり、薄れゆく意識の中、最後に声が聞こえた。
「それじゃあまた手術後で！」
