第一話 はじまりのむら
『ここはどこ？ 私は誰？』
記憶喪失の人間のセリフの定型文だ。一周回ってむしろ目新しさがあるかもしれない。
一
目が覚めたのは、草原の上。頭を打ちつけたのか、少し痛む。でもそれ以上に、目の前に広がる青空と心地よいそよ風で、気分がいい。夢見心地というのはこういうことを言うのだろう。そのまま目を閉じてみた。
目を閉じて数分くらいだろうか、仰向けになって寝転がっていてふと我に返った。どうして俺はこんなところにいるんだ？ 俺は本来、□□に□□□□□□□□□。そもそも今は、いや、ここはどこだ？ というか、さっきまで□□□と□□□□□□□□□□て、□□□と……
おかしい。どうしてか思い出せない。記憶がぼやけ、つかめない。頭を打ったのが影響しているのか？ 混乱で脳がかき乱されて、頭がどうにかなりそうだ。落ち着いて、一つずつ整理する。記憶を一つ一つ拾い上げる。
俺の名前は赤井龍之介、15歳、母の名前は優香、父の名前は□□□。視力は右目が0.9で左目が1.0。あと親友の□□や……
どうやら記憶の一部を失っているが、失った記憶の時系列に共通性はないみたいだ。だけど、今のところ語彙や思考力などの記憶以外の欠損は無い、と思う。自分の思考が正常であるなんて保証をしてくれる人なんて誰もいないからわからないけど。
そしてその正常と思われる思考を回転させて、わかったことがある。ここは俺の暮らしていた世界ではない。少なくとも日本ではない。なぜなら……
「アッツ！！」
雪国N県の冬に適応したコートは、この陽気には暑すぎた。
コートを脱ぐ、静電気でパチパチと音がする。そうやって初めて体を動かして、気が付いた。右腕が動かない。肩を見ると、あるはずの空間に何もない。反対側を見ると、左腕は無事残っているようだ。
困惑、疑問、絶望など、色々な感情が渦巻く。どうしてそれ以外の外傷は無いのか、痛みもどうして無いのか、これからどうやって生きるのか、左利きなのは不幸中の幸いだな、とか。ぐにゃぐにゃとした感情が渦巻いて、それでいてどこか冷静な思考が脳内を駆け巡る。
喉からほとんどため息に近い音が聞こえた。
切り替えろ、俺は両手で頬を叩くつもりで左手のみで叩いた。とりあえず何かしないと始まらない。見渡す限りの草原だが、遠くに建物が見える。とりあえず向かってみた。
二
4分ほど歩いて、旧く寂れた西洋風の門の前に着いた。門と言っても扉がついている訳ではなく、俺は何者かに導かれるようにその集落に入った。
違和感、何処と無く違和感を覚える。体感の気候は春、そして日中、なのに誰もいない。住民が皆アルティメット花粉症の可能性も無くはないけど、それにしたっておかしい。どこを見渡しても人の気配を感じない。
気配というのは聴覚由来と聞いたことがある。確かに、耳を澄ませても風の音しか聞こえない。俺はそのまま村の中央の通りを歩いた。石造りの家が両側に何軒も並んでいて、まるで□□□行った□□□□□□□□のようだ。
通りを歩いて、あるものを見つけた。指輪だ。俺の微かな記憶ではペリドットと呼ばれる、緑色の小さな、それでいて光輝いている宝石が埋め込まれている。詳しく見ようとして、近づいて屈んでみた。
三
目が覚める。でも視界が暗い。数秒して、床に突っ伏していると気がつく。またしても沸き起こる、「ここはどこ？」という疑問。起き上がろうとしたが、何かに押さえつけられていて起き上がれない。両手両足が縛り付けられていて、完全に身動きが取れない。
「ひっさしっぶりー」
そのとき、暗闇の中、若い女性の明るく飄々とした声が上から聞こえた。
「いやぁ、驚きだよね。生き別れたと思ってたリュウが急に空から降ってくるなんて。しっかし王国軍も仕事が早いねぇ優秀優秀、発見から30分でここまで連れてくるなんて」
その人は早口で一気にまくし立てた。数秒後、俺の体を押さえつけていた力が消えた。
「さあ、起きて」
そんな優しい声がした後に、そのまま上体がなんらかによって強引に引っ張られるように浮かぶ。目の前にいた声の主は俺と同い年ぐらい、つまり15歳前後の女子だった。その少女は少し怒りをにじませたような笑みで、語りかけてきた。
「さて、何か言うことあるよね？」
言うことってなんだろう、そう疑問に思いつつも、俺はストレートに答えた。
「すみません、どちら様ですか？」
「うぇ？」
アルティメット花粉症の方、友達になりましょう。
