第十四話 テント
一
「テントだー！」
「はぁ……」
「リュウ、ため息つかないでよ。楽しいキャンプだよ、キャンプ！」
モンスターとの一悶着から数時間後、空には半月が浮かび、太陽も店仕舞いを始めている。俺の視界にはこれと、草原と、テント設置を終えた黒髪の少女しか映らない。
「今日は宿に到着できるって話だったじゃないか」
「しょうがないでしょ、最初の157歩で迷ったんだから」
「悪びれもせずに」
「まぁ、割り切って楽しもうよ、ね？」
そう言って箱から様々な小物を取り出すリョクに少し怒りが沸いたが、六秒ほど経って気づく。これぞアンガーマネジメント。
「まぁ、俺がこっちの道選んだ訳だしな」
「ん？ あぁ、そういえばそんなことあったね。忘れてたよ。じゃあ確かに君にも責任の片棒を担がせようかな」
細かく歩数覚えている変態的記憶力の持ち主が、会話を忘れてる訳が無いと思う。そもそも準備を一人で全てやってくれているあたり、もしかして慣れない気遣いをしてくれているのか？
「手伝うよ」
「……いや、一人でいい。リュウも疲れただろうし、記憶の整理で脳に見えない負荷がかかっているかも」
どうやら本当に、傍若無人な彼女なりに、俺のことを気遣ってくれているみたい。それに対し、俺は首を振った。
「今日は色々ありすぎて多分寝れない。このまま寝ても夢でまたスライムに追い回されそうだし」
「……すまないな」
「どゆこと？」
「さっきの『あれ』は多分私を狙ったものだ」
さらっと衝撃のことを言うリョク。彼女は、物はあらかた出し終わっていて、整理に取りかかっている。
「リョク、誰かに恨まれることでもしてるのか？」
「そのつもりは無かったんだが、色々あってね」
「色々？」
「どの世界も同じさ。功績を残したければ、それだけ人から嫌われる必要がある。必要十分ではないけどね」
妙に達観したその横顔は、年齢不相応な貫禄か、あるいは相応な見栄なのか分からなかった。
「抽象的で、どういうことか分からないんだけど……」
「そのうち話すよ。エピソードを小分けにしながら、私の三年間について」
話している間に、彼女の作業が全部終わってしまった。申し訳なさも感じるけど、楽できたことに対する一抹の喜びが浮かぶのも本音。
「どうだい、私は料理作ってるから、剣でも素振りしてれば？」
二
リョクからそう言われたので、ミュラーさんから手渡された剣を手に取る。
「重っ！」
ホントに想像の数倍重い。持てないほどではないが、片手でこれを振って戦うのはしんどそうだ。
「リョク、戦闘はなるべくしたくないな」
「嫌いかい？」
「嫌いだよ。疲れるもん」
「そうかなぁ？」
こちらには目を向けずに、不思議そうに首をかしげるリョク。この人はあのときも一切疲れて無さそうだったな。
「俺も魔法使えねえのかなぁ？」
「現時点だとね。これから定期的に教えるけど、使いこなすにはしばらく時間はかかるかな」
「特殊魔法は最初から使えるんだよな？」
「君以外はね」
そう、俺の特殊魔法はかなり異質らしい。通常時は魔法の使用どころか存在の認識すら出来ない。リョク教えてもらおうとしても、何故かその部分だけ聞き取れないようになっている。
「私は君の特殊魔法を知ってるんだけどね。あぁもどかしい」
「個人情報握られてるみたいでいやなんだけど」
「本人すら知らない情報って個人情報なのかな？」
「どうでもいい……ふぬぉ！」
一度振ってみる。変な声が出たが、一応はそれっぽくいけた気がするが……
「ダサい」
「酷いなぁ」
むしろこちらが一刀両断された。
「私からは何も教えられないから、勝手にやってくれ。」
「んな無茶な」
「ダイジョブ、勇者の伝承通りなら、初めて剣を握ってから七日で敵三百を一人で倒したと言われてるから」
「絶対嘘だ……」
「疑う者がいなければそれは真実となるのだよ赤井くん」
「ここに今現れたぞ」
三
何度か素振りしてると、いい匂いがしてきた。剣を一旦置く。
「王宮の冷室から期限切れギリギリのものをもらってきたよ。ウナギの蒲焼だ。旅の初日だし贅沢しちゃおうよ」
「へぇ、なんかずいぶん昔食べたような気がするけど、味は覚えてないな」
「そう」
木の枝を簡単に削っただけの質素な箸で、口まで運ぶ。味はここまでの異世界生活の中で一番美味しかった。不思議とお互い口数は少なくて、それでいて落ち着いた心地のいい時間が流れていた。
「ちなみにウナギの血液には毒があってだね」
「今食ってる飯の毒の話しないでくれ」
彼女といる限り、落ち着きのある時間と言うのはないのかもしれない。
「アハハ、いやぁ、ホントに君は異常だよ」
「えぇ？ 何急に」
いきなりそんなことを言われた。別に貶す意味ではないんだろうが、気分の良いものではない。
「……俺はここまで流されるままに行動してきただけだよ、ただの普通な人間」
「急に空から降ってきて、同時に謎の物体振りまいて、無責任に記憶も、ついでに片腕もなく、おまけに勇者の素質持ち。これを普通というのは人類に失礼だろ」
「まず片腕ないのを『ついで』って言う方が失礼じゃないかなぁ？」
この二日間で、日常の動作でいかに両腕を使っているのかを実感した。変に体重のバランスも狂うし、取り戻せるものなら記憶よりは右腕から取り戻したい。
「わかった、異常というのはやめる。特別だ」
「ニュアンス変えただけでも、その大元の意味が変化なければ無意味だろう」
「いいこと言うじゃーん」
「……ホント、あぁ、もう」
悔しいけど、この人の毒舌にはどうにも不快になれない。思わず一度天を仰いでから、彼女の方を見る、耳たぶが、いつもに比べて赤い。
「で、特別ってどういう意味です？」
俺がそう尋ねると、彼女の赤みが少し増した。
