第二十三話 次はコレ？ 技の試練に立ち向かえ
この物語は、
史上稀に見る高難度にして
伝説の「クソゲー」として知られる
剣と魔法のＲＰＧ『ドラゴンファンタジスタ２』
を舞台にした、とある探索者たちの
迷宮をめぐる日常を描いた
冒険活劇である。
（二十三）
「さて、と。……じゃあ、そろそろ行くか」
「うん、そうだね」
「このお料理、ちょっと持ってってもいいですかねえ？」
「お前なあ……。つーかそれ、そんなに美味いのか？」
「いやそれが、おいしいんですよ！ ほら、このお肉なんか、こぉーんなに柔らかくてよーくお味がしみてて」
「これ、こいつが全部作ったのかなあ。だとしたら、けっこうすごくない？ 料理を作るガーゴイルなんてさ」
「迷宮の中って、わりとヒマそうですからね。研究してたのかも。でもこの人、ちゃんと味見とかできるのかなあ？」
「こんなトコでなければ、こいつと料理談義に花を咲かせてみたかったぜ」
「あー、わりと話が合うかもね。秘伝のレシピとか、ガチガチに守ってそう」
「石像だけに、ってな」
和気藹々と談笑しながら、この部屋を去ろうとする三人。そのとき後方から、なにやらくぐもった悲鳴らしき声が聞こえてきた。
「むむむむ、むぉっむむむーーーー！」
（おまえら、ちょっと待てーーーー！）
「おまえたち、ちょっとひどくないか？ 私のこと素で忘れて、つぎ行こうとしてたろう！」
ようやく、口元を覆っていたガーゴイルの腕の縛を解いてもらい、大きく深呼吸をしたヴェルチが声を荒げた。
「ははは。まさか、オレたちが本気でおまえさんのこと忘れるはずないだろ。ちょっとした冗談だよ。場を和ませるアメリカンジョーク、なっ？」
「うんうん」
「そうですよ」
「和むかっ！」
牙をむいて怒るヴェルチ。大きく開けたその口の前に、アイシアはフォークに刺した肉料理をちらつかせながら、なだめるように言った。
「まあまあ。これでも食べて機嫌直してくださいよ、ヴェルチさん」
「なんだってこんなも……美味いな」モグモグ
「でしょぉ？」
どうやら、ヴェルチからのクレームについては早々にケリがついたようなので、シクヨロはあらためて戦闘が終わったこの部屋を見回してみた。
「なあ。これが、アイシアの言ってた最初の試練ってヤツなのか？」
「そうですね。おそらく心・技・体の『三つの試練』のうちの、『心』にあたる試練だと思います」
「つまり今回は、私たちの『心』が試されたっていうことなのか？」
服装と装備を整えながら、ヴェルチが言った。
「心か……。まあ、この難攻不落の第十三迷宮を真っ当なコースを進んできていたら、この最下層にたどりつくころには、ふつうのパーティーならすっかり消耗しきってるだろうからね」
魔法の杖の機能に支障がないことを確認しつつ、マルタンが言葉を返す。
「だとしたら、あのガーゴイルの甘い誘いにうっかり乗っちゃう探索者もいるでしょうね」
「その点、今回の私たちは落とし穴のトラップのおかげで、そういう苦労を全部すっ飛ばしてきてるからな。気力体力は十分だったし」
「ま、とりあえず第一関門は突破ってことか」
シクヨロは、マカラカラムの護符に一歩近づいたことを控えめに喜んだ。
「あ、そういえば金塊はどうなったんでしたっけ？」
ガーゴイルが手土産と言って披露していた、山積みの金塊のことをアイシアは思い出した。
「金塊ってこれのこと？」
マルタンが、サイドテーブルの上に積まれたままの金塊を、ジンジャーの柄で指し示しながら言った。だがつぎの瞬間、マルタンが力を込めてジンジャーを振り下ろすと、眩いばかりに輝きを放っていた金塊の山はガーゴイルと同様に、ただの土塊になってしまった。
「まあ、そりゃそうだよな」
土塊の欠片を拾い上げたヴェルチが、拳の中で粉々に握りつぶしながら言った。
「あーあ、やっぱり偽物だったんだ。がっかり……」
「美味い話は、料理だけだったな。ま、メシが食えただけでも良しとしようや」
文字どおりがっくりと肩を落としたアイシアを、シクヨロはやさしく慰めた。
「それにしても、マルタン。魔力を吸い取る魔法なんて、いったいどうして思いついたんだ？」
ヴェルチは、またも自分のピンチを救ってくれたこの天才少年魔導師に対し、賞賛の気持ちを込めて言った。
「んー？ まあ、なんとなく。実戦で使うのははじめてだけど、わりと上手くいったね。まあ吸い取るって言っても、魔法力を自分のものにしたりするのはまだできないんだけどさ」
「でも、なんとなくで新しい魔法を作っちゃうなんて、やっぱりすごいですマルタンさん！」
「よおし、これはもう強制ごほうびだな！」
「ああんもぉー、抱きつくなっていうの！」
シクヨロたちは、最初の試練の部屋を後にした。しかし彼らは、ほとんど粉々になって床に転がっていたガーゴイルの眼の部分が、ぼんやりと赤い光を取り戻していたことに、だれ一人気づいていなかった。
「……なあアイシア、これ」
「はい。ふたつ目の試練の部屋ですね」
アイシアが、先頭を歩いていたヴェルチに答えた。ヴェルチの目の前には、先ほどとおなじような造りをした扉が現れていた。
「なんだよ、ずいぶん早くねえか？」
心の試練の部屋を出て、まだ数分も歩いていない。うんざりしたような口調のシクヨロに、ジンジャーの乗ったままのマルタンが言った。
「そろそろ尺的に、巻きに入ってんじゃないの？ ただ歩くの、ダラダラ見せられてもつまんないし」
「巻きってなんだよ」
「さあね」
「そんなことよりふたりとも、この部屋入ってもいいのか？」
ふたりの会話に割って入るように、ヴェルチがたずねた。
「どうしたヴェルチ。ずいぶんやる気じゃねえか」
「ああ。つぎの試練の部屋は、心・技・体の『技』だろう？ 私の剣技が存分に発揮できるじゃないか」
そう言ってヴェルチは、手にしたアヴァランチを振り回した。ガーゴイルとの戦いで、いいところなく敗れたことを気にしているようだ。
「だったら、この部屋の試練はヴェルチにがんばってもらうといいね」
「おう、任せとけ！」
アヴァランチを握りなおし、扉を開けようとしたヴェルチだったが、後ろからアイシアが大声をかけて制した。
「ちょっと待ってください！ じつは私、この部屋の攻略法を見つけたんです」
続く
