第十九話 つきとめろ！ 護符の隠された部屋
この物語は、
史上稀に見る高難度にして
伝説の「クソゲー」として知られる
剣と魔法のＲＰＧ『ドラゴンファンタジスタ２』
を舞台にした、とある探索者たちの
迷宮をめぐる日常を描いた
冒険活劇である。
（十九）
「おいおい、アイテムの隠し場所なんていっちゃん大事なとこだろ！ アイシアちゃんよぉ、なんでいままで黙ってたんだよ」
さすがに、思わずちょっと大きめな声が出てしまうシクヨロ。
「だって、このあたり記述がすごく難解で、ほとんど意味わかんなかったから読み飛ばしてたんですもん。マルタンさんがこの鍵の紋章のことを言ったから、ようやく思い出したんですよ」
アイシアは、両手に抱えた古文書で口元を隠すようにして答えた。重要な核心部分に気づかなかった自分を、一応は恥じているようだ。
「いや、そういうこともあるんじゃないか？ 私も、読んでて内容がむずかしいところは、つい後回しにしちゃうぞ。漫画だけど」
ヴェルチも、本を読むらしい。漫画だけど。
「そうなんですよ！ とにかくややこしい古代文字ばっかりで、ずーっと読んでると目がチカチカして、私でも頭が痛くなってくるんですよね……。もっとわかりやすい、カラーイラストとかマップが載ってればよかったんですけど」
「つーか、古文書はファミ通の攻略本じゃねえからな」
「まあ、それはもうしょうがないとしてさ」
マルタンが口を挟んだ。
「肝心の、護符の隠してある部屋ってのは、どこにあるのかわかるの？」
「んー、それがですねぇ……。そもそもこの古文書って、そのものズバリが書いてあるわけじゃなくて、例え話みたいになってるから、ハッキリとはわからないんですけど……」
アイシアは、荷物の中からかなり年季の入った字引を取り出すと、首っ引きになって古文書の解読をはじめた。
「だいたいでいいんだよ。あんまり、悠長に読みふけってるヒマはねえぜ」
「なあシクヨロ、護符の在処も大事だが、ボヤボヤしてるとまたつぎのモンスターに襲われるぞ」
「そうだな。遭遇のたびに、ヴェルチに全裸になってもらうのも忍びねえしなあ。……なあマルタン、なんとかなんねえか？」
「うーん……。結界魔法を使えば、一時的にモンスターに気づかれずに行動することができるかもしれないけど」
「それはいいじゃないか、マルタン！ さすが、熟練魔導師だな」
ヴェルチが口にした「熟練魔導師」とは、魔導師の中でもとくに優れた知識と技能を持つ者に、王国から特別に与えられる称号である。マルタン・オセロットは二年前、なんと弱冠十歳にして熟練魔導師への昇格を果たしたのだ。もちろん、桁外れの最年少記録である。ちなみに、結界魔法はレベルの低い魔導師が使っても、たいした効果は得られない。
「でも、ここは最下層のさらに下の地下十三階だし、このあたりの強力なモンスターにどこまで効果があるかはわからないよ？」
「とにかく、よけいな戦いをあるていど避けられれば十分だ。パパッとたのむぜひとつ」
「ふぅ……。カンタンに言ってくれちゃってさ」
シクヨロの指示に、ため息まじりに答えたマルタン。パーティーメンバーが迷宮を進む準備を整えると、彼はジンジャーを構え、結界魔法の呪文を唱えはじめた。
「——なあ、これって、ホントに効いてるのか？」
隊列を整え、ふたたび第十三迷宮の地下十三階の回廊を歩みはじめたパーティーメンバーたち。マルタンがかけた結界魔法の効果に、シクヨロはいまひとつ懐疑的だった。
「ちゃんと発動してるよ。ほら」
マルタンが、薄暗い前方を指差した。そこにいたのは、体長が三メートル以上はあろうかという爬虫類のモンスター、バジリスクだった。
「うおっ？」
「シッ！ 声を立てるな、シクヨロ」
「……！」
モンスターの出現にまったく気づかなかったシクヨロが、驚いて思わず叫びそうになったところをヴェルチが制した。
バジリスクは巨大なトカゲかヘビのようなモンスターだが、四対八本の脚を持つのが特徴だ。その鋭い牙は猛毒を含むと言われているが、もっとも危険なのは石化効果のある金色の眼光である。バジリスクに睨まれたが最後、洞窟に立つ石像と化し、深層階から二度と戻ってこられなかった探索者は数知れない。
「……こいつ、見えてないのか？」
「そうだよ」
バジリスクの眼は、たしかにシクヨロたちの姿を捉えているはずだが、まったく気づいている様子はない。マルタンの張った結界の外を、八本の足を動かしながら悠然と通り過ぎていく。バジリスクは、迷宮内での散歩を楽しむかのように、そのまま暗闇の奥へと消えていった。
「すげえな！ これなら、地下十三階でも安全だぜ」
「ぼくも、バジリスク級のモンスターに結界魔法が効くとは思わなかった。まあ、持続時間は三十分くらいだけどね」
「いやぁ、本当にすばらしいよマルタン！ ごほうびにスリスリ……」
「だからやめてって」
マルタンは、ヴェルチの申し出を本気で断った。
シクヨロたちは、なおも迷宮の回廊を進んでいく。複雑に折れ曲がってはいるものの、分岐や小部屋などもなく、長い一本道であった。また途中で何体かのモンスターとも遭遇したが、結界の効果は絶大で、戦闘になることはなかった。
「……マルタン、そろそろ三十分経つんじゃねえか？」
シクヨロが、マルタンにたずねた。
「うん、結界を張り直さないと——」
「わかりました！」
そのとき、それまで一言も発していなかったアイシアが、いきなり大声を上げた。
「——おい、びっくりさせんなよアイシア。いったい、なにがわかったんだ？」
どうやらアイシアは、パーティーが回廊を進んでいる間、歩きながらずっと古文書の解読をつづけていたようだった。
「ようやく、詳細が判明したんです！ 『マカラカラムの護符』が納められている部屋にたどり着く方法が！」
続く
