１１・女の子三つ その３
ようこそ。
いらっしゃいませ。
『はがねのようせい』１３話「女の子三つ その３」です。
よろしくお願いします。
どれでは、どうぞ。
松姫マーニャはカウンターの下で青い夜のスーツお母さんにカニカマを貰って食べていた。
「名前あんの？」
「えっと、松姫です」
「ヒメ？女の子なんだ。どれどれ」
お母さんはカニカマに夢中の松姫を抱き上げ、股間を見た。
「ホントだ」
にゃぁ
降ろされた松姫はまたすぐカニカマに戻る。
「あんたも何か食べる？」
「あ、いえ、もうそろそろ」
「そう。何か、って言っても何もないんだけど。昨日の残りモン」
お母さんは冷蔵庫をまさぐっている。
ラップをしたお皿とコンビニのおにぎりを４つ持って私の横に離れて座った。
チビリとウイスキーを舐める。
私も無理してコーラをチビリ。
持って来たお皿にはチーズとサラミとお豆みたいのが乗っていて、
「あー、おしんこ食べたいな」
お母さんはそう言いながらラップをめくり、お豆みたいのをポリリと噛むんだ。
「仕事おやすみ？」
私の目を見て聞いた。
私は目を反らす。
「あ、はい、えと」
「なにしてんの」
「……ちょっと」
適当に応えればいいものを、こういう時、融通が利かない。
「あー、いえない仕事なんだぁ」
「え、違います」
私は下を向いてしまう。
「冗談よ、冗談」
「はい」
口調から冗談なのはわかっていた。
なのに、それを返せない。
お母さんに飲み込まれていた。
それからもうお母さんは何も聞いては来ず、黙ってウイスキーをチビリチビリとやるだけ。
空いたグラスにまたウイスキーを注ぐと、
「ふ―。昼間のこのお店に誰かがいるっていうのもいいねぇ」
やっとそう言った。
言葉の無い時間が苦しかった私は、急いで答える
「忙しいんですか？」
「昨日は珍しくね」
お母さんはそう答えて、２階に向かって叫んだ。
「ヨーコぉー。降りといでぇ~。ヨーコぉ～」
~~~~~~~~~~~~~~~
ヨーコちゃんが降りてきた。
「おにぎり食べな。シーチキンのヤツ。ほら」
ヨーコちゃんはお母さんからシーチキンのおにぎりを受け取るとカウンターに座ってフィルムを解きだす。
床につかない足がブラブラしていた。
「先生からまた電話かかってくるねぇ。なんて言おう」
お母さんが誰にともなく言った。
ヨーコちゃんは一段と足をブラブラさせている。
パクリとシーチキンのおにぎりを一口。
カウンターに飛び乗った松姫がヨーコちゃんが手にしているおにぎりの匂いを嗅ぎに行った。
ヨーコちゃんは松姫の背中をぎゅっと抑えるとまたおにぎりを一口。
お腹空いてるんだ。
「学校嫌いなんだよ」
お母さんが今度はちゃんと私に言った。
「どうして」
あたしは普通の事を普通に聞いてしまう。
おかあさんもヨーコちゃんも『その質問は無し』というカンジだった。
お母さんが質問を返してきた。
「ねえ。学校好きだった？小学校」
「え」
そう聞かれて考える。
「すぐ答えられないんならあんまり好きじゃなかったんでしょ」
「いえ、そういう風に考えた事無くて」
そう、行かなければいけないから言っていたような気がする。
好き嫌いで考えたことが無かったような気がした。
「あたし嫌いだったなぁ」
お母さんがおにぎりを手にして言った。
「あんたも食べなよ。昨日買ったやつだけど、良かったら。シャケでいい？タラコ？あたしタラコが好きなんだ」
「シャケでいいです」
私はおにぎりを食べる羽目になった。
私は何しに来たんだろう。そんな事を想う。
「あたしに似たのかなぁ」
お母さんはヨーコちゃんに向かって言った。
ヨーコちゃんが頷いた。
ヨーコちゃんはもうおにぎりを食べ終わっていて、あと一つ余ったおにぎりを私の前に置かれたテーブルまで取りに来た。
「つまんないと帰ってきちゃうの」
ヨーコちゃんを見ながらお母さんが呟いた。
「つまんないもん」
ヨーコちゃんはぶっきらぼうにおにぎりを手にする。
「嫌な人とかいるの」
私はやっと聞いてみる。
ヨーコちゃんは首を横に振った。以外にしっかりと。
松姫がヨーコちゃんの後をついてきているのに気が付いた。
ヨーコちゃんはおにぎりをもってカウンターの冷蔵庫に向かうと、封を切っていないカニカマを取り出す。松姫がとトコトコついいて行った。
「あげていい？」
お母さんに聞いた。
「昨日仕入れたのにぃ。でもいいや。今日ヒマだろうし」
そう言ったお母さんは私を見た。
「ありがとうね」
「え」
「ヨーコについてきてくれたんでしょ。心配だったんだ」
「え、ちょっと。猫もいっしょだったし。なんか気になってたみたいだから」
少し松姫のせいにしてしまうのだ。
「なついてるねえ。ホントに野良猫かしら」
お母さんが、またカニカマに夢中になっている松姫を見た。
私は松姫と出会った時の事を話した。
「ふーん。きっと捨てられたんだねぇ。こんなに人懐っこいわけないもんね」
私はここで飼って貰えないだろうかなんて考える。
するとお母さんはその心中を察したかのように言った。
「ウチもねぇ、アパートだから。生き物飼えないし。ここに置いといても面倒見れるわけじゃなし」
「あたし、ごはんあげに行ってあげるよ」
ヨーコちゃんが松姫に言った。
「そうだねヨーコ。うん。昼間はきっとどっかで貰ってるのかもしれないしね、夜だけでもあげてやろうか。ね、松姫いつも何処に居るんだい？」
私は川沿いの藪にいる事を出来るだけ詳しくお母さんとヨーコちゃんに教えた。
「よーし、じゃ、カニカマ持ってってあげる」
ヨーコちゃんはおにぎりを頬張り嬉しそうだった。
でも、次の瞬間、齧ったおにぎりの中を見つめ
「梅干しだぁ。いらなーい」
とお母さんに駆け寄り、食べかけのおにぎりを頬り出すように預けた。
「あ、私のシャケだからコレ」
私がそう言うと、
「いい。お姉さん食べな」
そう言ってくれた。
なんだか嬉しかった。
「だめ。食べかけ、食べなさい」
お母さんは意外と厳しい。
ヨーコちゃんは食べかけの梅のおにぎりを再び手にする。
松姫の目の前に持って行った。
「松姫食べる？」
松姫はおにぎりの匂いを嗅ぐと「キョーミなーい」という顔になり私の元へ戻って来た。
私は松姫を抱き上げる。
そしてシャケのおにぎりを手にするとフィルムを剥がす。
一口頬張った。
なんて事のない味だったけれど。
コンビニのおにぎりだけど。
私が今までいた事のない、不思議な場所で食べる不思議なおにぎりだった。
松姫が私の顔を見て、興味深そうに、私の手の中、おにぎりの匂いを嗅いでいる。
つづく
お読みいただきありがとうございました。
続きをお待ちください。
感謝。
