episode 116 「ケンカ」
ヒエロの屋敷から退散した一行。しかし当然フェンリーの怒りは収まらない。なんとしてもヒエロを殺すと憤っている。そして殺しを否定するゼロと真っ向から対立するのであった。
Xの殺し屋、エクシル。厳密に言えば彼は殺し屋ではない。エージェント中、唯一の非戦闘員だ。彼は殺し屋たちの司令塔であり、すべての指令は一度彼のもとに集められ、そこから彼が指示を下す。
「ようやく尻尾を見せたか。しかし何でフェンリー、オイゲンと行動を共にしているんだ？ まあいい。全員裏切り者だ」
エクシルはパソコンを操作し、出動可能な殺し屋をピックアップする。
「くそ、アーノルトは遠征中か。今、手が空いているのはゲイリー、ジャック、クイーン、ワルター、ヤン、か。ワルターはしばらく報告が入っていない。どこかでの垂れ死んだか、はたまた裏切りか、どちらにせよ指令には応じないだろう。ジャックは以前ゼロと接触していながら、見逃している……結託されると面倒だな。と、なると」
モニターにはゲイリー、クイーン、ヤンの写真が写し出されている。
「クク、どこまでやれるか見せてもらおうじゃないか、ヒエロ」
エクシルは三人の殺し屋に指令を下した。
ゼロたちはグリフィーの宿屋で休息をとっていた。オイゲンはセシルのおかげでだいぶ平静を取り戻したが、フェンリーの怒りは静まるところを知らない。
「お前らが来てくれたことには感謝する。だけどこれはもともと俺一人の問題だ。あいつは殺す。邪魔だけはしないでくれ」
フェンリーは何とか意識を保とうとタバコに火をつける。
「フェンリー、ここまで一緒に来てその言い方は無いんじゃないかい？ 俺たちをもっと頼ってくれてもいいじゃないか」
ワルターがフェンリーの肩に手を置く。
「お前たちをないがしろにしているつもりはねぇ。だがあいつを殺すのに反対なやつとはここでお別れだ」
ゼロを睨むフェンリー。
「……お前がどうしようとお前の勝手だ。だがな、それと同時に俺が何をしようと俺の勝手だ」
「たしかにな。ここでハッキリさせておこうか。ゼロ、お前は俺がヒエロを殺すといったら止めるのか？ 自分はラティックを殺しておいて」
ゼロから険悪な空気が溢れる。
「それ以上無駄口をたたくな。お前だからといって、容赦はしないぞ」
「上等だ。初対面の時俺にやられたのを忘れたか？」
一触即発の雰囲気。ニコルが術で介入しようとするが、全く通じない。
「こうなるとお手上げね。やらせてあげましょう」
ニコルは巻き込まれないように部屋の隅に移動する。
「安心しろ、殺しはしない」
銃をしまうゼロ。腕をまくり、拳を握る。
「いいだろう。俺も力は使わねぇ。コレで勝負だ」
手に手袋をはめ、拳を握るフェンリー。
「こんなの間違ってますわ！ オイゲン、やめさせて！」
「お嬢様、それはできかねます。見届けましょう」
セシルをつれて離れるオイゲン。
二人の対格差は歴然。まるで子供と大人だ。
「いくぞ！ 」
フェンリーが仕掛ける。渾身の右ストレートは簡単に避けられてしまう。
「力になまけて鍛練を怠っているようだな、フェンリー。それでは俺に当たらない」
蹴りを繰り出すゼロ。フェンリーの左脇腹に命中する。が、固い氷に威力を殺される。
「くっ！」
「わりぃな。攻撃には使わねぇが、防御はさせてもらうぜ。なんせ鍛練を怠ってるからよ」
互いに決定打を与えられぬまま、ジリジリと体力をすり減らしていく。スタミナでは僅かにフェンリーが有利か、動きが鈍くなるゼロ。徐々にフェンリーの攻撃が当たり始める。
「ハァハァ」
「どうしたゼロ？ 疲れたのか？」
そういうフェンリーもだいぶ氷の維持が難しくなっており、服のしたの鎧にもヒビが入り始めていた。
(お互いそう長くは続かない。そろそろ決着がつく頃だろう)
二人の殴り合いを視ながら分析するオイゲン。ワルターは退屈そうに勝負の行方を見守る。
「俺も戦いたい……」
「なんでヒエロなんかを庇うんだ！ あいつは絶対悪人だ！ 生かしとく価値なんかねぇぞ！」
「俺たちだって悪人だ。それに俺はラティックの意思を尊重する。ヒエロは殺さない。だが、奴が罪を犯しているというなら報いは必ず受けさせる！」
珍しく熱くなるゼロ。
「言葉は意味を持たねぇな。決着つけようぜ」
「ああ。望むところだ」
二人は最後の力を振り絞って攻撃を繰り出す。フェンリーの拳はゼロのみぞおちをとらえ、またゼロの蹴りも氷の鎧を砕いてフェンリーの脇腹に強烈な一撃を加える。
「がっ！」
「おぼ！」
二人は仰向けに倒れる。
「ハァハァ。その華奢な体のどこにそんな力があるんだよ……」
「お前こそ、凄まじい体力と忍耐力だ。恐れ入る」
フェンリーは震える手でタバコを取り出し、火をつける。
「さっきは悪かった、ラティックのこと。あれほど殺しを否定しているお前が自ら手を下したんだ。余程の覚悟があってのことだろうに……」
「いや、俺こそ済まなかった。お前の気持ちまで考えている余裕がなかったんだ」
「わかったよ。ヒエロは殺さねぇ。だが必ず尻尾をつかんでやる」
オイゲンが二人を支える。
「とりあえず今日は休め。ヒエロのことはもちろん俺たちも協力する。お嬢様を侮辱したことを後悔させてやらんとな」
ゼロとフェンリーは握手を交わす。お互いのぼろぼろ加減に笑いが込み上げてくるフェンリー。それにつられてゼロの口角も少し上がる。
「まったく、男って言うのは野蛮ね。でもなんだかちょっと羨ましいわ」
ニコルが呟く。
宿のなかは久しぶりに和やかなムードが溢れていた。今夜は静かに眠れそうだ。そう思うゼロだった。
