劣化トリップ

１８：衝撃の事実が出ました

「……げ」

「出やがった」

「不良賞金稼ぎ……」

　三つ子は、三者三様に罵りの言葉を吐く。

　だが、その勢いは萎びた野菜のように覇気がないものだった。

　黒い靴の主は、ゆったりとした動作でリレイ達に目線を合わせる。

「ジン……お前だって、コイツの事を恨んでいるだろう？　両手両足をぶった切られたって言っていたし」

　少年達のうちの一人がジンにそう問いかけると、彼は気まずそうにリレイから目を逸らす。

　しかし、リレイはに彼の手足を切り落とした覚えなどない。

　三つ子は尚も言葉を続けた。

「コイツに致命傷を負わされたから、こんな事になっているんだろ？　元の姿に戻れたなら、今すぐにコイツの皮を剥いで内臓を食ってやれるのに」

「……その姿で、人間を食べるのはやめてよね。流石の俺でも引くわ」

　斡旋所内は相変わらず喧噪に包まれている。

　仕事を求めに来る者、アイテムの売買を行っている者、情報交換をしている者など様々だ。

　そんな中で、三つ子とジンだけが意味不明な会話を成立させている。

　黙っていられなくなったリレイは、思わず四人の会話に口を挟んだ。

「一体、なんの事を言っているのよ。私が怪我をさせただなんて……この男の手足はちゃんと付いているじゃないの」

　ジンの手足は、義手でも義足でもない生身の体だった。

「バーカ。その貧相な体じゃねえよ、以前の体だ」

　リレイの言葉を馬鹿にしたように、三つ子は鼻を鳴らす。

「何を言っているの？　私はあなた達を殺した覚えも、この男の手足を斬り落とした覚えもない。変な言い掛かりばかり付けないで。本当に斬るわよ？」

「忘れただと!?　この魔王城の門番、ケルベロスを……」

　三つ子の表情が俄に険しくなる。彼等の目には、それぞれ獰猛な光が宿っていた。

「ケル……？　なにそれ？　魔王城の門番は、頭の三つ付いた茶色い犬だったけれど……」

「それだよ、それ。俺達は過去にお前に殺された門番だ。で、そっちにいるスカした男が——魔王だ」

「……は？」

　リレイは、ジンの方を振り返る。彼は、困ったように片手で顔を覆っていた。

　過去に対峙した最大の強敵を思い出す。

　魔王は、ずっと仮面を被っていた。最後の時には塵となって体が消滅していたので、リレイは彼の素顔を知らない。

　そもそも、魔王城の番犬が子供姿になっている事から考えると、以前の魔王とこの男の容姿も違っているはずである。

「ご親切な女神様が、俺らをこの世界に転生させたんだ。約束を反古にした詫びだとかぬかしていたな」

　三つ子が、何かを話しているが……

　リレイの頭の中は、ジンが魔王だという衝撃に揺れており、それどころではなかった。

「あんた、本当に魔王なの？　この世界は……」

「元、魔王だねえ。不完全な形でこの世界へ転生させられたから、記憶の一部は欠如している。ああ……でも、リレイちゃんの顔は覚えていたなぁ……僕の四肢をちょん切った相手だから印象深かったのかも」

「え……？」

　深く澄んだ青い目で見つめられ、リレイは思わず後ずさる。

「ふふ、心配しなくても、あの時のことを根に持ってなんかいないから安心して？」

　と、言いつつ……ジンはしっかりとリレイを奴隷にしている。

　全くもって信用のない言葉だった。

「そうだ、アンタ達の他にも魔族や魔物がこちらの世界に来ているの？」

　たとすれば大変なことだと思い、発したリレイの問いかけに、三つ子が首を横に振りつつ肩をすくめる。

「いるかもしれない。けど、ヘル・シティにいるのは俺達と魔王くらいだ……後は知らない」

「ねー、魔王っていう呼び方は止めようよ。俺はこちらでは普通の人間なんだからさー」

「でも、お前のヘル・シティでの通り名って……魔王だよな？」

「どの世界の人間も、捻りがないよね〜」

　魔王と彼の城の門番は、場違いな空間で前世の会話を繰り広げた。

「転生って言うことは、あんた達はこの世界で育ったということ？」

「そうさ、俺ら三人はこのヘル・シティの生まれ。ジンは、子供の頃にここへ売られて来た。こいつは、その後自分の買い主を殺害し、追手を全滅させて自由の身になった」

　三つ子の言葉を受けたリレイは、隣に立つジンの方を眺めた。

「ふーん、買い主を殺害……」

「ちょっと、リレイちゃん。そんな目でこっちを見るのは止めてくれる？」

「あんたを倒して、メデサっていうところまで行けばいいってことね。私は女神様の依頼を達成して向こうの世界へ帰る」

　持っていたナイフで、リレイは隙をついてジンの首を狙う。

「うおっと……！」

　軽々とそのナイフを避けたジンは、ニヤリと不敵な笑みをリレイへ向けた。

「やっぱり、リレイちゃんってドＭだよね？」

　途端に、リレイの体を例の電撃が襲う。

　なす術もなく、リレイは斡旋所の床に崩れ落ちた。

「いまなら、この女を簡単に嬲り殺せそうだな……」

　そう言って三つ子が、茶色の瞳に粗暴な光を湛える。

「駄目だよ〜、俺の奴隷を勝手に殺さないでよね。この子に手を出したら……そうだな、過去の彼女がそうしたように、三枚におろすよ？」

「……っ!?」

　ジンの言葉に前世を思い出した三人は、そそくさと斡旋所から退散した。

　ただの人間の姿になったものの、目の前の男の強さは尋常ではないということを、彼等は身を以て知っていたからだ。

※

　夢の中で、リレイは淡い虹色の光に囲まれていた。

「……ここはどこ？　私、あの鬼畜野郎の電撃の所為で、死んでしまったの？」

　一歩歩き出そうと踏み出した足は、地面ではなく柔らかいものを踏みつける。

「えっ……？」

　下を見ると、桃色の雲が足下一面に敷き詰められていた。

「なにこれ、歩きにくい……」

　乙女心皆無のリルは、この光景を奇麗だとか素敵だと思う感性を持ち合わせてはいない。

　ブツブツと文句を言いながら、安定しづらい雲の上を進んで行く。

『ああ、来ましたね。リレイ……』

　しばらく雲の上を歩くと、大きな木が現れた。

　木は、地面と同じ、桃色のふわふわとした葉をつけている。

　その枝に、一人の銀髪の女性が座っていた。

　リレイよりも数歳年上に見えるその女性は、桃色の木からふわりと飛び降りると、目の前に羽のように音を立てずに着地する。

「……誰？」

『あらぁ、記憶力が弱いのね。私よ、女神……』

「女神様、そんな姿だったの」

　銀髪の女神は、紫色の瞳でじっとリレイを見下ろした。

『この世界に、まったく進展が見られないから様子を見に来たの』

「だから、それは……奴隷にされたからって言ったじゃないですか！　しかも、相手はあなたが転生させた魔王です！」

『ふふふ、そのようね。面白くなって来たわ……』

「はあ？」

『……いいえ、こっちの話よ。それで、メデサに行けそうになくて困っているというわけね』

「だから、そう言っているのに。あなたが、全く話を聞いてくれなくて……」

『ああ、あなた……ケルベロスにも会っていたのね』

　女神は、リレイの記憶を勝手にたどることが出来るらしい……

　リレイが何も言わなくても、過去に遭遇したことを言い当てていく。

　もっと早くにその力を使って欲しかったと、リレイはじっとりとした視線を女神に送った。

『ふふふ、そんなに心配しなくても。困っているあなたに、助っ人を用意しましたよ』

「助っ人……？」

『ええ、楽しみに待っていてくださいね』

「いや、それよりも、メデサに行く方法を。それと、魔法を使えるようにっ……！」

　そう叫ぶリレイをあざ笑うかのように、桃色の空間が急速に遠ざかって行く。

「女神様ぁああああ！」

　しかし、必死で伸ばした手は宙を切って、柔らかい物の上に落下した。

　目を開けると、覚えのある天井が見える。

「……夢か」

　リレイは、ジンの家にいた。

　今まで眠っていた場所は、あの鬼畜男の寝台らしい。

　斡旋所で電撃を浴びたまま、リレイは気を失ってしまったようだ。

　夢の中で女神に会ったものの、相変わらず魔法は使えないままである。

「忌々しい……」

　ゆっくりと起き上がり、掛け布団を払う。

　きょろきょろと周囲を見渡せば、辺りはもう暗く夜のようだった。

　一瞬、窓からの逃走を考えたが、台所にジンの気配がある。

　この距離で逃走を計っても、彼に気付かれてまた電撃を食らうことになるだろう。

　首に嵌められている「ちっぷ」とやらは、厄介だ。

　場所が場所なので、迂闊に抉り取ることもできない。

　リレイが目を覚ましたことに気が付いたのか、台所にあった気配が徐々に寝室へと近付いて来る。

「やあ、遅いお目覚めだったね」

「……魔王」

「もう、魔王は止めてよ。ジンって呼んで欲しいな。今まで一度も呼ばれていないけど……」

　さあ呼べと言わんばかりに満面の笑みを向けるジンを無視し、リレイは寝室を出た。

　このままでは、一生魔王に飼殺しにされる。

　それだけは、絶対に避けたい未来だった。