レオンの機嫌を直すには

マリアは教室の隅で課題に取り組んでいた。

私の物は既に提出済だ。

そうこれはレオンの物だ。

「レオン。この資料のここからだからね。」

「…」

あぁダンマリかぁ。

「鑑定されるから無理なんだよ。私は書けないし、分かってるでしょ。」

「…」

「ね。機嫌直して。」

「…」

「レ・オ・ン」

「…」

口をギュッと強く結んで目を合わさない。

こうなると厄介なんだなぁ。

「早く課題終わらせようよ。ねっ？」

ここで私が怒っても益々頑なになるともう学んでいる。

「…」

「昨日一緒に帰らずユリアナと帰ったのが気に入らないんでしょ？」

「…」

「もう前から約束してたの知ってたでしょ。だから、かわりに昨日と今日の朝は一緒に登校したでしょ?」

「…」

朝から機嫌が悪かった。

連絡事項の確認でクラス委員のダグラスと話していたから。

あぁ。眉間のシワが…（怒）

「レ・オ・ン」

益々ぷいっと視線をそらして下唇を出してる。

「…」

私は覚悟を決めた。

本当はこんな場所で言いたく無かったんだけどなぁ。

「あぁ…初めて作ったブラシなんだけどなぁ〜お昼休みにブラッシングしてあげようと思ってたのになぁ〜。」

新品の木目が美しいブラシをカバンの布袋から出した。

レオンの目が大きく見開いた。

「16歳のお誕生日おめでとう。レオン。16歳になったら一番最初に私がしてあげるって決めてたの。」

マリアを強く強くレオンが抱きしめた。

「マリア！本当にブラッシングの意味わかってる？

本当に僕だけにブラッシングしてくれるの？

後で知らなかったっていっても　もう聞けないよ。

もう僕のマリアって言っていいの？今朝父から書類一式持たされてるんだよ。マリアは僕のだけど。

絶対お嫁さんに貰うし、絶対離さないけど。正式に今日婚約してください。」

一息で良く話せたなぁと感心したマリア。

「うん。大丈夫。わかっているよ。長い時間をありがとう。たくさん待たせちゃってごめんね。」

レオンが私の首筋を甘噛みしてから耳の後ろの匂いを思いっきり吸い込んでいる。

「さっきブロンズに一緒に課題出してもらった。マリアその資料古いやつだよ。大丈夫？」

レオンから聞き返された。

「ええええええぇ〜。」

今度は私が言葉をなくした。

「書籍係の公爵家の方のカタリナだな。」

資料の中にある貸し出しカードを取り、係の名前を確認している。

空気が一瞬ヒンヤリした。

あっマズイ。目の色が変わった。

普段は明るい青色なのに負の感情が動くと紫がかかったような深い青色となる。

男爵家のカタリナ様からは先週謝罪された。

「小さい時にパーティーで助けていただいてから、ずっと忘れられなかったんです。マリア様とお話をしてから考えました。殿下からしっかりと拒絶されましたので…」と苦笑しながら、すっきりとした表情だった。

公爵家のカタリナ様からは同じ事をいわれている。

「侯爵家のウサギではダメよ。同じライオン獣人の私の方がレオン殿下には相応しいと分かるでしょ。迷惑だから貴方から断りなさい。」

レオンのいない所で言われた。

「申し訳ございません。私から殿下に何かを申し上げる立場はございません。カタリナ様から直接レオン殿下にお話をしていただけないでしょうか？お願いいたします。」こう話す事は３度目だ。

私はレオンとは正式な婚約契約を交わしていないからだ。

カタリナ様のお父様は宰相をしている。王家に婚約の申込みを何度もされていることを聞いていた。

カタリナ様にはわかってもらえなかったなぁ…

私は話さないが、カタリナ様から何を言われているかはレオンは全て把握している。

知っているのに、レオンはいつも私に聞く。

「僕に話すことはない？」

私は必ず言う事にしている「レオン。王様になる人が対話の出来ない人ではいけないと思う。気が付く人も必ずいるから。まだ15歳。でも16歳になれば皆成人だもの。必ず自分の言葉に責任を持たなければならなくなる。そんな時間と経験は私は大事だと思う。レオンはどう思うか話してくれる？私は話し合いのできる相手と一緒にいたいの。」

リオンブラン王国は獣人と人族の国でライオン獣人が王国をまとめている。

ライオン獣人のレオンは、始祖と同じく百年ぶりのシルバーライオンだ。

シルバーライオンが生まれると国威発揚の兆しとされ、国民から大変喜ばれる。

始祖が生まれ変わっていると皆が信じているから名前は必ずレオンだ。

基本ライオン獣人は一夫多妻だ。王は沢山の子供達を戦わせ最後に残った一番強くて優秀な者が王太子となる。だが王太子が決まるまで国が荒れるのだ。

そのタイミングで隣国から侵略されそうになったことも過去にはあった。

ただシルバーライオンだけは違う。運命の番と言われる番しか愛さない。

シルバーライオンが生まれた時点で王太子が決まる。

皆戦わないのだ。

正確に言うと戦えないのだ。恐ろしくて。

獣人は魔法が苦手な種族もいるが、ほとんどの獣人は竜人の祖を持つ人族や魔術の得意な人族との婚姻がすすんだ影響で生活魔法位は使える。元々強靭な肉体と無尽蔵な体力がある。

シルバーライオンは歴代頭脳派で膨大な魔力を持って生まれ強靭な肉体と無尽蔵な体力もある。そして運命の番と出会うと強い独占欲と執着を見せる。

「マリア。ここで待っててね。僕が先生に話してくるからね。」

一見機嫌の良さそうに見える笑顔で教室を出ていった。

いつもべったりなレオンが

私から離れる時はマリアは必ず「はい。」と言う。

何とも言えない威圧感が本能的に服従姿勢となってしまうのだ。

マリアは耳長白ウサギの獣人だ。

離れて様子を見ていた羊獣人のユリアナが慌てて近づいてきた。

「ひれ伏したくなるんだけど…マリア大丈夫？」

苦笑いだ。

レオンは宰相の公爵家を切り捨てる方に舵を切ったのかもしれない。

もう一年前から王の仕事を引き受けている。

多忙を極めているはずなのに学校は絶対に休まず、帰りはいつもマリアを送ってから王城に帰る。朝は遠回りになるから迎えに来ることは駄目だと伝えていたのだ。

今の王は王妃と第九側妃までいて子供は１８人いるが全員が王位継承権を辞退している。レオンは第一側妃の一人息子だ。元々は王妃となる予定だったが本人が嫌がり王妃を辞退したのだ。

新しい王が立てば前王の全ての妻と子供はどうなるか？公爵家のカタリナ様を推している側妃様は第二妃、第四妃、第八妃と複数いた。

「歴史をしっかりと学んでいる人は絶対に間違えないのになぁ」レオンはそんな本音をマリアに呟くように話すのだ。

リオンブラン王国では8歳から昼間だけの社交デビューが王城で始まる。

王太子の側近や婚約者などを早くから探し、性格や相性を見極めるために王城で複数回開かれて様子をみるのだ。

マリアもはじめてレオン殿下とご挨拶した時、本能的に捕食されると震えてしまったのだ。でもレオンは優しく笑ってくれた。

その日のうちに王家から婚約の申込があった。

しかし父は辞退を申し入れた。「申し訳ございません。運命の番とお聞きしても、種族として本能には逆らえません。どうかどうかお許し下さい。辞退させてください。」

そこから毎日レオンは侯爵家を訪れるようになった。忍耐強く少しづつゆっくりと時間をかけ友達になろうと言ってくれたのだ。

父もそんなレオン殿下に絆され成人したマリア本人の判断ならと譲歩したのだ。

16歳が成人となるリオンブラン王国では自分の意思で結婚相手を決めることができる。

だからこそ今度はマリアからレオンに求婚しようと決めていたのだ。

ライオン獣人はブラッシングをさせるのは配偶者と子供にしか許さない。だからこそ内緒でユリアナとライオン獣人専用のブラシを作り取りに行ったのだ。

レオンが職員室から帰ってきた。

「先生と話したら今回は大丈夫だと言ってもらえたよ。マリア今日はこれから早退する。侯爵家にも魔便鳥で手紙を送ったから王城でお話するからね。」見たことがない　いい笑顔だった。