鉄と肉のあいだで、狼は吠えない
息抜きに始めたシリーズの方がネタを思いつく現象。
「宿題前のお掃除現象」となづけましょう。
炎が、ふっと揺れた。
それだけで、嫌な予感がした。
風じゃない。
熱の揺らぎでもない。
——何かが、近づいている。
廃屋の外。
闇の向こうから、重たい音がした。
カツン。
獣の足音にしては硬すぎる。
だが、金属を引きずるにしては、妙に静かだ。
俺は無言で立ち上がり、壁際に身を寄せた。
カチカチと歯が鳴るのを食いしばって耐える。
次の瞬間、
月明かりを背にして、それは姿を現した。
狼の形をしている。
だが、毛並みのはずの部分は途中で途切れ、
剥き出しの筋肉が赤黒く脈打っていた。
胴の半分は、未知の金属で覆われている。
滑らかでもなく、錆びてもいない、
一見鉄のようにも見えるが、明らかに見覚えのない素材。
顎が開く。
歯列は獣のそれだが、奥には金属製の刃が仕込まれていた。
呼吸に合わせて、肉と器械が軋む音を立てる。
——混ざっている。
生き物と、そうでないものが。
視界の端が、一瞬だけ白く染まった。
【危険度：高】
【認識状態：確認中】
断片的な情報が流れ込み、すぐに消える。
意味を整理する暇はない。
狼は、吠えなかった。
ただ、こちらを見ている。
感情のない目。
だが、獲物を定めるには十分すぎる焦点。
【危険度：極】
【認識状態：有】
情報を認識する次の瞬間、
地面を蹴る音が炸裂した。
「——っ！」
俺は反射的に横へ跳ぶ。
さっきまで立っていた場所に、金属の爪が突き立てられた。
床が砕け、火花が散る。
——速い。
迷いなく、一直線。
俺は距離を取ることだけに集中し、廃屋の裏へ走った。
瓦礫を蹴倒し、崩れかけの柱を倒す。
ガンッ、と鈍い衝撃。
肉と金属がぶつかる、不快な音が響いた。
壁は、辛うじて持ちこたえた。
俺は息を殺し、闇の中で身を低くする。
数秒。
あるいは数分。
狼は、それ以上追ってこなかった。
遠ざかっていく、あの奇妙な足音。
静けさが戻った頃、
俺はゆっくりと息を吐いた。
去り行く巨大な影を確認すると、
視界に、また一瞬だけ情報が滲む。
【危険度：高】
【認識状態：喪失】
声はない。
説明もない。
ただ、この世界には——
ああいう“もの”が、うろついている。
それだけは、はっきりした。
俺は、暗闇の中で手を握る。
——逃げ切れたのは、運が良かっただけだ。
次は、通用しない。
そう直感しながら、
俺は再び、火の燻る廃屋へと戻った。
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