第６話 はじめての大会出場！
青空が広がった休日の午前中、東流山市内にある広い公園で、モルック大会＆体験会が開催された。
本日の大会参加チームは全部で８チームで、４チームずつにA、Bに分かれたリーグ戦を行う。それで１位のチーム同士で、優勝決定戦を戦うという流れだ。
試合時間は２０分、休憩１０分って決まっているので、１試合しかできなさそう。
まだぜんぜん暑い時期なので、僕らは全員、白いＴシャツに白いパンツ姿で集まる。全身白でも微妙に色が違っていたり、透けにくい素材だったり、模様があったりするけど、なんとなく統一感がある。
それで、大智さんから黄緑のキャプが配られた。
キャップの前にはかわいらしいマークが貼ってる。丸っこくてかわいい白のＷが、二つ重なっていた。
「あれ。大智さん、これって？」
「無地の黄緑だと少し寂しいかなって思って。ホワイト・ウッドだと頭文字がＷＷだから、それっぽいワッペンを選んで貼ってみたの」
「すごくいいと思うよ！」
「よりチーム感が出るね」
「美帆、ありがとう！」
このワッペン、市販品なんだよね？
とても、かわいらしいＷＷマークだね。
普段クールな感じがする大智さんだから、チョイスがちょっと意外だけど。
キャップをかぶってみると、白樺というより、ネギっぽいかな（笑）。ま、いっか。
それで、僕たちはAリーグのほうで３試合を行うわけだけど。
初めて対戦するチームはＫAＷAＳAＫＩファミリーズ」という流山在住の４人家族。流山だけど、苗字が川崎なファミリーだ（笑）。
お父さんとお母さん、小学生のお姉ちゃんと弟くんとで参加している。悪いけど、これは楽勝な気がする。
お父さんと大智さんがじゃんけんをして、向こうのチームが先攻になる。モルックは先に５０点になったチームが勝つゲームだし、ブレイクショット（最初の一投目）で１２本全部が倒れる可能性があるので、先攻が有利だと言われているゲームだから、先攻を取りたかったんけど、これはしかたない。
ＫAＷAＳAＫＩファミリーズの一投目で、お父さんがブレイクショットを担当する。
3・５メートル先に立てた１２本の棒、スキットルに向けて、足元に敷かれたモルッカーリという細長い棒を飛び越えないよう慎重に、低く、強く、モルック棒を転がす！
モルック棒が、スキットルの束をなぎ倒していく！
ワラワラとみんなでかけよって、倒れた数を確認すると、１０本倒れてた！
それぞれのチームの記録係（お姉ちゃんと谷口さん）が用意された紙に記入する。
小さい規模の大会なので、スタッフはほとんどいない。
得点の記録も倒れたピンを立てるのも、自分たちで担当する。
KAWASKIファミリーズは積極的に動いたり記録したり、こういった大会に慣れている感じで意外と強敵かも？
はじめてあった人たちだけど、仲良くなれそうな雰囲気だし（笑）。
後攻になった僕たちは、一投目を僕が担当する！
まだそんなにスキットル（ピン）が散らばっていないから、散らばせないことを意識しながらモルック棒を投げる。
よし！ １１本、倒した！ これで１０対１１だ。
ただ、少し力みすぎたからか、思ったより強く投げてしまって、高得点のピンが何本か狙いやすい位置になってしまった。
次のターンは、KAWASAKIファミリーのお母さんが狙いやすくなった⑨ピンに向かって投げて倒した！
それならこちらは、まだ倒しやすい位置にある⑨ピンを狙うことにして、大智さんがモルック棒をスッと軽やかに投げる！ 見事に倒して、１９体２０！ １点差でリード！
それに⑨ピンに直接当たって、だいぶ遠くにまで飛ばすことができた。
大智さんにかけよって「ナイスショット！ 姿勢がいいね！ 体幹が強いんじゃない？」って話しかける。
「私、昔バレエをやってたから」
と少し恥ずかしそうに答える大智さん。
「えっ、バレーっ！？」
「バ・レ・エ。クラシック・バレエを習ってたの。お遊び程度だけどね」
へー、バレリーナってやつか……（よく知らないけど）。
あ、相手チームが投げる番だ。モルックは投げる準備に入って１分以内に投げないといけないルールがある（大会による）から、サクサク試合が進むな。
次は小学生のお姉ちゃんが投げる番で、４、５年生ぐらいかな。
⑨ピンが遠くなって狙いにくくなったから、まだ比較的狙いやすそうな⑪ピンを、相手チームが果敢に取りに行く！
惜しい！ ⑪ピンは外れたけど、隣にあった⑤ピンが倒れたので、相手チームが合計で２４点！
今の投てきで、⑪ピンの周りが空いたので、大吾が狙いを定めて、手前にモルックを投げる。よし！倒れた！これで１１点ゲットで、合計３１点！
チームのみんなで話し合って、のこり２投を、⑨＋⑩ピンか、⑦＋⑫ピンの組み合わせでスキットルを倒して勝ちにいくことにする。
状況としては、⑨ピンと⑪ピンは位置が遠くなって取りづらくなってて、⑩ピンと⑫ピンは周りにスキットルのピンが並んでる。
さあ、次に投げる番の、低学年生っぽい弟君はどうするのかな？
と思ったら、おかあさんが弟君に耳打ちして、果敢に⑫ピンを狙いに行く！
そして、⑫ピンが倒れた！ だけど残念ながら周りのピンも倒れてしまって３点に。合計２７点。
こちらのポイントが有利になってきたので、谷口さんは遠投は得意じゃないけど、いまの投てきで後ろに飛び出した⑫ピンを狙いに行ってもらう。
小柄な谷口さんだけど、いつもより大きく早く、でも慎重に何度も腕を振りながら、モルック棒を空に投げ出す！ よし12ピンを倒せた！ １２点ゲット！
これでこっちは合計４３点！
自分が倒すはずだったピンを倒されたからか、悔しそうな弟君。ごめんねー。１
するとお父さんがリベンジとばかりに⑫ピンを狙って、ゲット！ お父さん、かっこいい！ これで向こうが３９点。
こんなに⑫ピンがバンバン倒れるのって、試合のレベルが高いんだろうか？ 低いんだろうか？
これでＫAＷASAKIファミリーズが、次のターンで５０点になる可能性が出てきた。
ここで試合を終わらせるために、もちろん僕は⑦ピンを狙いに行く。
右側近くに④ピンがあるので、水平に持ったモルックの右側で⑦ピンを引っ掛けるイメージで慎重に投げる。
一瞬、イメージより手前にモルック棒が落ちてバウンドして「失敗した！」と思ったけど、当たりどころがよくて、⑦ピンだけをゲット！ これで勝利だ！
チーム「ホワイト・ウッド」の記念すべき初戦を、勝利で飾った！
輪になって喜ぶ僕たち４人！
だったけど……あー、相手チームの弟くんが泣き出しちゃった。
お姉ちゃんが慰めてる。やさしいな。
ごめんねー！ でも、これは勝負だから。
弟君、とても強かったよ！
そんな感じで、初めてあったご家族だったけど、試合後はお互いの健闘を称え、試合内容を振り返ったり、モルック歴を聞いたりして、交流をもったりした。
それで初戦は接戦だったけど、その後は大学生チームと社会人チームと対決して楽勝で勝利を収めてしまい、なんと無敗で、予選リーグを突破したのだった！
「僕たち、やっぱり強いんじゃないか」
と意気揚々とほかの予選グループの様子を見に行くと、向こうの試合はもう終わってて、待っててくれた決勝進出チームの人たちが、こちらに歩いてきた。
対戦相手チームのシルエットは、僕たちのような凸凹の身長差の二人が先頭を歩いていてで、後ろに小柄な二人の姿が。
いや違う！ 先頭の一人が飛び抜けて大きいんだ。背が高い人がいて、あの人って外国人じゃん！
