第25話 激戦！の果てに
トーナメント１回戦を勝利した後、小休憩が挟まるので、用意されている控室に戻ると。
あれっ、控室からミッドナイト４のユーマさんが出てきた。
頭にインカムをつけて、スタッフさんに何かの指示を出している様子のユーマさんと目が合ったので、
「ユーマさん、お久しぶりです」
と挨拶すると、
「瑠衣くん、久しぶり。
準決勝、よろしくね」
じゃあ後でね、とそのまま立ち去っていった。
控室に入ると、大吾だけがいた。
「大吾、どうかしたの？
ユーマさんがいたけど」
「いや、なんか『試合をスマホで撮るのはいいんけど、ネットには上げないでくれ』って注意を受けたんだけど」
「それって大会の参加ルールに書いてあったよね？ いまさら、そんな話をわざわざしに来たんだ？」
「ああ。事前に注意しているけど、今日のトーナメントの動画をＳＮＳにかってに上げている人が多いみたい。
俺たちが次の対戦相手だから、応援する人に言ってほしいってさ。
特に得点シーンは、あとでチャンネルで紹介するかもしれないから、ネットに上げないでくれってさ」
そんな注意をみんなにして回っているの？
主催者の一人のユーマさんがわざわざ？
試合はライブ配信もしているのに、変なの。
あ、もう次の試合の時間だ！ 行こう、大吾！
ついに、「ホワイト・ウッド」と「ミッドナイト４」による、トーナメント準決勝戦が始まった。
準決勝のメンバーは、一回戦と同じく美帆ちゃんと僕、大吾。茉莉ちゃんには引き続き、ブレーンとして作戦を考えてもらう。
ミッドナイト４も、アユムさん、ユーマさん、ミィさんの３人で、マーちゃんさんは応援に回るみたいだ。
じゃんけんで美帆ちゃんが勝ったので、僕たちが先攻だ。
１ターン目は、僕がブレイクショットで１１本ピンを倒して、アユムさんがガシャで１０本ピンを倒す。まずは１１対１０だ。
２ターン目は、美帆ちゃんが⑩ピンを倒して、ユーマさんが⑨ピンを倒して、２１対１９。
３ターン目は、大吾の⑦ピンを飛ばして、ミィさんが⑩ピンを倒し、２８対２９。
４ターン目は、僕が⑫ピンを倒して、アユムさんが⑫ピンを倒して、４０対４１。
そこからは、ミスもでて細かい点の刻みあいになったけど、なんとか僕たちのチームが先に５０点を奪い、１セット目の勝利を勝ち取った。
２セット目は、ミッドナイト４からの先攻で、接戦になったけど、７ターン目で残り２点になったところでアユムさんが、やや遠い場所にある２本のピンをきれいに倒して、ミッドナイト４が勝利！
悔しいけど、やっぱりアユムさんって、うまいな！
そして３セット目、この試合を取ったほうのチームの勝利だ。
先攻の僕が投げたブレイクショットはガシャで、１２本ピンを倒した！ よし！
アユムさんも強めのガシャで、１１本ピンを倒す。１２対１１！
２ターン目はスキットルがバラけたので、美帆ちゃんが⑨ピンを狙って倒す。
ユーマさんが⑧ピンを狙って、こちらもふわりで倒す。これで２１対１９！
3ターン目、大吾が狙った⑨ピン狙いで投げたモルック棒がピンをオーバーしてしまってゼロ点！
相手チームはミィさんが⑧ピンを狙って倒す。これで２１対２７！
４ターン目は、僕が⑨ピンを縦投げで狙って倒せて、アユムさんも⑨ピンを狙ったけど２本倒しになって、３０対２９。接戦！
５ターン目、美帆ちゃんが密集した位置にある⑧ピンを縦投げで倒す！ ユーマさんが同じく⑧ピンをバックスピンで狙ったけど手前に落ちて外した！
これで、３８対２９！
よし！ 次で大吾が⑫ピンを倒せたら、僕らの勝ちだ！
頼むぞ、大吾！
だけど、大吾が放ったモルック棒は、⑫ピンを倒すこともなく、他のピンを倒すこともなく、グラウンドの何もないところを跳ねていった。
信じられない！ 大吾が１セットで二回連続でミスショットをするなんて！
それも、あんな明後日の方向に投げるなんて。
顔を合わせると、青ざめた顔の大吾。
はじめてのことに、僕も動揺してしまう。
そして、ふいにさっきユーマさんと会話してた大吾のことが思い出される。
ユーマさんと大吾は、なにかでつながっている……？
大吾、まさか、わざとミスショットしたんじゃ……。
なんて、よくない考えが頭をよぎる。
そんなことを考えている間に、ミィさんが⑨ピンを倒して、これで３８対３８のイーブンになった。次のターンで⑫ピンを倒したチームの勝利だ。
次は僕が投げる番だ。
モルッカーリのレーンに入って１分以内で投げないといけない。
⑫ピンは、⑦ピンと⑤ピンの間に挟まっている。
試合に集中して⑫ピンを狙って投げないといけない。
だけど、大吾のことが気になって集中できない。
いや、よく考えろ。大吾が僕を裏切る？
小学校からいっしょにバレーをしてて。
バレー部を辞めても、ボウリングにハマっても、いっしょにいてくれた大吾が？
モルックをいっしょにやってくれて、同好会をいっしょに作って、ここまでいっしょに予選を勝ち抜いた大吾が、僕を裏切る？
ありえない！
もし裏切ったとしたら、なにか理由があるはずだ！
そうだ。そうだよ。
僕は、大吾になら、裏切られてもかまわない！
そう思って、迷いを断ち切って、遠くに見える⑫ピンに集中する！
力みすぎないように気をつけて、右手で縦に持ったモルック棒をしっかりと握り、ピンとピンの間にある⑫ピンを狙ってイメージした軌跡を描くように、全身を連動させ膝のバネを深く使い、ふわりと空中にモルック棒を解き放った。
モルック棒は、縦にクルクルと周って、⑦ピンと⑤ピンの間にある、⑫ピン１本だけをぶち抜いた！
やった！ 勝った！！！
…‥‥だけどそう思った瞬間、横の⑤ピンがふわっと倒れて、僕の一投は２点で終わった。
でも、まだ負けたわけじゃない。
そう思いながら、アユムさんの投げる一投を見つめつつ隣の大吾に、
「快心の一投だったんだけどなぁ。
ちょっと隣に当たってしまったみたいだ」
と声をかけると、大吾が、
「……俺が、二度もミスしなければ」
と声を絞り出す。
そんなことないよ、大吾。
「大吾、僕たちはチームだ。
全員で投げて、全員でミスして、全員で取り返す。
それがモルックだろ？」
と、大吾に言葉をかけたところで。
アユムさんが⑫ピンを見事に倒して、ミッドナイト４が、この試合の勝利を決めた。
湧き上がる大歓声。
「全員で負けたら、また次の試合を全員で目指せばいいじゃん。
ね、大吾」
何も言わない大吾。
武士の情けで、いまは顔は見ないでやるよ。
負けはしたものの清々しい気分で、４人で応援に来てくれた人たちのところに歩いて行く。
赤城先生や山下たちがいたのでお礼を言っていたら、スマホを持った鈴木さんと井口くんが駆け寄ってきた。
２人にもお礼を言ったんだけど、
「そんなことより、この動画を見て！」
と僕たち４人に、さっき終わった試合の、最後に僕が投げたシーンを動画で見せてきた。
えっ、この投てきがどうかしたの？
