第21話 予選トーナメント開始！
午前中の試合がすべて終了し、予選突破の８チームが決まったところで、お昼休憩になったので、校庭の芝生のあるところにシートを敷いて、みんなで持ち寄ったお弁当を食べることにする。
今日は、鈴木さんと井口君が作ったモルック・チーム「柏ピーナッツ」も参加していたんだけど、二人のチームは、予選でいいところまでいったんだけど敗退してしまった。なので、午後は応援とサポートに回ってくれるそうだ。
昼食は、今回も男子たちのお母さんが作ってくれた茶色い弁当と、女子たちのカラフルなお手製の弁当。
今回も大智さんはかわいいキャラクター弁当で、谷口さんはお店で売っているかのようなお弁当。鈴木さんは、フルーツやスイーツが多くてお弁当というよりデザートみたい（笑）。どのお弁当もおいしい。
みんなでシェアして食べながらワチャワチャと話していると、なぜか大会主催者のミッドナイト４のミィさんがこっちにやってきた。
当然、ミッドナイト4目当ての参加者が多いから、周りの人がこっちを見ている。ちょっと恥ずかしいな。
それで、「美帆ちゃん、ちょっといい？」とミィさんが大智さんに話かけてくる。
「あ、はい……」
と大智さんがシートから立ち上がって、ちょっと離れた場所で立ち話をはじめる。
この前、チャンネルの撮影で会ったときも、ミィさんに話しかけられていたけど、二人は仲いいのかな？
でも遠目から見てると、ミィさんが何かをお願いしているようで、大智さんは顔をしかめつつ、うなずいているみたいだ。
少し話してから、大智さんが戻ってきた。
「どうしたの？ 大丈夫？」
「うん、ちょっとね……」
と会話を濁してきて、なんかこれ以上話を聞けない雰囲気になったので、そのまま食事を続けた。
午後から、いよいよモルック・フェスの参加者を決めるトーナメント戦がスタート！ ８チームで１試合２セット（時間制限あり）で勝敗を競う！
８チームのトーナメント戦なので、一回戦、準決勝、決勝と３回勝てば優勝だ！ 勝つぞ！
僕たちの１回戦の相手は、ビリヤードの服を着たビリヤード店「エルビス」の店員さんチーム！ 僕たちのチームと同じく男女混合だけど、大人っぽい雰囲気で華やかなチームだ。
１セット目は相手チームのブレイクショットでスタート！ 相手チームがガシャで１２本倒した！
後攻になった僕たちは、僕の一投目で１０本倒した。１２対１０。けっこうピンが散ってしまった。やばい！
それで２ターン目は、相手が⑧ピンを倒し、僕たちが⑦ピンを倒して、２０対１７で、３点差で負けてる！
でも、３投目で相手がミスショットをしたので、２０点のまま。
それで、こちらはもう一度⑦ピンを倒して２０対２４点になって逆転！ ４点リードだ！
そのまま最後までリードを守って、一セット目は３２対５０で勝利した！
２セット目は、僕たちのチームが先攻で、これまでどおり僕がブレイクショットを投げて１０点獲得。うーん、今日はイマイチ、ブレイクが決まらない！
後攻の相手チームがガシャで１１本倒して、１０対１１。
２ターン目は大智さんも、相手チームも、手堅く高ポイントをゲットして、なかなか差が開かない。
うわっ！ ３ターン目で大吾が投げたモルック棒が外れてしまった。ゼロ点！
高得点狙いで投げた大吾のモルック棒が、ピンの手前に落ちて変な跳ね方して明後日の方向に行っちゃった。
うーん、ここのグランド、コンディションがあまり良くないな。
それで、2セット目は落としてしまったけど、一勝一敗で合計点が僕たちのチームのほうが上回って、なんとか１回戦を突破できた！
勝利できたものの、みんなの調子がいまいち上がってこないので、２回戦が始まる前に緊急ミーティング。
今日はあまりいい出来の投てきがない大吾を谷口さんが、
「ビリヤードのお姉さんたち、綺麗だったもんね。
見とれてて集中できなかったんでしょ（笑）」
と、いじってくる。
「そんなんじゃないって！
お昼を挟んだから体が冷えちゃったのかな？ 体が縮こまってしまって。
試合前に、もっとストレッチしておけばよかった」
と反省して、その場でストレッチをはじめる大吾。
そこで、僕から一つ提案。
「僕、今日はブレイクはイマイチだけど、縦投げの一本倒しは調子がいいから、次は順番を変えたいんだけど。
大智さん、１番手をお願いしてもいい？」
そう聞いた僕に、うなずく大智さん。
すると谷口さんからも、
「それなら、次から私、外れてもいい？
腕が疲れてきて寒さもあってコントロールの精度が悪くて。
私は投げないで、指示に徹したほうがいいと思う」
オーケー。
今回の大会ルールならそれができる。次の試合から三人で順番を回そう。
大智さん、僕、大吾の順で投げて、僕か大吾で試合を決めよう！
お互いに修正点を確認して、チーム戦術を立て直し、気持ちを入れ直して準決勝に挑む！
トーナメント準決勝の相手チームは、ベンチャー企業の広報部が中心になって作ったチームだった。会社の同僚の人もたくさん応援に来ていて、きれいな広報のお姉さんとかが応援していて、華やかな感じ。
大吾が、「美人が多すぎじゃないない！ 相手チーム！」とか余計なことを言って、谷口さんにどつかれていた（笑）。
１セット目は、相手チームの先攻になり、１投目はガシャで１２本をなぎ倒してくる。チームのレベルが上がってくると、ブレイクショットは確実に決めてくるな。
でも、まだピンがそれほど散らばってない。
後攻になった僕たちのチームは、大智さんのガシャで１０本倒せた。１２対１０！
２ターン目、相手が⑪ピンを倒す。
次は僕の番だ。同じく⑪ピンを狙って倒せた！これで、２３対２１！
３ターン目、相手チームの選手が縦投げで、難しい位置にある⑫ピンを見事に倒した！
大吾も⑫ピンを狙って投げたけど、ミスショットになって２本倒れる！ ３５体２３！
４ターン目、相手チームが再び⑫ピンを狙って投げる！これはミス！ ０点！ 助かった！
大智さんが⑩ピンを狙って当てる。これで３５対３３！ さらに⑩ピンを⑫ピンに寄せることができた。
５ターン目、⑪ピンも取るのがむずかしい位置なので、相手チームが⑩ピンを狙って投げたけど、⑩ピンだけじゃなく⑫ピンも巻き込んで、２本倒してしまった。
ここで僕が⑩ピンを倒して、３７対４３で、ついに逆転した！ これで⑦ピンを倒せば勝ちだ！
６ターン目、相手チームが⑦ピンを狙ってきて上手に当てる！
それで、⑦ピンをだいぶ遠くに飛ばされたけど、周りに他のピンはない。
次は大吾の番だ。
⑦ピンが取りにくくなったけど、ここは大吾が得意の遠投を見事に決める！
７点ゲット！
４４対５０で１セット目は僕たちの勝ち！
この勢いに乗って二セット目は大智さんがブレイクショットで１２本倒して、２ターン目は僕の縦投げ、３ターン目は大吾の遠投、４ターン目は大智さんのふわりが決まって得点を重ね、最後に僕はバックスピンを効かせて、難しい位置の③ピンを倒して50点に到達した！
これで2連勝！ 僕たち、ホワイト・ウッドが決勝進出だ！
最後の試合は、全員が得意とする投げ方で得点することができた。
この波に乗って、優勝するぞ！
