強制的に転生させられたおじさんは公爵令嬢(極)として生きていく

本編

1212 おじさんはつい感情的になってしまうのかい？

「か、かかか、格好いいですわ！　お母様ってば！」

　おじさんは興奮していた。

　勢い余って立ち上がってしまうほどには。

　ぎゅっと拳を握り、ふんすふんすと鼻息を荒くしている。

　そんな孫娘の様子が珍しくて、ハリエットは苦笑していた。

　ふんすふんすしていても超絶美少女なのだから。

　おじさんは。

「うちのヴィーちゃんは格好いいでしょう？」

　うふふ、と笑うヴァネッサである。

　そうですわね、とおじさんは席についた。

「ま、うちはうちでやることがあったからねえ」

「そうなのですか？」

「そりゃあそうだよ。うちに頭ごなしにナめたことしてくれたんだ。それ相応の責任はとってもらわなくちゃね」

「確かに……いったい何が原因だったのです？　そもうちに連なる伯爵家なのですから、そこまでするのはあり得ないと思うのですが……」

　おじさんが真っ当な疑問を発する。

「まぁ端的に言えば、だ。スランが公爵家の跡継ぎなのが気に入らないって話さね」

　んん？　と首を傾げるおじさんだ。

　カラセベド公爵家の実子、跡継ぎは夭折したと聞いている。

　なら、誰かが跡継ぎにならないといけないはずだ。

　でなければ断絶してしまうのだから。

　そうなったら大変だ。

　なにせ王国の一角を治める大貴族がなくなるのだから。

　となれば――信用のおける筋から養子をとるのは当たり前だと思うのだ。

　それを否定してなんになる、とおじさんは思う。

「リーは恐らくこう考えているんだろう？　スランを否定してどうする気なんだって？」

「そのとおりですわ」

　無垢なおじさんの答えに、にやりと笑う二人の祖母である。

「野心を持っている輩ってのはね、物の道理をねじ曲げても我欲を通そうとするもんなのさ」

　ハリエットの言葉にヴァネッサも頷いていた。

「スランの代わりに誰がなる？　それが身内なら……と考えるわけさ」

「んん？　余計にわかりませんわね。そもそもお父様はもう正式に臣籍降下されていたわけでしょう？　仮にですわ、そのザリオとかいうのが代わりになろうとしても……」

「ま、それが真っ当な考え方さね。ただヴェロニカを娶って、ラケーリヌの力を借りる。加えて、自分が誰よりも優秀だと見せつけるか自信があったか。あるいはスランを排除する策謀を練っていたか」

　おじさんの目がスッと細くなった。

　さっきとはちがう意味で、ぎゅううと拳が握られる。

「……潰しますか」

　ぼそりと言うおじさんだ。

　カタカタとテーブルの上にあるカップが音を立てて揺れる。

　ガタガタと調度品が大きく上下に動く。

　まるで地震でもきたようだ。

　だが――目の前のおじさんは澄んだ魔力のままである。

　荒ぶっている様子はまるでないのだ。

　しかし、その圧は確かにあった。

　静かに、確実に、這い寄ってくるなにか。

　なにかを幻視でもしたのだろうか。

　ひぃと小さくヴァネッサが悲鳴をあげた。

　同時にパリンと音を立てて、カップが割れる。

　だが、中に入っていたお茶はこぼれない。

　なぜなら、カップの形を保ったまま揺れ続けていたから。

「リー！」

　ハリエットがおじさんをぎゅっと抱きしめた。

　その頭をなでながら言う。

「落ち着きな。もう決着がついた話なんだから」

「でも、お祖母様！　許せませんわ、お父様を排除しようとするなんて！」

　もう過去の話だ。

　頭ではきちんと理解できている。

　だが――おじさんにとって身内を傷つけられるのは逆鱗なのだ。

　辛いことばかりだった前世。

　だが、今生では多くの幸せを与えてくれた両親がいる。

　だから――許せないのだ。

　例え、それが過去の話であったとしても。

　排除すると聞いて、落ちついていられるわけがない。

　ほろりと、アクアブルーの瞳が濡れる。

　頬を伝って、雫が落ちた。

「うう……わたくしがいたら、絶対に手出しなんてさせませんのに！」

　うっうっ……と軽い嗚咽をあげながら、祖母の胸の中に顔を埋めるおじさんだ。

「ま、そりゃそうかもしれないけどね。今さら過去に戻ろうたってムリな話さ」

　おじさんの頭を優しくなでるハリエット。

　その姿にちょっとばかり嫉妬するヴァネッサである。

　ただ、同時に思ったのだ。

　さっき悲鳴をあげたのは失敗だった、と。

　だが、あのときは思ったのだ。

　どうしようもないほどに怖い存在が近くにいる、と。

　それはおじさんのことではない。

　得体の知れないなにか、だと思ったのだ。

　いや、ただの言い訳か。

　軽く息を吐いて、ヴァネッサは侍女を見た。

　ふよふよと宙に浮いたままのお茶を、自ら発動した水魔法で囲ってしまう。

　これで床を濡らすことはないだろう。

　新しいお茶を淹れてもらって、一息。

　おじさんも少し落ちついたようだ。

「それじゃあスランのことでも語ろうかね」

　なにも言わず、こくんと頷くおじさんであった。

　カラセベド公爵家タウンハウスにも激震が走っていた。

　頭ごなしに婚約の話など、しかも陛下に裁可を仰ぐ。

　その報せがきたとき、激怒したのはセブリルだった。

　公爵家の暗部を任せているアドロスを呼ぶ。

　後の家令である。

「急ぎ背後を調べよ！　絶対に許さん！」

　ハッと短く返答をしてアドロスが姿を消す。

　しばらく落ち着きなく、部屋の中を歩くセブリルだ。

　そこに妻であるハリエットが姿を見せる。

「セブリル、ちょおっといいかい？」

「フィルノートは潰す」

「もちろんさね。ただね、ひとつだけいいかい？」

　実に悪い顔をするハリエットである。

「ん？　なんじゃ？」

「スランはどのくらい仕上がってる？」

「まぁそんじょそこらの輩には負けんだろうな。我が子ながらよくやっている」

「ほおん……なら、引っかき回してやろうじゃないか」

　そこへきて、ハリエットの言いたいことが理解できたのだろう。

　セブリルの顔にも悪い笑みが浮かんだ。

「じゃな。いずれ命を賭けることもあろうが……ふふ、楽しみじゃの」

「ああ！　フィルノートのことはあんたに任せるよ。あっちの打ってきそうな手はわかっているね？　仕込みは私がやっておく」

「もちろんだ。任せたぞ」

　――カラセベド公爵家は敵に回してはいけない。

　そう貴族たちに改めて思わせた事件の幕が開ける。