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入国後はじめてタクシー（籠）に乗る

第二章

その１　Hey!、タクシー

　関所を出る前に、現代のお金やクレジットカードが使えるか聞いてみた。

　やはり使用できないと聞き、途方にくれる。

　その様子を見てシャコウさんが教えてくれた。

　この国は少し前まで海外の人を受け入れない、鎖国状態だったらしい。

　現国王が王座につくと部族会議を開き、海外の旅人を受け入れるよう改革をした。

　しかし、東方の辺境と思われ人があまり来ない。

　そのため、この国を知って貰おうキャンペーンを開始した。

　つまり、海外の旅人に衣食、宿、交通費を無料にすることにしたらしい。

　旅人には至れりつくせりだ。

　ただし庶民生活以上の贅沢に対しては料金が発生するらしい。

　これで宿や食事の心配はなくなった。

　料金の支払い方法を聞くと、生体認証のスキャンだけでよいそうだ。

　注文したとき、無料にならない場合はあらかじめ通知されるとのこと。

　これで心置きなく旅ができる。

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　今は宿を探して歩いている最中である。

　宿は関所から歩いて１時間ほどと聞いていた。

　回りを見ながらの散歩にはちょうどよいと思ったのだが・・

　歩くこと5分。

　穂乃花が不機嫌になりだした。

　「つかれた～、ねえ、籠でつかまえようよ。」

　籠でつかまえる？　何を言っているんだろう？

　なにか捕まえて食べるつもりなのだろうか？

　そういえば関所で、穂乃花は宿のことシャコウさんに聞いていた。

　宿まで歩いていけるか、歩かなくても楽にいけないかと。

　それならば、籠をつかえば早く宿に行けると教えてくれた。

　それを聞いた穂乃花が、

　「籠で、つかまえれば良いのか～。ありがとう！」

　そう言って、一人納得していたよな？

　籠を、ではなく、籠で、と。

　何かを捕まえて乗ると思っているのではなかろうか・・・。

　確かめてみよう。

「なあ、穂乃花、籠で何をつかまるんだ？」

「もちろん舌きり雀を捕まえるのよ。」

「なんで舌きり雀なんだ？」　

「だから、雀のお宿、つまりお宿に案内してもらうためよ。」

「雀にか？」

「うん、だって有名な話しじゃん。知らないの？」

「・・・・なあ、穂乃花、時代劇、みているよな？」

「うん。遠山の金さんの大ファンだよ。」

「で、武士が乗る乗り物といったら？」

「籠！　前と後ろを人が担ぐの。」

「おお、よく知っているじゃん。」

「うん、二人でツインになって籠を担ぐからツイン・エンジンだよ、すごいよね」

「・・すごいエンジンだね。」

「でしょう！」

「で、籠といえば？」

「雀のお宿！」

「・・・うん、分かった。よしよし、いい子だ。」

「えへへへへ」

だめだ、穂乃花は乗る籠ということに気がつかない・・・

実際に籠を捕まえれば、穂乃花もわかるだろう。

ふと穂乃花から目を外し前を向く。

前方に何やら銀色に輝くものが、地上1m位の高さに浮いていた。

そして、どんどん近づいてくる。

よく見るとメキシコの帽子・ソンブレロの形をしている。

これはUFOではないだろうか？

大きさは二人入れる位の大きさで、渋い銀色をしていて中は見えない。

それから微かにオカリナのような哀愁のある音色が聞こえてくる。

たぶん走っているのを音で知らせているのだろう。

電気自動車みたいに・・・。

さらに近づいてくる。

やはり、UFOにしか見えない。

これが籠か？　籠なのか？

シャコウさんが言っていた籠の通る位置を飛んでくる。

　思わず右手を上げていた。

　すると、すぐ横まで来て浮いた状態で止まった。

　止まると同時に、UFOが突然分裂して２つになった。

　あれ？と思った瞬間、二人ともUFOの中にいた。

　中は、全面ガラス張りのような閉鎖空間で外がよく見える。

　丸見えという言葉がぴったりだ。

　そして目に優しい明るさの室内だった。

　もしやと、太陽がある方向を見たがまぶしくない。

　太陽の形がはっきり見えるし、太陽の方向の風景も逆行には見えない。

　不思議だ。

　関所の方を見ると、さきほど分裂した片方のUFOが関所の方に走り去った。

　室内にあるのは二人分の椅子だけだった。

　そして室内は、まるで私達に合わせたようなサイズだった。

　高さは、立っても頭がつかない程よい高さ。

　椅子に腰掛けて足を伸ばすと、十分に足が伸ばせる長さがある。

　快適な空間だ。

　椅子は半透明で、座面が座る前は真っ平らだった。

　それが座ったとたんに椅子がお尻の形に併せて変形する。

　堅さは、堅からず柔らからず、座っていて気持ちがいい。

　椅子には背もたれはなかった。

　なんとなく背中を後ろに反らせると見えない何かがあたる。

　それは、背を柔らかく包み込む。

　背中を完全に、その見えないものに預けてみる。

　すると、良い角度で上半身が固定された。

　圧迫感や不安定感はない。

　椅子に体全体が柔らかく包み込まれる感じだ。

　すごいリラックスできる。

　でも、見た目は背もたれはないんだよね。何これ。

　しばらく座り心地を二人で楽しんでいると、アナウンスが流れた。

　「どちらまで行かれますか？」

　穂乃花と目をあわせる。

　俺はアナウンスに答える。

　「泊まれる場所を探しているんだけど」

　「旅行中のようですね。では温泉はいかがですか？」

　穂乃花が、この言葉に食いついた。

　「温泉！　そこがいい！！　行く！」

　「・・・そうだね。温泉でお願いします」

　シャコウさんは、旅籠（はたご）が近くにあると言っていたが・・

　温泉とは言っていなかったよね。

　関所で会話した内容を思い返す。

　アナウンスで、考えごとから現実にもどされる。

　「お急ぎですか？　観光してから参りますか？」

　「穂乃花、すぐ温泉に、は・」

　「すぐに入りたい！」

　う、最後まで言わせず、即答かよ。

　「了解しました。」

　アナウンスが答えると同時に、見えていた景色が一瞬見えなくなった。

　そう、思った直後、

　「到着しました。」というアナウンス。

　振動も加速感もない。

　本当に「あっ」という言葉を発する時間もない。

　ちょっと聞いてみよう。

　「先ほど乗ったところからどれくらい離れた温泉街ですか？」

　「温泉街とは、なんですか？」

　「いや、だから宿がたくさんある街です」

　「宿は1件だけですが？」

　「あ、そう・・で、先ほど乗った場所から、どれほど離れているの？」

　「３４ケドンです」

　「え、あのKmでは？」

　「Kmとは？」

　「え、え、えっと・・」

　「お客様の思考を読ませていただいてよろしいですか？」

　「え、あ、うん・・」

　「読ませていただきます。

　　距離は、802.135Km誤差±10mです。」

　「あ、そうですか・・、ありがとう」

　シャコウさんが言っていた場所とは全然違うよね。

　まったく別の旅籠だ。

　まあ、だからと言って困ることもないしね。

　それにしても、頭の中を見ることができるんだ。

　まあ、生体認証で脳の指紋が分かるんだから、できちゃうんだろうね。

　「お降りになりますか？

　　外気温28度C、湿度30%、曇天です。

　　今日一日雨は降りません。

　　いかがいたしますか？」

　「降ります」

　「では、よい旅行を」

　そのように聞いたと瞬間、外に立っていた。

　そしてＵFOは消えていた。

　籠（タクシー）の料金を請求される事はなかった。

　そして、目の前にはこじんまりとした縄文式住居が１つ、ぽつんと建っていた。

　う～ん・・温泉宿にはみえないんだけどな～・・・

ストーリー展開には手を加えていませんが、文章が長すぎたり、動作の説明に違和感があった箇所を修正しました。

また、この世界でお金をどうするかが抜けていたため、冒頭に追加しました。

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誤記修正のみ、ストーリー展開は、いじっていません。

電子文書は誤記があっても探しにくいものですね・・・

何度か見たつもりでも間違えます。