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第八話

「成程、ね。菱本さんが怪しい、って訴えたら受け入れて貰えないで、その麻美って子の悪口を不意に思いだした――ねぇ」

「皆、私と秀樹君なんか似あわない、って思ってるに決まってるんだよ。ことちゃんだってどうせ、心のどこかで、そう思ってるんでしょ？」

「馬鹿(ばか)ね。そんな事、思ってるわけないでしょ。心配しなくても、二人は充分お似合いだと思うわよ」

「――嘘、つき」

　菜々は先程と比べると少し落ち着いてきたものの、未だ情緒(じょうちょ)不安定だ。

　瞳を潤ませ、ぐすっ、と鼻を鳴らしている。

「……じゃ、別れれば？　そんなに松浦君の事が信頼できないなら、別れた方が良いと思う」

「それは嫌！　だって、私――」

「考えてもみなよ！　今回こんな事態を招いたのも、元はといえば、二人が付き合いだしたのが元凶でしょ？　だったら、今まで通りの友達同士に戻れば、万事(ばんじ)解決じゃないの？」

「……それは、そうだけど」

　確かに、琴音の言う事も一理ある。

　それでは犯人の思惑(おもわく)通りではあるが、ここまで精神的に追い詰(つ)められているのなら、まだそっちの方がマシ、なのかも知れない。

　琴音が、嫌がらせの為だけで“別れた方がいいかもしれない”と言ったわけではない。

　菜々の事をきちんと思った上で言っているというのは、彼女にも分かっていた。

　……それでも、簡単に納得がいくものではない――。

と、そんな時。

　キーンコーンカーンコーン――と、昼休みの終わりを告げるチャイムが、二人の耳に飛び込んだ。

「昼休み、終わっちゃったね。急いで戻らないと、授業に遅刻しちゃうよ。菜々、行こ？」

「……うん」

　頭の使いすぎなのだろうか。酷く気分が悪い。

　意識の霞(かす)んだ頭を振り、菜々は教室への歩を進めた。

　気分の不調は、教室へ戻ってもなかなか治らなかった。

　それどころか、寧(むし)ろ悪化すらしている。

　妙に肌寒いのは、気温だけのせいではないだろう。

　黒板を見るのも気だるく、菜々は窓の外を、ただぼーっと見やっていた。

「――速水？」

「え、あ――はい」

　ふと教師に名を呼ばれ、菜々は慌てて前を向く。

　話を聞いていなかった事を咎められるかと思い、身を竦(すく)めたが、教師は心配そうな顔を向けていた。

「お前、顔色が悪いぞ。大丈夫か？」

「だ、大丈夫です」

　そう言ってみるが、教師の表情は晴れない。

　教師は一つ溜息を吐き、前の方に座る少女に呼びかける。

「石田、お前確か保健委員だったよな？　悪いけど、速水の事、保健室まで運んでってくれないか？」

「分かりました」

　石田、と呼ばれた少女は、ゆっくりと立ち上がると、菜々の席へとやってくる。

　そして、彼女の耳元で小さく囁(ささや)いた。

「大丈夫？　顔、真っ青じゃん。行こっか」

「――ありがと、石田さん」

　あまり親しくない少女だったが、快く菜々に接してくれた。

　菜々が弱々しく微笑むと、そっと笑いかえしてくれた。

　その優しさに心を温めながら、菜々は立ち上がる。

　クラス中の視線が降り注(そそ)がれていたようだが、あまり気にならなかった――。

「３８度、５分……ね。随分高熱じゃない。石田さん、悪いんだけど、担任の先生に早退する旨(むね)、伝えてもらえないかしら？　できれば、荷物の用意もしてくれると嬉しいわ」

「分かりました。……速水さん、お大事にね」

　最後に小さく手を振った後、保健室から石田が出て行き、室内には、校医の先生と菜々の二人だけが残った。

　菜々は、無理矢理校医にベッドに寝かしつけられる。

　ベッドに横たわると、少しだけ気分が楽になった気がした。

「速水さん、お家にご両親はいらっしゃる？」

「いえ……うち、共働きなので」

「そう、分かったわ。先生が家まで送っていってあげる。……っと、その前に、病院行かなくちゃね」

「あ、いえ――そこまでしてもらうなんて、悪いです」

「良いから良いから……あ、起きなくていいから。石田さんが来るまで、寝てなさい」

「ありがとう、ございます――」

　必要最低限の事を話し終えると、気を遣っているのか、それ以上は何も言わなくなる。

　わざわざこちらから話しかける事もなく、菜々は気だるい身体に意識を委(ゆだ)ねた――。

　過労からくる、ストレス性のもの――と、医師には、そう診断された。

　要は、最近起こっている事実に、体が付いていかなくなった、という事だ。

　気の弱い菜々には、よくあることだった。

　心配そうな顔の校医の好意に甘え、結局菜々は家まで送ってもらった。

　一階のリビングにあるソファーに身を委ね、熱で朦朧(もうろう)とする意識の中、菜々は今まであった事を思い返す。

（はじまりは、あの脅迫(きょうはく)状だったのよね）

　全てが狂い始めたのは、あの日の手紙から。

　それからは、数は決して多くないものの、繊細(せんさい)な菜々の心を傷つける出来事が何度もあった。

（考えてみれば、あの後ストーカー犯から受けた被害って、無言電話が二件だけなのよね。こんな事で一々傷ついて、皆に迷惑ばっかかけちゃうし……）

　はあ――と、菜々は深い溜息を吐(つ)く。

　こうして難しく考えてしまうのは悪い癖だ、と自分で分かってはいるのだが、中々直せるものではない。

（……ああ、もう、嫌になっちゃうよ）

　そんな菜々の思考の悪循環(あくじゅんかん)を止めたのは、今話題の、人気歌手の曲だった。

　音の発生源に、菜々はすぐに思い当たる。

　……ケータイだ。確か最近、メールの着信音をこの音に変えた記憶がある。

（誰だろ……琴音、かな？）

　昼休みの事もあり、正直あまり会いたくなかったが、気づいているくせに返信をしないのは、失礼にあたる。

　ぼんやりとする意識の中、菜々はほぼ無意識にケータイを開く。

　それが、先程までちょうど考えていた、ストーカー犯からのものだったら――という発想など、思いつきもせずに――。

　『新着メールが一件届いています』という無機質な文字が、ディスプレイに浮かんでいる。

　発信者は――知らないメールアドレスだった。

　『お前と松浦秀樹は釣り合わない。早く別れろ』

　たった、それだけの短い文面。

　確かに嬉しくはないが、そこまで酷い内容ではないだろう。

　しかし、……時期が悪かった。

　昨日の菜々なら、そのメールを無視するか、“ふざけるな”メールを送り、自分の持っているアドレスを駆使(くし)し、片っぱしからそのアドレスの持ち主探しに勤(いそ)しんでいたのだろうが、今日の菜々は、いつもより更に心が脆(もろ)かったのだ。

　琴音――そして、秀樹の顔が、頭をよぎる。

　親しげに舞花と話す、愛しい、大好きな彼氏の姿……。

（私……もう、二人の顔、見たくないよ）

　酷い頭痛とともに襲(おそ)う、激しい胸の苦しみ。

　胸の奥のわだかまりに耐えきれず、菜々は泣いた。

　頭に浮かび続けるのは、楽しげに微笑み合う、秀樹と舞花。

　菜々には入っていけない空間だった。

（私、こんな気持ちのまま、秀樹君に会えないよ）

　秀樹と顔を合わせるのが無性(むしょう)に怖かった……。

　その日から菜々は、学校に行っていない――。

はい。ようやく過去編（？）が終わりました。

この後は現在に戻り、あの探偵さんが活躍してくれるはずです！　……多分。

こんなグダグダ駄文ですが（汗）　お暇なときにでも、読んでいただけると嬉しいです♪