沢内探偵事件録 女子高生ストーカー事件

第二話

「ア、アポイトメントも取らず、急に押しかけてしまい……本当に、すみません！」

　本当に申し訳なく思っているのなら、早く用件に入ってもらいたいものだ――と、啓輔は心の中で毒づいた。

　先程訪れた来客は、未だ年若い少女。速水(はやみ)菜々(なな)――都内有数の進学校に通う高校生と言っているが、普通の学生がこんな時間帯に居る筈もない。何か訳ありなのは、一目瞭然(いちもくりょうぜん)だ。

　顔立ちは中々整っており、同じ年の頃の少年達からには人気があるのかもしれないが、生憎(あいにく)啓輔にその気は無い。

　別段他に仕事があるわけでもないのだが、用件を話す訳でもなく、こう謝られてばかりいるだけでは埒(らち)があかない。

　正直、かなり迷惑だ。

　そんな態度が表れてしまっているのだろうか。少女は、先程から恐縮(きょうしゅく)してばかりだった。

「――ええと、お嬢さん。別に、怒っていませんから。そんなに、謝らなくても……」

「あ、えっと、す、すみませんっ！」

「……」

　啓輔は心の中で、小さく溜息をついた。

　と、そんな時――。

「あの、お姉さん……」

「ひゃっ！」

　優がやってきた。

　手には、お客様用のティーカップに淹れられた紅茶と、クッキーを載せたお盆を持っている。

「よろしければどうぞ」

　そう言ってにこやかに営業スマイルを浮かべる優は、とても小学一年生には見えなかった。

　実父である啓輔ですらも、あの、笑顔でシュークリームを頬張っていた少女と同じ人物だとは、信じがたい。

　そう思うのは菜々も同じらしく、目を白黒させていた。

「え、えっと、この子は一体？」

「娘の優です。優、ご挨拶なさい」

「はじめまして。沢内啓輔の娘、優です。以後お見知りおきを」

「は、はじめまして。速水菜々です」

　優がお盆を机に置き、菜々に手を伸ばす。

　握手を求められているのだと察すると、菜々も、慌てて手を差し出し、手を握り返す。

「緊張しないでも大丈夫ですよ。パパ、秘密は絶対守ってくれますから！」

　普段は絶対使わないような言葉使いと微笑みで、依頼人の緊張を解く。

　優もまた、沢内探偵事務所を経営する事において、かかせない人物だった。

「ん……そ、それじゃ、そろそろお話しさせて頂いても、宜しいでしょうか？」

「あ、はい。お願いします」

　口が重かった彼女にも、ようやく決心がついたようだ。

　伏せていた顔をあげ、真っすぐに啓輔を見据える。

　その瞳には、怯えの色が滲(にじ)んでいた。

「実は私――ストーカーに遭っているみたいなんです」

　菜々は、ゆっくりとそう言った。

　　啓輔が口を開いたのは、少女の告白から、たっぷり三拍(さんぱく)ほどおいた後の事だった。

　明らかに困ったような口ぶりで、少女に問いかける。

「……えっと、ストーカーって、あの(・・)ストーカーですよね？」

「は、はい。特定の人に執拗(しつよう)につきまとう、あの(・・)ストーカーです」

「……」

　啓輔は、相手に気付かれない程度に眉根を寄せる。

　確かに此処は探偵事務所で、探偵もいる。

　しかし、“探偵”と一括りに言っても、その種類は様々だ。

　頼るなら、警察やらもっと良い専門の探偵事務所があるだろうに――と、啓輔は、心の中で溜息をついた。

　……いや、仕事にケチを付けるのは、宜しくない。

「や、やっぱり、天下の名探偵さんに、こんな事を依頼しちゃ、失礼ですよね……すみません」

　啓輔のささやかな変化を感じ取ったのだろう。

　菜々は、再び瞳を伏せる。気のせいか、目元には薄(うっす)らと涙すら滲んでいる……。

　幾ら年を食っているとはいえ、啓輔も男。

　自分のせいで、少女を涙目にさせてしまった事に、ちくりと良心が痛んだ。

　心なしか、近くで控えている優からも、冷やかな視線を感じる。

「ほ、本当にすみませんでした。……私、やっぱり失礼しま――」

「待って！」

　菜々が席を立とうとすると、それを制する声が聞こえる。

　……優だった。演技なのか知らないが、目元が潤んでいる。

「大丈夫です！　ストーカーなんて女の敵、絶対にパパが捕まえてくれますっ！　だから、泣かないで下さいっ！」

「もう、いいんです。ありがとう、ございました」

　そう言いながらも、菜々は未練がましい瞳で、啓輔を見つめる。

　優の視線が、更に険しくなるのを、啓輔は感じた。

　重たい沈黙(ちんもく)と良心の呵責(かしゃく)に耐えられず、啓輔は半ば諦め半分で頷いた。

「……分かりました。私なんぞで宜しければ――」

「やった！　菜々さん、パパ、引き受けてくれるそうです！」

「本当ですか！？　あ、ありがとうございます……」

　その途端、二人の表情が綻(ほころ)ぶ。

　……まさか、演技？　二人の突然の変貌(へんぼう)に、啓輔は、そう思わざるを得なかった。

「それではまず、少し質問をさせて頂きます。優、お前は下がっていなさい」

「はーい」

　純真(じゅんしん)無垢(むく)な笑顔を浮かべながら、優は奥の部屋へと入っていく。

　守秘(しゅひ)義務(ぎむ)と言う奴だ。一応、被害者のプライバシーは守っているつもりらしい。

　尤(もっと)も、張り込みやら何やらにはついてくるので、あまり意味はないのだが。

　優が奥の部屋へと戻るのを見届けた後、啓輔は、菜々を見つめる。

　その表情は、先程とは打って変って、真剣そのものだった。